La ciencia del suelo agrícola es una rama de la ciencia del suelo que se ocupa del estudio de las condiciones edáficas en relación con la producción de alimentos y fibras . En este contexto, también es un componente del campo de la agronomía y, por lo tanto, también se describe como agronomía del suelo .
Antes del desarrollo de la pedología en el siglo XIX, la ciencia del suelo agrícola (o edafología ) era la única rama de la ciencia del suelo. El sesgo de la ciencia del suelo en sus inicios, que consistía en considerar los suelos únicamente en términos de su potencial agrícola, sigue definiendo la profesión de la ciencia del suelo tanto en el ámbito académico como en el popular en 2006. [update](Baveye, 2006)
La ciencia del suelo agrícola sigue el método holístico. El suelo se investiga en relación con los ecosistemas terrestres y como parte integral de ellos, pero también se reconoce como un recurso natural manejable .
La ciencia del suelo agrícola estudia la composición química, física, biológica y mineralógica de los suelos en relación con la agricultura. Los científicos del suelo agrícola desarrollan métodos que mejorarán el uso del suelo y aumentarán la producción de cultivos alimentarios y de fibras. Se sigue haciendo cada vez más hincapié en la importancia de la sostenibilidad del suelo. La degradación del suelo , como la erosión, la compactación, la reducción de la fertilidad y la contaminación, siguen siendo preocupaciones graves. [1] Realizan investigaciones en riego y drenaje , labranza , clasificación del suelo , nutrición vegetal , fertilidad del suelo y otras áreas.
Aunque maximizar la producción vegetal (y por lo tanto animal) es un objetivo válido, a veces puede tener un alto costo que puede ser fácilmente evidente (por ejemplo, enfermedades masivas en los cultivos derivadas del monocultivo ) o de largo plazo (por ejemplo, el impacto de los fertilizantes químicos y pesticidas en la salud humana). Un científico del suelo agrícola puede idear un plan que pueda maximizar la producción utilizando métodos y soluciones sostenibles, y para hacerlo debe investigar una serie de campos científicos, entre ellos la ciencia agrícola , la física , la química , la biología , la meteorología y la geología .
Algunas variables del suelo de especial interés para la ciencia del suelo agrícola son:
Los edafólogos utilizan un sistema de clasificación de suelos para describir las cualidades del suelo. La Unión Internacional de Ciencias del Suelo respalda la Base de Referencia Mundial como estándar internacional. [2]
Los científicos del suelo agrícola estudian formas de hacer que los suelos sean más productivos . Clasifican los suelos y los prueban para determinar si contienen nutrientes vitales para el crecimiento de las plantas. Estas sustancias nutricionales incluyen compuestos de nitrógeno , fósforo y potasio . Si un determinado suelo es deficiente en estas sustancias, los fertilizantes pueden proporcionarlas. Los científicos del suelo agrícola investigan el movimiento de nutrientes a través del suelo y la cantidad de nutrientes absorbidos por las raíces de una planta . Los científicos del suelo agrícola también examinan el desarrollo de las raíces y su relación con el suelo. Algunos científicos del suelo agrícola intentan comprender la estructura y la función de los suelos en relación con la fertilidad del suelo. Entienden la estructura del suelo como sólido poroso. Los marcos sólidos del suelo consisten en minerales derivados de las rocas y materia orgánica originada a partir de los cadáveres de varios organismos. El espacio poroso del suelo es esencial para que el suelo se vuelva productivo. Los poros pequeños sirven como depósito de agua que suministra agua a las plantas y otros organismos en el suelo durante el período sin lluvia. El agua en los poros pequeños de los suelos no es agua pura; la llaman solución del suelo. En la solución del suelo se encuentran diversos nutrientes para las plantas derivados de los minerales y la materia orgánica del suelo. Esto se mide a través de la capacidad de intercambio catiónico . Los poros grandes sirven como conducto de drenaje de agua para permitir que el exceso de agua pase a través del suelo, durante las fuertes lluvias. También sirven como tanque de aire para suministrar oxígeno a las raíces de las plantas y otros seres vivos en el suelo.
Además, los científicos del suelo agrícola desarrollan métodos para preservar la productividad agrícola del suelo y disminuir los efectos de la erosión eólica e hídrica sobre la productividad. Por ejemplo, se puede utilizar una técnica llamada arado en curvas de nivel para prevenir la erosión del suelo y conservar la lluvia. Los investigadores en la ciencia del suelo agrícola también buscan formas de utilizar el suelo de manera más eficaz para abordar los desafíos asociados. Dichos desafíos incluyen la reutilización beneficiosa de los desechos humanos y animales mediante cultivos agrícolas; aspectos de la gestión del suelo agrícola para prevenir la contaminación del agua y la acumulación de pesticidas químicos en el suelo agrícola . Se pueden utilizar prácticas de agricultura regenerativa para abordar estos desafíos y reconstruir la salud del suelo.
La mayoría de los edafólogos agrícolas son consultores, investigadores o profesores. Muchos trabajan en el mundo desarrollado como asesores agrícolas, estaciones experimentales agrícolas , agencias gubernamentales federales, estatales o locales, empresas industriales o universidades. En los EE. UU., pueden formarse a través de las oficinas del Servicio de Extensión Cooperativa del USDA , aunque otros países pueden recurrir a universidades, institutos de investigación o agencias de investigación. En otros lugares, los edafólogos agrícolas pueden trabajar en organizaciones internacionales como la Agencia para el Desarrollo Internacional y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura .
[El objetivo clave de la disciplina de la ciencia del suelo es] encontrar formas de satisfacer las crecientes necesidades humanas de alimentos y fibras, manteniendo al mismo tiempo la estabilidad ambiental y conservando los recursos para las generaciones futuras.
— John W. Doran, Presidente de la SSSA , 2002
Mucha gente tiene la vaga idea de que la ciencia del suelo es simplemente una fase de la agronomía y se ocupa únicamente del manejo práctico del suelo para cultivos extensivos. Nos guste o no, esa es la imagen que muchos tienen de nosotros.
—Charles E. Kellog, 1961
