El coronel Francis Maceroni (a veces conocido como "Conde Maceroni"), nacido Francis Macirone (1788-1846), fue un soldado, diplomático, revolucionario, aeronauta (según lo registrado por Sophie Blanchard ), autor e inventor. [2]
"Maceroni" era la versión original de su apellido, ya que su abuelo adoptó la variante ortográfica de Macirone para distanciarse de un pariente poco agradable. Francis optó por retomar la ortografía original, pero a veces aparece con la variante ortográfica. [3]
Nacido en 1788, hijo de Peter Augustus Macirone ( Pietro Bonaventura Augusto Macirone ), un comerciante italiano y antiguo maestro de escuela que vivía en Inglaterra, Maceroni fue enviado en 1803, a los quince años, a vivir a Roma con uno de sus tíos, Giorgio, que era entonces director general de correos de Pío VII . [4] Por deseos de su padre, Maceroni fue allí de aprendiz en la oficina de contabilidad de la familia de banqueros Torlonia . Sin embargo, al ser claramente inadecuado para el trabajo de copia y contabilidad, pronto fue empleado de manera más útil por Torlonia en el trato con los numerosos visitantes de habla inglesa que llegaban a Roma y buscaban los servicios del banquero. [5] En 1804, en compañía del arquitecto Robert Smirke , que entonces dirigía un Grand Tour , Maceroni realizó el viaje a pie, y durante varios días, desde Tívoli a Nápoles , a lo largo de los senderos de montaña de los Apeninos y pasando por Palestrina , Cori , Arpino y Monte Cassino antes de descender a Capua y Nápoles ; Smirke había tomado muchos bocetos de los restos clásicos que habían encontrado a lo largo de su ruta. [6] En el monasterio de Monte Cassino , vieron en exhibición un enorme fémur supuestamente de San Cristóbal , pero que tanto Maceroni como Smirke sospechaban que era el de un elefante o un mamut. [7]
Maceroni se convirtió en coronel de caballería y sirvió como ayudante de campo de Joachim Murat , el rey de Nápoles durante las guerras napoleónicas (más tarde escribió su biografía) [8] y luchó con los insurgentes españoles en 1822-23 durante el Trienio Liberal .
Mientras trabajaba como ayudante de Murat, Maceroni introdujo en la corte napolitana el tiro con arco, el críquet y el concepto de las cenas semanales. Lamentablemente, el críquet no sobrevivió a su partida. [9]
En 1825, mientras vivía en Manchester, se interesó por el trabajo de Sir Goldsworthy Gurney y se incorporó al taller de Gurney en Regent's Park por recomendación de Sir Anthony Carlisle , aparentemente para trabajar en sus propios inventos. Se quedó seis meses y se involucró lo suficiente en el trabajo de Gurney (fue testigo de uno de los primeros contratos de transporte) como para convencer a varios amigos de que invirtieran en la empresa.
Después de un tiempo en Constantinopla ayudando a los turcos a luchar contra los rusos, regresó a Londres en 1831 y unió fuerzas con el antiguo empleado de Gurney, el carpintero John Squire. En 1833, los dos habían construido su propio carruaje de vapor. Era un vehículo sencillo que transportaba hasta catorce pasajeros, desarrollaba 30 caballos de fuerza (22 kW) a 14 mph (23 km/h) y ascendía colinas con facilidad. El carruaje funcionó de alquiler durante algunas semanas entre Paddington y Edgware sin problemas mecánicos graves y en 1834, después de que la Cámara de los Comunes aprobara un nuevo proyecto de ley de alivio de peajes , Maceroni construyó un carruaje nuevo y más grande. Pero el proyecto de ley fracasó en la Cámara de los Lores y Maceroni cayó en dificultades financieras. Para cumplir con los términos de las patentes belgas y francesas que había negociado anteriormente, envió sus dos carruajes restantes a Bruselas y París al cuidado del especulador italiano Coronel d'Asda. D'Asda condujo los vagones con gran publicidad durante varios meses, luego los vendió y desapareció con el dinero. En 1835, Maceroni publicó un libro sobre la energía de vapor en las carreteras e intentó conseguir nuevo capital, pero un pánico inversor en los ferrocarriles en 1837 condenó sus posibilidades y en 1841 la revelación de una mala gestión grave terminó con la confiscación de todos sus activos. [10]
Maceroni vivió en Inglaterra durante gran parte de su vida y publicó sus memorias en 1838.