La Constitución romana era un conjunto de directrices y principios no codificados que se transmitían principalmente a través de precedentes. [1] La constitución romana no era formal ni oficial, en gran parte no estaba escrita y evolucionaba constantemente. Por lo tanto, al tener esas características, se parecía más al sistema de derecho consuetudinario británico y estadounidense que a un sistema de derecho soberano como las constituciones inglesas de Clarendon y Great Charter o la Constitución de los Estados Unidos , aunque la evolución de la constitución a lo largo de los años a menudo estuvo dirigida por la aprobación de nuevas leyes y la derogación de las antiguas.
Los conceptos que se originaron en la constitución romana siguen vigentes en ambas formas de gobierno hasta el día de hoy. Algunos ejemplos son los controles y contrapesos, la separación de poderes , los vetos , las maniobras obstruccionistas , los requisitos de quórum , los límites de mandato , los juicios políticos , los poderes de la bolsa y las elecciones programadas regularmente . Incluso algunos conceptos constitucionales modernos menos utilizados, como la votación en bloque que se encuentra en el colegio electoral de los Estados Unidos , se originan en ideas que se encuentran en la constitución romana.
A lo largo de los años, la constitución romana evolucionó continuamente. A finales del siglo V a. C., la Constitución del Reino Romano había dado paso a la Constitución de la República Romana . En el año 27 a. C., la Constitución de la República Romana se había transformado en la Constitución del Imperio Romano . En el año 300 d. C., la Constitución del Imperio Romano se había reformado para convertirse en la Constitución del Imperio Romano Tardío . Sin embargo, los cambios reales fueron bastante graduales. Juntas, estas cuatro constituciones formaron cuatro épocas en la evolución continua de una constitución maestra.
La primera asamblea romana, los comitia curiata , se fundó durante el Imperio temprano. [2] Su única función política era elegir nuevos reyes. A veces, el rey le presentaba sus decretos para su ratificación. En los primeros años de la República, los comitia curiata eran la única asamblea legislativa con algún poder. Sin embargo, poco después de la fundación de la República, los comitia centuriata y los comitia populi tributa se convirtieron en las asambleas electivas y legislativas predominantes.
La mayoría de las asambleas legislativas modernas son órganos compuestos por representantes electos. Sus miembros suelen proponer y debatir proyectos de ley. Estas asambleas modernas utilizan una forma de democracia representativa . En cambio, las asambleas de la República romana utilizaban una forma de democracia directa . Las asambleas romanas eran órganos de ciudadanos comunes, en lugar de representantes electos. En este sentido, los proyectos de ley votados (llamados plebiscitos ) eran similares a los referendos populares modernos.
A diferencia de muchas asambleas modernas, las asambleas romanas no eran bicamerales . Es decir, los proyectos de ley no tenían que ser aprobados por ambas asambleas principales para convertirse en ley. Además, ninguna otra rama tenía que ratificar un proyecto de ley ( rogatio ) para que se convirtiera en ley ( lex ). Los miembros tampoco tenían autoridad para presentar proyectos de ley para su consideración; solo los magistrados ejecutivos podían presentar nuevos proyectos de ley. Esta disposición también es similar a la que se encuentra en muchos países modernos. Por lo general, los ciudadanos comunes no pueden proponer nuevas leyes para su promulgación mediante una elección popular. A diferencia de muchas asambleas modernas, en la República temprana, las asambleas romanas también tenían funciones judiciales.
Tras la fundación del imperio, la gran mayoría de los poderes de las asambleas fueron transferidos al Senado romano . Cuando el Senado elegía magistrados, los resultados de esas elecciones se leían a las asambleas. Ocasionalmente, el emperador presentaba leyes a los comitia tributa para su ratificación. Las asambleas ratificaron leyes hasta el reinado del emperador Domiciano . Después de este punto, las asambleas simplemente sirvieron como vehículos a través de los cuales los ciudadanos se organizaban.
El Senado romano fue la institución política más permanente de Roma. Probablemente se fundó antes de que el primer rey de Roma ascendiera al trono. Sobrevivió a la caída del Reino romano a finales del siglo V a. C., a la caída de la República romana en el 27 a. C. y a la caída del Imperio romano en el 476 d. C. A diferencia de muchas instituciones modernas llamadas «Senado», no era un órgano legislativo, sino más bien consultivo. El poder del Senado aumentó y disminuyó a lo largo de su historia. Durante los días del reino, era poco más que un consejo asesor del rey, aunque en el interregno entre monarcas, elegía al siguiente rey. [3] El último rey de Roma , Lucio Tarquino el Soberbio , fue derrocado tras un golpe de estado que se planeó en el Senado.
Durante los primeros años de la República, el Senado era políticamente débil. Durante esos primeros años, los magistrados ejecutivos eran bastante poderosos. La transición de la monarquía al gobierno constitucional fue probablemente más gradual de lo que sugieren las leyendas. Por lo tanto, fue necesario un debilitamiento prolongado de estos magistrados ejecutivos antes de que el Senado pudiera afirmar su autoridad sobre ellos. A mediados de la República, el Senado alcanzó la cúspide de su poder republicano. Esto ocurrió debido a la convergencia de dos factores. Los plebeyos habían logrado recientemente la emancipación política plena. Por lo tanto, no fueron tan agresivos como lo habían sido durante los primeros años de la República a la hora de impulsar reformas radicales.
El período estuvo marcado por una prolongada guerra contra enemigos extranjeros. El resultado fue que tanto las asambleas populares como los magistrados ejecutivos se sometieron a la sabiduría colectiva del Senado. La República tardía vio un declive en el poder del Senado. Este declive comenzó después de las reformas de los tribunos radicales Tiberio y Cayo Graco . La influencia decreciente del Senado durante esta era, en gran parte, fue causada por las luchas de clases que habían dominado la República temprana. [ dudoso – discutir ] El resultado final fue el derrocamiento de la República y la creación del Imperio Romano.
El Senado del Imperio Romano en sus inicios era tan débil como lo había sido durante la última etapa de la República. Sin embargo, una vez completada la transición de la República al Imperio, podría decirse que el Senado tenía más poder que en cualquier otro momento anterior. Todos los poderes constitucionales, legislativo, ejecutivo y judicial, habían sido transferidos al Senado. Sin embargo, a diferencia del Senado de la República, el Senado del Imperio estaba dominado por el emperador. Era a través del Senado que el emperador ejercía sus poderes autocráticos y, a finales del Principado , el poder del Senado había decaído hasta casi ser irrelevante. Nunca más recuperó el poder que había tenido en la República media.
Gran parte de la literatura que sobrevivió del período imperial fue escrita por senadores. En gran medida, esto demuestra la fuerte influencia cultural del Senado, incluso durante el Imperio tardío. La institución sobrevivió a la caída del Imperio en Occidente e incluso disfrutó de un resurgimiento modesto cuando el poder imperial se redujo al gobierno de Italia únicamente. La clase senatorial se vio gravemente afectada por las guerras góticas.
Durante los años del Reino romano, el rey ( rex ) era el único magistrado ejecutivo con algún poder. Lo ayudaban dos cuestores , a quienes él mismo nombraba. A menudo nombraba a otros asistentes para otras tareas. Cuando moría, un interrex presidía el Senado y las asambleas hasta que se elegía un nuevo rey.
Según la Constitución de la República romana , el "poder ejecutivo" estaba compuesto tanto por magistrados ordinarios como extraordinarios. Cada magistrado ordinario sería elegido por una de las dos principales Asambleas Legislativas de la República romana . El principal magistrado extraordinario, el dictador , sería designado con autorización del Senado de la República romana . La mayoría de los magistrados eran elegidos anualmente por un período de un año . Los mandatos para todos los cargos anuales comenzarían el día de Año Nuevo y finalizarían el último día de diciembre.
Los dos magistrados ordinarios de más alto rango, los cónsules y los pretores , tenían un tipo de autoridad llamada imperium (del latín "mando"). El imperium permitía a un magistrado comandar una fuerza militar. Los cónsules tenían un grado de imperium más alto que los pretores. Los cónsules y pretores, así como los censores y ediles , eran considerados "magistrados curules". Se sentaban en una silla curul , que era un símbolo del poder estatal. Los cónsules y pretores eran acompañados por guardaespaldas llamados lictores . Los lictores portaban fasces , que consistían en una vara con un hacha incrustada, símbolos del poder coercitivo del estado. Los cuestores no eran magistrados curules, sino más bien administradores y tenían poco poder real.
Los tribunos plebeyos no eran oficialmente "magistrados", ya que eran elegidos únicamente por los plebeyos. Como se los consideraba la encarnación del pueblo de Roma, su cargo y su persona se consideraban sacrosantos. Se consideraba un delito capital dañar a un tribuno, intentar dañarlo o intentar obstruirlo de cualquier manera. Todos los demás poderes del tribunado derivaban de esta sacrosantidad, con dos derechos: intercesión entre magistrados y defensa del pueblo. Los tribunos eran asistidos por ediles plebeyos.
En caso de emergencia, el Senado elegía a un dictador. Un dictador recién nombrado normalmente elegía a un adjunto, conocido como magister equitum ("Señor de la Caballería"). Tanto el dictador como el magister equitum eran magistrados extraordinarios y ambos tenían imperium . En la práctica, el dictador funcionaba como un cónsul sin ningún control constitucional sobre su poder. Después del 202 a. C., la dictadura cayó en desuso y, durante las emergencias, el Senado aprobaba el senatus consultum ultimum ("decreto final del Senado") que suspendía el gobierno civil y declaraba (algo análogo a) la ley marcial. Declaraba "videant consules ne res publica detrimenti capiat" ("que los cónsules se ocupen de que el estado no sufra daño"). En efecto, los cónsules estarían investidos de poderes dictatoriales.
Tras la instauración del Principado , las antiguas magistraturas (cónsules, pretores, censores, ediles, cuestores y tribunos) perdieron la mayor parte de sus poderes reales, quedando reducidas a funcionarios municipales encargados de diversos juegos y festividades. La gran mayoría del trabajo político y administrativo real pasó al emperador. La fundación del imperio equivalió a una restauración de la antigua monarquía. El jefe ejecutivo se convirtió en el poder indiscutible del Estado, con un dominio abrumador del Senado, que, si bien como organismo obtuvo prácticamente todas las autoridades que antes tenían las Asambleas, también se convirtió en nada más que un sello de goma para el emperador.
La Constitución romana fue una de las pocas constituciones que existieron antes del siglo XVIII. Aunque las constituciones de Esparta y Cartago fueron redactadas y utilizadas en papel o por la naturaleza, gran parte de su existencia solo se conoce a través de fuentes secundarias, y dichas constituciones se cuestionan en el libro II de la Política de Aristóteles . Ninguna de las otras es tan conocida hoy en día, y ninguna de las otras gobernó un imperio tan vasto durante tanto tiempo. Por lo tanto, la Constitución romana se utilizó como modelo, a menudo el único, cuando se redactaron las primeras constituciones de la era moderna. Debido a esto, muchas constituciones modernas tienen superestructuras que son similares, o incluso idénticas (como la separación de poderes y los controles y contrapesos) a la Constitución romana.
