Sophie Blanchard ( pronunciación francesa: [sɔfi blɑ̃ʃaʁ] ; 25 de marzo de 1778 - 6 de julio de 1819 [1] ), comúnmente conocida como Madame Blanchard , [a] fue una aeronauta francesa y esposa del pionero de los globos aerostáticos Jean-Pierre Blanchard . Blanchard fue la primera mujer en trabajar como aeronauta profesional y, después de la muerte de su esposo, continuó volando en globo, realizando más de 60 ascensos. Conocida en toda Europa por sus hazañas en globos aerostáticos, Blanchard entretuvo a Napoleón Bonaparte , quien la promovió al papel de "Aeronauta de los Festivales Oficiales", en reemplazo de André-Jacques Garnerin . En la restauración de la monarquía en 1814, actuó para Luis XVIII , quien la nombró "Aeronauta Oficial de la Restauración".
Los vuelos en globo eran una actividad arriesgada para los pioneros. Blanchard perdió el conocimiento en varias ocasiones, soportó temperaturas gélidas y casi se ahogó cuando su globo se estrelló en un pantano. En 1819, se convirtió en la primera mujer que murió en un accidente de aviación cuando, durante una exposición en los jardines de Tivoli en París, lanzó fuegos artificiales que encendieron el gas de su globo. Su aparato se estrelló contra el techo de una casa y ella cayó y murió.
Sophie Blanchard nació como Marie Madeleine-Sophie Armant de padres protestantes en Trois-Canons , cerca de La Rochelle . Poco se sabe de su vida antes de su matrimonio con Jean-Pierre Blanchard , el primer aeronauta profesional del mundo. La fecha de su matrimonio no está clara; las fuentes citan fechas tan tempranas como 1794 [2] o 1797, [3] pero la mayoría afirman 1804, el año de su primer ascenso. Blanchard había abandonado a su primera esposa, Victoire Lebrun, y a sus cuatro hijos para viajar por Europa siguiendo su carrera de aeronauta, y ella murió más tarde en la pobreza. [3] Descrita de diversas maneras como la "esposa pequeña, fea y nerviosa" de Blanchard, "pequeña con rasgos afilados como de pájaro" y más tarde como "pequeña y hermosa", [4] Sophie se sentía más a gusto en el cielo que en tierra, donde su disposición nerviosa significaba que se asustaba fácilmente. [4] Le aterrorizaban los ruidos fuertes y viajar en carruajes, pero no tenía miedo en el aire. [4] Ella y su marido sufrieron un accidente durante un vuelo conjunto en 1807 (su undécima ascensión, posiblemente la 61.ª de él), en el que se estrellaron y él sufrió una lesión en la cabeza. El impacto aparentemente la dejó muda por un tiempo. [5]
Sophie hizo su primer ascenso en globo con Blanchard en Marsella el 27 de diciembre de 1804. La pareja se enfrentaba a la bancarrota como resultado del escaso sentido comercial de Blanchard, y creían que una mujer aeronauta era una novedad que podría atraer suficiente atención para resolver sus problemas financieros. Ella describió la sensación como una "sensación incomparable". [2] Sophie hizo un segundo ascenso con Blanchard y para su tercer ascenso el 18 de agosto de 1805, voló en solitario desde el jardín del Claustro de los Jacobinos en Toulouse . [2] [6]
No fue la primera mujer en volar en un globo. El 20 de mayo de 1784, la marquesa y condesa de Montalembert, la condesa de Podenas y una señorita de Lagarde habían hecho un viaje en un globo cautivo en París. Tampoco fue la primera mujer en volar en un globo no cautivo: en la época de Blanchard, Citoyenne Henri , que había hecho un ascenso con André-Jacques Garnerin en 1798, fue ampliamente reconocida como la primera en volar en globo, aunque el honor en realidad le correspondió a Élisabeth Thible . Thible, una cantante de ópera, había hecho un ascenso para entretener a Gustavo III de Suecia en Lyon el 4 de junio de 1784, catorce años antes que Citoyenne Henri. Blanchard fue, sin embargo, la primera mujer en pilotar su propio globo y la primera en adoptar la aerostación como carrera. [7]
El 7 de marzo de 1809, su marido murió a causa de las heridas sufridas el 20 de febrero de 1808 al caer de su globo en La Haya tras sufrir un ataque cardíaco. Tras su muerte, Sophie continuó realizando ascensos, especializándose en vuelos nocturnos, a menudo permaneciendo en el aire toda la noche. [6]
Sophie realizó experimentos con paracaídas como lo había hecho su esposo, lanzando perros en paracaídas desde su globo, y como parte de sus entretenimientos lanzaba fuegos artificiales y dejaba caer cestas de pirotecnia unidas a pequeños paracaídas. [3] Otros aeronautas se estaban haciendo famosos al demostrar saltos en paracaídas desde las cestas de globos, en particular la familia de André-Jacques Garnerin, cuya esposa, hija y sobrina realizaban saltos con regularidad. [8] Su sobrina, Élisa Garnerin , era la principal rival de Blanchard como aeronauta femenina, y era raro que en un evento adecuado faltara una actuación de una u otra. [6] Blanchard puede haber dado algunas demostraciones de paracaidismo ella misma, pero su principal interés era el vuelo en globo. [9]
La pareja todavía estaba endeudada en el momento de la muerte de Blanchard, por lo que para minimizar sus gastos, Sophie fue lo más frugal posible en su elección de globo. Utilizó un globo de gas lleno de hidrógeno (o Charlière ), ya que le permitía ascender en una canasta un poco más grande que una silla, y no había requisitos para el volumen de material necesario para un globo aerostático . Un globo de hidrógeno también la liberó de tener que cuidar un fuego para mantener la nave en el aire. Tener un globo más pequeño y fácilmente inflable también fue importante en una época en la que los "disturbios de los globos" eran comunes, y se sabía que las multitudes decepcionadas destruían globos y atacaban a los aeronautas cuando los globos no despegaban como estaba planeado. [10] Debido a que era pequeña y liviana, pudo reducir la cantidad de gas utilizado para inflar el globo. [2] Sophie había usado, o al menos poseído, un globo aerostático; el coronel Francis Maceroni registró en sus memorias que se lo vendió en 1811 por £ 40. [11]
Se convirtió en una de las favoritas de Napoleón , y la nombró para reemplazar a André-Jacques Garnerin en 1804. Garnerin se había deshonrado a sí mismo al no poder controlar el globo que había enviado para celebrar la coronación de Napoleón en París; el globo finalmente se desplazó hasta Roma, donde se estrelló en el Lago di Bracciano y se convirtió en el tema de muchas bromas a expensas de Napoleón. [12] El título que le dio Napoleón no está claro: ciertamente la nombró "Aeronauta de los Festivales Oficiales" (" Aéronaute des Fêtes Officielles ") con la responsabilidad de organizar exhibiciones de globos aerostáticos en eventos importantes, [2] pero también puede haberla nombrado su Ministra Principal del Aire para Globos Aerostáticos, en cuyo papel se dice que elaboró planes para una invasión aérea de Inglaterra . [13] Pudo disuadir a Napoleón de este plan poco práctico al señalar que los vientos predominantes sobre el Canal hacían que tal invasión fuera casi imposible. [14]
El 24 de junio de 1810, Blanchard realizó un vuelo en globo desde el Campo de Marte en París para celebrar el nacimiento de Napoleón y en la celebración organizada por la Guardia Imperial para su boda con María Luisa de Austria . Con motivo del nacimiento del hijo de Napoleón , Blanchard realizó un vuelo en globo sobre París desde el Campo de Marte y lanzó octavillas proclamando el nacimiento. [15] Actuó en la celebración oficial de su bautismo en el castillo de Saint-Cloud el 23 de junio de 1811, con un espectáculo de fuegos artificiales lanzados desde el globo, [16] y de nuevo en la "Féte de l'Emperor" en Milán el 15 de agosto de 1811. Hizo un ascenso con mal tiempo sobre el Campo Marte en Nápoles para acompañar la revista de las tropas por el cuñado de Napoleón, Joachim Murat , el rey de Nápoles, en 1811. [11] Cuando Luis XVIII entró en París el 4 de mayo de 1814 después de ser restaurado en el trono francés, Blanchard ascendió en su globo desde el Pont Neuf como parte de la procesión triunfal. Luis quedó tan impresionado con su actuación que la apodó "Aeronauta Oficial de la Restauración". [17] [b]
Conocida en toda Europa, Blanchard atrajo grandes multitudes por sus ascensos. En Frankfurt fue aparentemente la causa de la mala recepción de la ópera Silvana de Carl Maria von Weber en su noche de estreno, el 16 de septiembre de 1810: la gente de la ciudad acudió en masa para ver su demostración, mientras que solo unos pocos asistieron al debut de la ópera. [19] Dio muchas exhibiciones en Italia. En 1811 viajó de Roma a Nápoles , dividiendo el viaje en dos con una parada después de 60 millas (97 km), y luego ascendió nuevamente desde Roma a una altura de 12.000 pies (3.660 m) donde afirmó que cayó en un sueño profundo por un tiempo antes de aterrizar en Tagliacozzo . [20] En el mismo año volvió a perder el conocimiento después de tener que ascender para evitar quedar atrapada en una tormenta de granizo cerca de Vincennes . Pasó 14 horas y media en el aire como resultado. [21] Sophie cruzó los Alpes en globo, [22] y en un viaje a Turín el 26 de abril de 1812 la temperatura bajó tanto que sufrió una hemorragia nasal y se le formaron carámbanos en las manos y la cara. [6] Estuvo a punto de morir el 21 de septiembre de 1817 cuando, en un vuelo desde Nantes (su 53.º), confundió un campo pantanoso con un lugar seguro para aterrizar. El dosel de su globo quedó atrapado en un árbol, lo que hizo que la silla volcara; Blanchard, enredado en el aparejo, se vio obligado a caer al agua del pantano y se habría ahogado de no haber llegado ayuda poco después de su aterrizaje. [6] Simpatizando con Marie Thérèse de Lamourous , que estaba intentando gestionar un refugio para "mujeres caídas" ( La Miséricorde ) en Burdeos , se ofreció a donar las ganancias de una de sus ascensiones a la empresa. De Lamourous rechazó la oferta alegando que no podía ser la causa de que otra persona arriesgara su vida. [23]
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El 6 de julio de 1819, en los Jardines de Tivoli , en París, su globo lleno de hidrógeno se incendió y Blanchard, enredada en la red que lo rodeaba, cayó y murió.
Blanchard había actuado regularmente en los Jardines de Tivoli, subiendo dos veces por semana cuando estaba en París. [3] Le habían advertido en repetidas ocasiones sobre el peligro de utilizar fuegos artificiales en sus exhibiciones. Esta exhibición iba a ser particularmente impresionante, con muchos más fuegos artificiales de lo habitual, y parece que las advertencias le habían causado impresión. Algunos espectadores le imploraron que no subiera, pero otros, ansiosos por ver el espectáculo, la instaron a hacerlo. Un informe sugiere que finalmente tomó una decisión y se sentó en su silla con las palabras " Allons, ce sera pour la dernière fois " ("Vamos, será la última vez"). [24]
Alrededor de las 22:30 (hay versiones que difieren en cuanto a la hora exacta), Blanchard comenzó su ascenso, vestida con un vestido blanco, un sombrero blanco rematado con plumas de avestruz y portando una bandera blanca. El viento soplaba con fuerza y parece que el globo tuvo dificultades para elevarse. Al desprenderse de lastre, Blanchard logró elevarse un poco, pero el globo rozó los árboles mientras ascendía. Una vez que pasó por encima de las copas de los árboles, Blanchard comenzó el espectáculo ondeando su bandera. El globo estaba iluminado por cestas que contenían " fuego de Bengala ", un pirotécnico de colores de combustión lenta. [25]
Unos momentos después de comenzar el espectáculo, y mientras aún ascendía, se vio que el globo estaba en llamas. Algunos informes dicen que el globo desapareció momentáneamente detrás de una nube y que cuando reapareció estaba en llamas; cualesquiera que sean las circunstancias, el gas del globo estaba ardiendo. Blanchard comenzó a descender rápidamente, pero el globo, atrapado por el viento, continuó alejándose de los jardines de recreo incluso mientras bajaba. Algunos espectadores pensaron que estos eventos eran parte del espectáculo y aplaudieron y gritaron su aprobación. [26] El globo no se había elevado a una gran altura y, aunque el gas que escapaba estaba ardiendo, el gas dentro del globo mantuvo suficiente sustentación para evitar que la nave cayera directamente al suelo. Al deshacerse rápidamente del lastre, Blanchard pudo frenar el descenso. La mayoría de los informes dicen que parecía estar tranquila durante el descenso, pero se dijo que se retorcía las manos con desesperación mientras la nave se acercaba al suelo. [24] Más tarde circularon rumores de que había agarrado la silla de su nave con tanta fuerza que "varias arterias se habían roto por el esfuerzo". [27]
Justo por encima de los tejados de la Rue de Provence, el globo se quedó sin gas y la nave chocó contra el techo de una casa. [c] Se pensó que, si ese hubiera sido el final del incidente, habría sobrevivido, pero las cuerdas que sujetaban la silla al cuerpo del globo pueden haberse quemado o el impacto puede haberla lanzado hacia adelante, con el resultado de que Blanchard, atrapada en la red del globo, se precipitó por el costado del techo hacia la calle. John Poole, un testigo ocular, describió sus últimos momentos:
Hubo una pausa terrible, luego la señora Blanchard, atrapada en la red de su globo, cayó con estrépito sobre el tejado inclinado de una casa de la calle de Provence y luego a la calle, donde fue levantada como un cadáver destrozado. [28]
Algunos informes le atribuyen haber gritado " À moi !" ("ayuda", o literalmente, "a mí"), mientras se estrellaba contra el techo. [29] Aunque la multitud corrió a ayudarla y hubo intentos de salvarla, murió instantáneamente, con el cuello roto, o como máximo diez minutos después.
La causa más probable del accidente parecía ser que los fuegos artificiales que iban unidos a su globo habían sido desviados de su posición por un árbol mientras ascendía; posiblemente el globo estaba muy cargado y no logró elevarse con la suficiente rapidez. Cuando encendió las mechas, los fuegos artificiales se dirigieron hacia el globo en lugar de alejarse de él; uno de ellos quemó un agujero en la tela, encendiendo el gas. Se dice que un hombre vio el problema y le gritó que no encendiera las mechas, pero sus gritos fueron ahogados por los vítores de la multitud. [24] Informes posteriores sugirieron que había dejado la válvula de gas abierta, lo que permitió que las chispas encendieran el gas y provocaran un incendio en el globo, o que su globo estaba mal construido y permitió que el gas se escapara durante el ascenso. [2]
Norwich Duff , que había presenciado el ascenso de Blanchard y el accidente, registró:
Se puede imaginar fácilmente el efecto que un accidente tan impactante tuvo en las mentes de varios miles de personas reunidas para divertirse y de muy buen humor... [30]
Al enterarse de su muerte, los propietarios de los jardines de Tivoli anunciaron inmediatamente que el dinero de la entrada se donaría para el sustento de sus hijos, y algunos espectadores se situaron en las puertas pidiendo donaciones a los ciudadanos de París. [30] La petición recaudó 2.400 francos , pero después de la colecta se descubrió que no tenía hijos supervivientes, por lo que el dinero se utilizó en su lugar para erigir un monumento, coronado con una representación de su globo en llamas, sobre su tumba en el cementerio de Père Lachaise . Su lápida fue grabada con el epitafio " victima de su arte y de su intrepidez " ("víctima de su arte e intrepidez"). [2] El resto del dinero, unos 1.000 francos, fue donado a la Église des Billettes luterana a la que Blanchard había asistido. [6] Aunque no era rica, en el momento de su muerte había saldado las deudas que le había dejado su marido y estaba económicamente segura. Cada una de sus ascensiones le había costado unos 1.000 francos, sin contar los gastos de mantenimiento del globo. En su testamento dejó bienes por un valor de entre 1.000 [6] y 50.000 [31] francos a la hija de unos conocidos.
La historia de su muerte se contó en toda Europa. Julio Verne la mencionó en Cinco semanas en globo y, en El jugador , Fiódor Dostoievski comparó la emoción de comprometerse en el juego con la sensación que Blanchard debió haber sentido al caer. Para otros, su muerte resultó ser una historia con moraleja, ya sea como un ejemplo de una mujer que se excede en su posición (como en el caso de Grenville Mellen , quien dijo que demostró que "una mujer en un globo está fuera de su elemento o demasiado arriba en él" [32] ) o como el precio de la vanidad por intentar espectáculos tan espectaculares. Charles Dickens comentó: "La jarra va a menudo al pozo, pero es bastante seguro que se romperá al final". [33] Una novela inspirada en la historia de Blanchard, La pequeña aeronauta de Linda Donn , se publicó en 2006. [34]
Estrenada en 2019, The Aeronauts presenta un personaje, la "piloto" Amelia Rennes (interpretada por Felicity Jones ), quien se inspiró en parte en Blanchard. [35]
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