Un softswitch ( software switch ) es un nodo de conmutación de llamadas en una red de telecomunicaciones , que no se basa en el hardware de conmutación especializado de la central telefónica tradicional , sino que se implementa en un software que se ejecuta en una plataforma informática de propósito general. Al igual que sus contrapartes tradicionales, conecta llamadas telefónicas entre suscriptores u otros sistemas de conmutación a través de una red de telecomunicaciones. A menudo, un softswitch se implementa para conmutar llamadas utilizando tecnologías de voz sobre IP (VoIP), [1] pero existen sistemas híbridos.
Aunque técnicamente el término softswitch se refiere a cualquier dispositivo de este tipo, convencionalmente se aplica a un dispositivo que maneja llamadas telefónicas de IP a IP , mientras que la frase servidor de acceso o "media gateway" se utiliza para referirse a dispositivos que originan o terminan llamadas telefónicas tradicionales de línea fija . En la práctica, estos dispositivos a menudo pueden hacer ambas cosas. Un servidor de acceso puede tomar una llamada móvil o una llamada que se origina en una línea telefónica tradicional, convertirla en tráfico IP y luego enviarla a través de una red IP a otro dispositivo de este tipo, que termina la llamada invirtiendo el proceso y convirtiendo la llamada de voz sobre IP en sistemas digitales conmutados por circuitos utilizando multiplexación por división de tiempo digital (TDM) tradicional o protocolos POTS analógicos .
Los agentes de llamadas son los elementos de conmutación de software del softswitch. Otros componentes se encargan de funciones de facturación, servicios de directorio y señalización de red. Los elementos de red que convierten los flujos de voz entre enlaces VoIP y tecnologías de medios tradicionales, como líneas telefónicas analógicas, dispositivos de ganancia de par y sistemas de portadora, se denominan pasarelas de medios. Un agente de llamadas puede controlar muchas pasarelas de medios diferentes en áreas geográficamente dispersas a través de una red IP.
El softswitch generalmente se encuentra en un edificio propiedad de una compañía telefónica , llamado central telefónica o central telefónica, o en un centro de datos . Estas ubicaciones tienen conexiones de alta capacidad para llevar llamadas telefónicas o comunicaciones digitales a otros centros de conmutación.
Los dispositivos de acceso a los servicios de un softswitch van desde grandes pasarelas multimedia con alta densidad de puertos hasta dispositivos de acceso integrados (IAD) en oficinas, pasando por pequeños adaptadores telefónicos analógicos (ATA) que proporcionan un solo conector telefónico RJ11 a una residencia. Los adaptadores de terminal multimedia integrados (eMTA) también están integrados en los módems de televisión por cable.
Un softswitch enruta llamadas telefónicas utilizando la red del Sistema de señalización nº 7 (SS7). Los módulos SS7 pueden implementarse directamente en el softswitch o se puede acceder a ellos desde servidores de señalización independientes.
A principios del siglo XXI, con el Subsistema Multimedia IP (IMS), el elemento softswitch está representado por el elemento controlador de puerta de enlace de medios (MGC), mientras que el término softswitch rara vez se utiliza en el contexto de IMS, donde se lo denomina función de control de puerta de enlace de acceso (AGCF).
Los softswitches VoIP se subdividen en sistemas de clase 4 y clase 5, en analogía a las funciones tradicionales en la red telefónica pública conmutada .
Los softswitches utilizados para el tránsito de tráfico VoIP entre operadores se denominan habitualmente softswitches de clase 4. De forma análoga a otros conmutadores telefónicos de clase 4 , la función principal del softswitch de clase 4 es el enrutamiento de grandes volúmenes de llamadas VoIP de larga distancia. Las características más importantes del softswitch de clase 4 son la compatibilidad y conversión de protocolos, la transcodificación , la tasa de llamadas por segundo , el tiempo medio de enrutamiento de una llamada y el número de llamadas simultáneas .
Los softswitches de clase 5 están destinados a dar servicio a los abonados. Los softswitches de clase 5 se caracterizan por ofrecer servicios adicionales para los usuarios finales y clientes corporativos, como funciones de IP PBX , servicios de centro de llamadas, plataforma de tarjetas de llamadas , tipos de autorización, QoS, grupos empresariales y otras funciones similares a otros conmutadores telefónicos de clase 5 .