El conejo de pantano ( Syvilagus acuáticous ), también llamado cortador de caña , es un conejo de cola blanca de gran tamaño que se encuentra en los pantanos y humedales del sur de Estados Unidos . La especie tiene una fuerte preferencia por las zonas húmedas, se lanza al agua y nada. [4]
El conejo de pantano se encuentra en gran parte del centro-sur de los Estados Unidos y a lo largo de la costa del Golfo . [5] Es más abundante en Alabama , Mississippi y Luisiana , pero también habita en Carolina del Sur, Tennessee, Texas, Oklahoma, Missouri, Kentucky, Illinois, Indiana y Georgia. [5] Posiblemente esté extirpado de Kansas. [6]
Los conejos de pantano viven principalmente cerca de aguas de tierras bajas , a menudo en pantanos de cipreses , marismas , llanuras aluviales y afluentes de ríos . [5] Los conejos de pantano pasan gran parte de su tiempo en depresiones que excavan en la hierba alta o en las hojas, proporcionándoles refugio mientras esperan hasta la noche para alimentarse. [5]
Existe la preocupación de que los conejos de pantano estén cada vez más expuestos a la depredación, especialmente durante las estaciones nevadas o invernales. Se ha demostrado que la capa de nieve aumenta la mortalidad de los conejos de pantano casi dos veces en la extensión norte de su área de distribución. Esto se debe principalmente al hecho de que la capa de nieve limita la capacidad de esconderse y la disponibilidad de recursos alimentarios. [7]
S. acuáticos es la más grande de las especies de conejos blancos, aunque sus orejas son más pequeñas que las de otros conejos blancos. [5] Los machos son ligeramente más grandes que las hembras. [5] La cabeza y la espalda suelen ser de color marrón oscuro o oxidado o negro, mientras que la garganta, la superficie ventral y la cola son blancas y hay un anillo de color canela alrededor del ojo. [5] Sus costados, grupa, cola y patas son mucho más marrones, junto con un anillo ocular de color canela rosado, a diferencia del anillo ocular blanquecino de los conejos blancos orientales . [4]
Los machos de S. acuáticos varían en peso desde aproximadamente 4 libras (1,8 kg) a 5,6 libras (2,5 kg), con un promedio de aproximadamente 5 libras (2,3 kg); las hembras varían desde aprox. 3,6 lb (1,6 kg) a 5,9 lb (2,7 kg), con un promedio de aproximadamente 4,8 lb (2,2 kg). S. acuático tiene una longitud de aprox. 17,8 pulgadas (45 cm) a 21,7 pulgadas (55 cm), con una longitud promedio de aproximadamente 19,7 pulgadas (50 cm). [5]
Los depredadores conocidos de Sylvilagus acuáticos son los perros domésticos ( Canis familiaris ), los caimanes americanos ( Alligator mississippiensis ) y los humanos ( Homo sapiens ). [5] A pesar de que sus habilidades para nadar [8] carecen de la velocidad para escapar de una jauría de perros de caza, los conejos de pantano eluden a sus perseguidores quedándose quietos en el agua rodeados de maleza o restos de plantas con solo su nariz visible. [4] La especie se caza por su piel , carne y deporte, y es el segundo conejo más comúnmente cazado en los Estados Unidos. [5] Los conejos de pantano tienen varias adaptaciones para evitar a los depredadores: coloración críptica , "congelación" y patrones de salto rápidos e irregulares. [5]
S. acuáticos son reproductores sincrónicos . Las hembras dan a luz a crías altriciales . Las crías nacen con el pelaje bien desarrollado pero tienen los ojos cerrados y están inmóviles. Sus ojos se abrieron al tercer día y los jóvenes comenzaron a caminar. Son destetados y abandonan el nido al cabo de unos 15 días. Las crías alcanzan la madurez sexual a los siete meses y alcanzan el peso adulto a los 10 meses. [9] Los nidos en los que nacen las crías consisten en una ligera depresión en la tierra que se rellena con hierbas mezcladas con pelo de conejo. [4]
La temporada de reproducción varía ampliamente en toda la zona de distribución de S. acuáticos y suele ocurrir entre febrero y agosto, pero puede ocurrir durante todo el año en Texas. Se ha observado que la espermatogénesis ocurre en S. acuáticos en Missouri en octubre y noviembre. En un estudio de Mississippi, los grupos de machos capturados en diciembre y febrero tenían porcentajes más altos de individuos con testículos descendidos que los capturados en cualquier otro mes (Clase 2006). S. Aquaticus exhibe ovulación inducida y tiene un estro de una hora de duración . El período de gestación dura de 35 a 40 días. Las hembras pueden tener de 1 a 3 camadas al año y cada camada consta de 4 a 6 crías. En S. acuáticos se ha observado la aparición de resorción embrionaria ; Esta pérdida de camadas intrauterinas se atribuye a algún tipo de alteración del hábitat, como inundaciones, que pueden provocar el hacinamiento. [9]
Los conejos de pantano son herbívoros ; comen una variedad de plantas forrajeras , que incluyen pastos , juncos , arbustos , plántulas de corteza de árboles y ramitas. [5] Se alimentan principalmente de noche, pero las lluvias a menudo hacen que también se alimenten durante el día. [4] Un estudio ha encontrado que los alimentos preferidos de S. Aquaticus son la hierba de pánico de la sabana ( Panicum gymnocarpum ), la ortiga falsa ( Boehmeria cylindrica ), la zarzamora ( Rubus trivialis ) y el espino verde ( Smilax bona-nox ). [5]
Como otros lagomorfos , tienen una doble digestión. Los alimentos pasan dos veces por el intestino, primero produciendo heces blandas y verdes ( cecotropos ) que todavía contienen nutrientes. Estos son comidos por el animal ( coprofagia ) y, tras una mayor digestión, los restos forman bolitas duras más secas, de color marrón oscuro o negro, que no se comen. [5]
Los machos rivales a menudo participan en encuentros agresivos que a veces se vuelven lo suficientemente violentos como para matar a uno de los combatientes. Cuando pelean, los machos se paran sobre sus patas traseras y usan sus dientes y garras para infligir heridas a su oponente. También saltarán del suelo y golpearán con las afiladas garras de las patas traseras. [4]
Medios relacionados con Sylvilagus acuáticos en Wikimedia Commons