Conde de Caithness es un título que se ha creado varias veces en la nobleza de Escocia y tiene una historia muy compleja. Su primera concesión, en el sentido moderno de haber sido contada en estrictas listas de títulos nobiliarios , ahora se considera generalmente que tuvo lugar a favor de Maol Íosa V, conde de Strathearn , en 1334, aunque en las verdaderas circunstancias del siglo XIV, esto probablemente fue sólo un reconocimiento de su derecho hereditario al antiguo condado / mormaership de Caithness . Al año siguiente, sin embargo, todos sus títulos fueron declarados perdidos por traición.
Anteriormente, Caithness había estado en manos intermitentes, presumiblemente siempre como feudo de Escocia, por los condes nórdicos de Orkney , al menos desde los días de la infancia de Thorfinn Sigurdsson en c.1020, pero posiblemente ya varias décadas antes. La reconstrucción moderna de los poseedores de condados nobiliarios no suele incluir a los de Mormaerdom de Caithness , aunque no existe una diferencia esencial entre ellos y, por ejemplo, los de mormaers de Lennox , mormaers de Strathearn y mormaers de Angus .
La siguiente concesión después de Maol Íosa fue para David Stewart, un hijo menor de Roberto II de Escocia . Su heredera, Eufemia, renunció al título en 1390 en favor de su tío Walter, primer conde de Atholl . El propio Walter renunció al título en 1428 en favor de su hijo Allan, pero retuvo el condado de Atholl para sí. Tras la muerte de Allan, Walter volvió a ocupar ambos condados. Sin embargo, ambos se perdieron cuando fue ejecutado por alta traición en 1437, perdiendo sus títulos.
La tercera creación del título fue para Sir George Crichton en 1452, pero entregó el título ese mismo año. [1] La creación final del condado se realizó en 1455 para William Sinclair, tercer conde de Orkney . [2] Entregó el título de Orkney y todas las tierras asociadas a James III en 1470, a cambio del Castillo de Ravenscraig , en Fife. Jaime III había recibido en 1469 los derechos del rey de Noruega sobre los territorios de las Orcadas como prenda de dote de su esposa Margarita de Dinamarca . De esta manera, la corona escocesa reforzó su control sobre Orkney y Shetland, un antiguo territorio noruego, alejando a todos los demás poseedores importantes. Seis años más tarde, Earl William deseaba desheredar a su hijo mayor, conocido como "el Derrochador". Por tanto, para que su condado no pasara a él, renunció al título en favor de su segundo hijo de su segundo matrimonio, otro William. [3] Según se informa, el general Arthur St. Clair descendía de George Sinclair, cuarto conde de Caithness . [4]
George Sinclair, sexto conde de Caithness , fue el último conde en provocar una perturbación en la sucesión normal del título. En 1672, acordó que, a su muerte, todas sus tierras y títulos pasarían a Sir John Campbell, quien era su acreedor. En 1677, murió el sexto conde y el rey Carlos II le concedió una patente que lo convertía en conde de Caithness. Más tarde, sin embargo, el heredero del sexto conde, también llamado George, fue confirmado por la ley en sus títulos. Por tanto, para compensar la pérdida del condado, Carlos II creó a Campbell Conde de Breadalbane y Holanda . [5] [6] [7] A partir de entonces, el condado de Caithness pasó únicamente a manos de la familia Sinclair, sin más dimisiones ni otras irregularidades.
El conde de Caithness también ostenta el título de Lord Berriedale , que fue creado en la nobleza de Escocia en 1455. Ese título se utiliza como título de cortesía para el hijo mayor y heredero del conde.
El heredero aparente es el hijo del actual titular, Alexander James Richard Sinclair, Lord Berriedale (nacido en 1981).