El condado de Ulster fue un señorío anglonormando en el noreste de Irlanda durante la Edad Media , gobernado por los condes de Ulster y parte del Señorío de Irlanda . El caballero normando John de Courcy invadió el reino gaélico irlandés de Ulaid en 1177 y conquistó la mayor parte de su territorio en los años siguientes. [1] En 1181 fue nombrado conde palatino de Ulster por Enrique II de Inglaterra . El condado era el señorío anglonormando más importante del norte de Irlanda. [1] Abarcaba la mayor parte de lo que ahora son los condados de Antrim y Down del Ulster , y se extendía brevemente hacia el oeste hasta Lough Foyle . [1] Su capital era el castillo de Carrickfergus .
El condado de Ulster sufrió mucho por la campaña de Bruce en Irlanda en la década de 1310, de la que nunca se recuperó. [1] En el siglo XV, el condado estaba restringido a enclaves costeros en el condado de Down y alrededor de Carrickfergus , y el título de conde de Ulster pasó a la Corona en 1461. [1]
En 1175, después de un período de lucha entre los normandos y los irlandeses, el rey supremo irlandés, Rory O'Conor, pidió la paz al rey Enrique II de Inglaterra , quien aceptó un statu quo que permitiera a los normandos consolidar sus conquistas a cambio de no realizar más incursiones en territorio gaélico. [2] Sin embargo, los vasallos normandos de Enrique permanecieron inquietos. En 1176, John de Courcy llegó a Irlanda y, a principios de 1177, se dedicó a planificar cuidadosamente una invasión de Ulaid en el este del Ulster . [2] Tras obtener la aprobación del gobernador real en Dublín , de Courcy llevó a 32 jinetes con cota de malla y unos 300 soldados de a pie al norte, a Meath , donde había obtenido el derecho de paso de su señor, de Lacy. [2] Luego se reunió con aliados irlandeses que ayudaron a proporcionar hombres e información para la invasión. [2] La fuerza de De Courcy avanzó entonces más allá de la extensión norte del control normando y entró en Ulaid, llegando al pequeño reino de Lecale habiendo partido de Dublín sólo cuatro días antes. [2] [3] Hasta esto, Ulaid no había sido tocado por las fuerzas "inglesas". [4]
Las fuerzas de De Courcy avanzaron sobre Downpatrick , la sede principal de la dinastía Dál Fiatach que entonces gobernaba Ulaid. [2] A pesar del pequeño tamaño de su fuerza, el ataque de De Courcy tomó a Ulaid por sorpresa, obligando al rey supremo de Ulaid, Rory MacDonleavy ( Ruaidrí Mac Duinn Sléibe ), a huir. [2] [4] El legado papal, el cardenal Vivian, había estado de visita en el Ulster cuando ocurrió este ataque y pidió la retirada de las fuerzas de De Courcy, sin embargo, esto no fue atendido. [2]
Aproximadamente una semana después, MacDunleavy regresó a Downpatrick con un gran ejército procedente de Ulaid , sin embargo, a pesar de estar ampliamente superados en número, las fuerzas de De Courcy ganaron la jornada. [2] [4] MacDonleavy siguió este ataque con una fuerza aún mayor formada por una coalición de poderes del Ulster que incluía al rey de Cenél nEógain , Máel Sechnaill Mac Lochlainn y los principales prelados de la provincia. [2] Una vez más, los normandos salieron victoriosos, incluso capturando al clero involucrado, incluido el arzobispo de Armagh , el obispo de Down y muchas de sus reliquias. [2]
A pesar de formar alianzas, las constantes guerras entre los Ulaid y contra sus vecinos irlandeses continuaron ajenas a la amenaza de los normandos. [4] De Courcy aprovecharía esta inestabilidad y desde su base en Downpatrick se dedicó a conquistar los distritos vecinos de Ulaid. [4]
Durante el año siguiente, De Courcy, demasiado ansioso por extender sus conquistas, sufrió varios reveses mientras los irlandeses lograban obtener algunas victorias. [4] En una ocasión, los normandos sufrieron una dura derrota contra las fuerzas combinadas de MacDonleavy y Murrough O'Carroll de Airgíalla , que pronto fue seguida por otra derrota más al norte a manos de Uí Thuirtri y Fír Lí, [5] cuyas consecuencias vieron a los normandos teniendo que abrirse paso unas 30 millas de regreso al castillo de De Courcy a pie, superados en número y constantemente acosados por los irlandeses. [5]
No todo Ulaid había caído ante De Courcy, el reino de Uíbh Eachach Cobha que estaba situado en el centro y oeste del condado de Down , escapó a la conquista al igual que pequeñas áreas aquí y allá. [5] Los normandos cabalgaron a través de Eachach Coba (en español: Iveagh ) en su camino desde Dublín a Downpatrick, y la naturaleza de su ataque sorpresa sugiere que Eachach Coba había dado apoyo, o al menos asentido, al plan de De Courcy. Posteriormente, el clan Magennis que gobernaba Eachach Coba se benefició del comercio con el condado de Ulster, y después de su colapso en 1333 se apoderó de algunas de sus tierras al este y reconstruyó el castillo de Magennis .
MacDonleavy siguió ofreciendo resistencia a De Courcy, pero se había perdido Ulaid y con él cambió el equilibrio de poder en el Ulster. [2] El éxito de la invasión de De Courcy y su capacidad para resistir los contraataques a pesar de enfrentarse a probabilidades abrumadoras se atribuye a la superioridad militar y tecnológica que tenían los normandos en comparación con los irlandeses. [2]
En todo su dominio, de Courcy construyó castillos en forma de mota para establecer una presencia y hacer guardia en las aproximaciones importantes. [5] Se han descubierto al menos 128 motas en el Ulster, la mayoría de las cuales se pueden encontrar en el área de mayor presencia normanda: el sur del condado de Antrim y el norte del condado de Down. [5] El castillo más poderoso que de Courcy construiría fue el castillo de Carrickfergus , que eventualmente se convertiría en su centro administrativo. También construyó el castillo de Rath, ahora conocido como el castillo de Dundrum , que vigilaba Lecale. [5]
Todas las conquistas realizadas por de Courcy tenían un acceso rápido y fácil al mar, lo que le proporcionó una vía de escape vital para él y sus fuerzas cuando era necesario. [5] En 1180, de Courcy se casó con Affrica , la hija de Guðrøðr Óláfsson, rey de las islas , lo que le permitió recurrir a una fuerte flota que reforzó aún más su posición. [5]
A pesar de la oposición inicial de los normandos, los Ulaid parecen finalmente llegar a un acuerdo con su situación e incluso buscar ayuda para resistir el creciente número de incursiones y ataques de los Uí Néill del Norte . [4] Un ejemplo de esto es en 1182, cuando una alianza entre de Courcy y los Ulaid vio la derrota de una incursión del sept Ó Doibhilin (Devlin) de los Uí Néill del Norte. [4]
Según los Anales de los Cuatro Maestros:
Después de haber cometido crímenes contra la Iglesia y sus servidores en su conquista de Ulaid, de Courcy se propuso enmendar los daños concediendo tierras a la Iglesia y estableciendo abadías. Cambió el nombre de Dun-da-lethglas a Downpatrick en honor a San Patricio y se lo concedió a la Iglesia, e hizo que los supuestos restos de los santos Patricio, Brígida y Colmcille fueran trasladados allí. [7]
Durante un cuarto de siglo, De Courcy gobernó su dominio como un rey independiente, llamándose a sí mismo princeps Ultoniae , "amo del Ulster". [4] Administraba su propia justicia e incluso acuñaba sus propias monedas de medio penique y de cuarto de penique. [7] También se le describía como "príncipe del pueblo del Ulster" y en su orden de arresto, Juan, rey de Inglaterra , lo llamaba "rey de todos los barones del Ulster". [7]
En 1197, el hermano de John De Courcy, Jordan, fue asesinado por uno de sus asistentes irlandeses y, como venganza, John atacó a varios reyezuelos irlandeses. [8] En esto fue ayudado por Duncan, conde de Carrick , que era primo de su esposa Affreca . [8]
Juan condujo a su ejército a través del río Bann en Eas Craoibhe (Salto del Salmón, en la actual Coleraine , condado de Londonderry), en Fir na Craoibhe, donde fundaron el castillo de Kilsanctan. [8] Luego asolaron el territorio vecino de Cianachta . [9] [10] [8] Desde el castillo de Kilsanctan, Rotsel Piton (Peyton), que había quedado a cargo de una gran fuerza, partió para saquear los territorios y las iglesias circundantes, llegando hasta el puerto de Derry. [8] The Northern Uí Néill king, Flaithbertach Ó Mael Doraidh (Flaherty O'Muldory) of the Cenél Conaill , took a force and engaged Piton on the strand at Faughanvale resulting in a slaughter of the English as well as the death of a son of Ardgal Mac Lachlainn—of the ruling dynasty of the Cenél nEógain, rivals of the Cenél Conaill—who was on the side of the English. [6] [8]
Como recompensa por su ayuda, Duncan recibió una porción considerable del territorio subyugado a los irlandeses, [8] que se afirma que se encuentra a lo largo de la costa norte de los actuales condados de Antrim y Londonderry.
Desde la muerte de Muirchertach Mac Lochlainn (Murtough Mac Loughlin), rey de Cenél nEógain, rey supremo de Uí Néill del Norte, así como Gran Rey de Irlanda , en 1166, el Uí Néill del Norte había sido gobernado por Flaithbertach Ó Mael Doraidh del Cenél Conaill. [8] Durante el mismo tiempo, el Cenél nEógain había tenido ocho reyes, todos los cuales habían muerto violentamente, ya sea en conflicto con el Cenél Conaill o entre ellos mismos. [8] A esta mezcla se sumó el ascenso del clan Uí Neill (O'Neill) al reinado de Cenél nEógain en lugar del de Mac Lachlainn. [8]
Tras la muerte de Flaithbertach Ó Mael Doraidh en 1197, Echmarcach Ua Dochartaigh (O'Doherty) de Cenél Conaill ascendió al reinado de Cenél Conaill y Northern Uí Néill. [8] Con la muerte de Ó Mael Doraidh, de Courcy lanzó una expedición a Derry y acampó allí durante cinco noches. [8] Ua Dochartaigh lo atacó, pero lo mataron y su fuerza fue derrotada, lo que permitió a De Courcy saquear todo el ganado de Inishowen . [8] Dos años más tarde, en 1199, de Courcy regresó a Derry y saqueó el campo circundante durante un período de tiempo considerable hasta que Aedh O'Neill del Cenél nEógain lideró un contraataque por mar en Larne, en el propio territorio de Courcy. [8]
En 1200 y 1204, De Courcy lanzó incursiones en el territorio de los Cenél nEógain, Tír Eoghain, pero fueron inútiles. La última batalla fue liderada por Dermot Mac Lachlainn, quien fue asesinado. Parece bastante evidente que De Courcy estaba ayudando a los Mac Lachlainn en su reclamo de la realeza de Cenél nEógain y, como tal, recibió su ayuda para atacar a sus principales rivales y enemigos, los Uí Neill y los Cenél Conaill. [8]