Laos tiene 422 km (262 mi) de 1.435 mm ( 4 pies 8 pulgadas) de altura.+Ferrocarriles de ancho estándar de 1 ⁄ 2 pulgada ,principalmente compuestos por elferrocarril Boten-Vientiane, que se inauguró en diciembre de 2021. También tiene unde ancho de vía decon dos estaciones enVientiane,KhamsavathyThanaleng, ambas conectadas alsistema ferroviario de Tailandia. Hay un total de 22 estaciones en Laos: 20 en elferrocarril Boten-Vientianey 2 que se conectan con elFerrocarril Estatal de Tailandia.
Debido a la geografía montañosa de Laos , el país no contaba con una infraestructura ferroviaria sustancial, por lo que tradicionalmente el transporte ferroviario no ha jugado un papel significativo en el sector del transporte de Laos.
Los franceses construyeron un ferrocarril de vía estrecha de corto recorrido , el ferrocarril de vía estrecha Don Det-Don Khon , mientras Laos formaba parte de la Indochina francesa . El ferrocarril cruzaba las islas de Don Det y Don Khon , lo que permitía que los barcos, las mercancías y los pasajeros viajaran a lo largo del río Mekong , evitando las cataratas de Khone que impedían la navegación. [1] El ferrocarril fue abandonado en la década de 1940 y quedó en ruinas, aunque todavía quedan algunos restos de la infraestructura. [2]
A finales de la década de 1920, comenzaron las obras del ferrocarril Thakhek-Tan Ap , que habría recorrido el trayecto entre Thakhek , provincia de Khammouane , y la estación de Tân Ấp , provincia de Quảng Bình , Vietnam, a través del paso de Mụ Giạ . Sin embargo, el proyecto fue finalmente abandonado en la década de 1930. [ cita requerida ]
El transporte ferroviario en Laos no cobró importancia hasta la apertura en 2009 del enlace ferroviario de Vientiane a Tailandia, así como en 2021 de la línea ferroviaria Boten-Vientiane , que conecta Vientiane con las principales ciudades del norte de Laos y cruza la frontera china hasta Kunming . Ambos ferrocarriles se encuentran en el corredor ferroviario principal de la línea central del ferrocarril Kunming-Singapur y también son un proyecto de desarrollo clave en el objetivo nacional de Laos de convertirse en una economía "conectada por tierra". [3] [4]
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El primer puente de la amistad entre Tailandia y Laos , inaugurado en 1994, se construyó con disposiciones para un futuro ferrocarril incluido. [5] En enero de 2007, comenzaron las obras de una extensión de 5 kilómetros (3,1 millas) de la red de ferrocarriles estatales de Tailandia de ancho métrico a través del puente de la amistad hasta la estación de tren de Thanaleng , una nueva terminal de pasajeros y mercancías en el pueblo de Dongphosy, a 20 kilómetros (12 millas) al este de Vientiane . [6] Los trenes de prueba comenzaron a funcionar el 4 de julio de 2008, [7] y la princesa Maha Chakri Sirindhorn de Tailandia inauguró formalmente la línea el 5 de marzo de 2009. [8] [9]
A partir de noviembre de 2010, los funcionarios de Laos planean convertir la estación en una terminal de carga ferroviaria para trenes de mercancías , lo que permitirá transportar la carga desde Bangkok a Laos de forma más económica que por carretera. El Parque Logístico de Vientiane se inauguró en diciembre de 2021. [10] De 2009 a 2024, un tren lanzadera funcionó dos veces al día entre la estación de tren de Nong Khai y la estación de Thanaleng, [11] [12] con servicios ocasionales del Eastern y Oriental Express .
Este enlace ferroviario se expandió más cerca de la ciudad de Vientiane, con servicios a la nueva estación de tren de Khamsavath en la prefectura de Vientiane . [13] La ceremonia de inauguración de la estación tuvo lugar el 31 de octubre de 2023. [14] El tren expreso que va de Bangkok a Vientiane se inauguró oficialmente el 19 de julio de 2024.
Desde 2012 se ha planificado la construcción de una línea entre Savannakhet y Lao Bảo (Vietnam). También se ha discutido desde 2007 la construcción de una línea entre Vientiane y el puerto de Vũng Áng en la provincia de Hà Tĩnh (Vietnam) a través del paso de Mụ Giạ . [ cita requerida ]
En julio de 2022, el gobierno de Laos anunció un estudio de viabilidad del proyecto ferroviario Laos-Vietnam, que implicaría la construcción de una línea ferroviaria en dos fases. La fase inicial conectaría Thakhek y el puerto marítimo de Vũng Áng en Vietnam, a una distancia de 139 kilómetros. La segunda fase conectaría Thakhek con Vientiane con una línea ferroviaria de 312 kilómetros. [15]
Laos tiene una larga historia de negociaciones con China sobre la posibilidad de un proyecto ferroviario conjunto. [16] Después de muchos años de demoras y negociaciones, en 2015, ambos países habían acordado un plan revisado y financiarían y operarían conjuntamente el ferrocarril bajo un acuerdo de construcción-operación-transferencia . [17] Las obras de construcción por valor de 1.200 millones de dólares estadounidenses fueron adjudicadas al Grupo Ferroviario de China en septiembre de 2015. [17]
El ferrocarril fue planeado para unir la capital Vientiane con la ciudad de Boten en la frontera con China . La construcción comenzó en Luang Prabang el 25 de diciembre de 2016, [18] y la línea se inauguró oficialmente el 3 de diciembre de 2021. [19] [20] El costo del proyecto se estima en US$5.965 millones [21] o RMB 37.425 millones. [22] El ferrocarril está financiado en un 60% con financiamiento de deuda ($3.6 mil millones) del Banco de Exportación e Importación de China , y el 40% restante ($2.4 mil millones) por una empresa conjunta entre los dos países, en la que China tiene una participación del 70%. [23]