La ley de epónimos de Stigler , propuesta por el profesor de estadística de la Universidad de Chicago Stephen Stigler en su publicación de 1980 "La ley de epónimos de Stigler ", [1] establece que ningún descubrimiento científico lleva el nombre de su descubridor original. Algunos ejemplos son la ley de Hubble , que fue derivada por Georges Lemaître dos años antes que Edwin Hubble ; el teorema de Pitágoras , que era conocido por los matemáticos babilónicos antes de Pitágoras; y el cometa Halley , que fue observado por los astrónomos desde al menos el año 240 a. C. (aunque su designación oficial se debe a la primera predicción matemática de dicho fenómeno astronómico en el cielo, no a su descubrimiento).
Stigler atribuyó el descubrimiento de la ley de Stigler al sociólogo Robert K. Merton , a quien Stigler le robó el crédito para que fuera un ejemplo de la ley. La misma observación ya había sido hecha anteriormente por muchos otros. [2]
El reconocimiento histórico de los descubrimientos se suele asignar a personas notables que llaman la atención sobre una idea que todavía no es ampliamente conocida, independientemente de si esa persona fue o no su inventor original; las teorías pueden recibir su nombre mucho después de su descubrimiento. En el caso de la epónima , la idea recibe el nombre de esa persona, incluso si los historiadores de la ciencia reconocen que esa persona no fue quien la descubrió. A menudo, varias personas llegarán a una nueva idea aproximadamente al mismo tiempo , como en el caso del cálculo . Puede depender de la publicidad del nuevo trabajo y de la fama de su editor que el nombre del científico se asocie históricamente.
Hay una cita similar atribuida a Mark Twain :
Se necesitan mil hombres para inventar un telégrafo, una máquina de vapor, un fonógrafo, una fotografía, un teléfono o cualquier otra cosa importante, y el último hombre se lleva el mérito y nos olvidamos de los demás. Añadió su pequeña contribución, eso es todo lo que hizo. Estas lecciones objetivas deberían enseñarnos que el noventa y nueve por ciento de todas las cosas que proceden del intelecto son plagios, puros y simples; y la lección debería hacernos modestos. Pero nada puede hacer eso. [3]
El padre de Stephen Stigler, el economista George Stigler , también examinó el proceso de descubrimiento en economía . Dijo: "Si una afirmación anterior y válida de una teoría cae en oídos sordos, y una reformulación posterior es aceptada por la ciencia, esto es seguramente una prueba de que la ciencia acepta ideas sólo cuando encajan en el estado actual de la ciencia". Dio varios ejemplos en los que el descubridor original no fue reconocido como tal. [4] Argumentos similares fueron presentados con respecto a las ideas aceptadas en relación con el estado de la ciencia por Thomas Kuhn en La estructura de las revoluciones científicas . [5]
El efecto Matthew fue acuñado por Robert K. Merton para describir cómo los científicos eminentes obtienen más crédito que un investigador relativamente desconocido, incluso si su trabajo es similar, de modo que ese crédito generalmente se le dará a los investigadores que ya son famosos. Merton señala:
Este patrón de reconocimiento, sesgado a favor del científico establecido, aparece principalmente
(i) en los casos de colaboración y
(ii) en casos de descubrimientos múltiples independientes realizados por científicos de rango claramente diferente. [6]
El efecto se aplica específicamente a las mujeres a través del efecto Matilda .
La ley de Boyer fue bautizada por Hubert Kennedy en 1972. En ella se afirma que «las fórmulas y los teoremas matemáticos no suelen llevar el nombre de sus descubridores originales» y que recibió ese nombre en honor a Carl Boyer , cuyo libro Una historia de las matemáticas contiene muchos ejemplos de esta ley. Kennedy observó que «quizás sea interesante observar que probablemente se trate de un caso poco frecuente de una ley cuyo enunciado confirma su propia validez». [7]
"Todo lo que es importante ya lo ha dicho alguien que no lo descubrió" es un adagio atribuido a Alfred North Whitehead . [8]