Las divisiones administrativas de Virginia son las áreas en las que se divide la Mancomunidad de Virginia , un estado de los EE. UU ., para fines políticos y administrativos. Algunas son gobiernos locales ; otras no. Sin embargo, todos los gobiernos locales (condados, ciudades independientes y pueblos incorporados) son subdivisiones políticas del estado.
Según el Censo de Gobiernos de 2002, Virginia ocupó el puesto 43 entre los 50 estados en cuanto a número de gobiernos locales, con 521 en junio de 2002. [1]
Virginia tiene 95 condados , que cubren todo el territorio que no está dentro de las ciudades independientes. Según la ley de Virginia, los condados pueden tener estatutos, aunque la mayoría no lo tienen. [2] Sus poblaciones varían ampliamente; en 2022, las poblaciones estimadas oscilaban entre 2301 para el condado de Highland y 1 138 331 para el condado de Fairfax . [3]
Como Virginia no tiene municipios civiles y las ciudades incorporadas cubren una zona tan pequeña del estado, el condado es el gobierno local de facto de gran parte del estado, desde las zonas rurales hasta las comunidades densamente pobladas no incorporadas , como Tysons Corner . De hecho, el condado de Arlington , aunque geográficamente es pequeño y está completamente urbanizado, no está incorporado en absoluto, lo que hace que la junta del condado sea el único órgano de gobierno en todo el condado.
Desde 1871, todas las ciudades incorporadas en Virginia se han clasificado como ciudades independientes . Este es el aspecto más notable del gobierno local de Virginia en relación con los otros 49 estados. De las 41 ciudades independientes de los Estados Unidos, [4] 38 están en Virginia. Las tres que no están en Virginia son Baltimore, Maryland ; St. Louis, Missouri ; y Carson City, Nevada . Las ciudades de Virginia son, por lo tanto, similares a las autoridades unitarias de algunos países. La Oficina del Censo de los Estados Unidos trata a todas las ciudades de Virginia como equivalentes de condados .
Otros municipios, aunque pueden ser más poblados que algunas ciudades independientes existentes, se incorporan como " pueblos " y, como tales, forman parte de un condado. Ocho ciudades independientes tenían en 2010 una población de menos de 10 000 habitantes, siendo la más pequeña, Norton, con una población de solo 3958 habitantes . [5] Por otro lado, seis pueblos tenían poblaciones de más de 10 000 habitantes. [5]
Una ciudad independiente de Virginia puede ser la sede de un condado adyacente, aunque la ciudad, por definición, no sea parte de ese condado. Un ejemplo es Fairfax , que es una ciudad independiente y también la sede del condado de Fairfax .
Una ciudad puede formarse a partir de cualquier área con un límite definido que tenga una población de 5.000 o más habitantes. Las ciudades se han formado de las siguientes maneras:
Cuando los residentes de un área de tamaño suficiente desean constituirse como ciudad, deben solicitar a la legislatura del estado de Virginia que les otorgue una carta municipal .
Las ciudades independientes de Virginia fueron clasificadas por la Asamblea General de Virginia en 1871 como ciudades de primera clase y ciudades de segunda clase. [6] La Constitución de Virginia de 1902 definió las ciudades de primera clase como aquellas que tenían una población de 10.000 o más según la última enumeración del censo, mientras que las ciudades de segunda clase eran aquellas que tenían una población de menos de 10.000. [6] Las ciudades a las que previamente se les había otorgado una carta de ciudad, pero que no tenían la población requerida, tenían su estatus adquirido . [6] Las ciudades de segunda clase no tenían un tribunal de registro y estaban obligadas a compartir el costo de ese tribunal con su condado adyacente y también compartían el costo de tres funcionarios constitucionales de ese tribunal -generalmente, el secretario, el abogado de la Commonwealth y el sheriff- y esos funcionarios compartidos se presentaban a las elecciones tanto en la ciudad como en el condado. [6] Al menos dos funcionarios constitucionales -tesorero y comisionado de ingresos- debían ser elegidos únicamente por los residentes de la ciudad. [6] La distinción entre ciudades de primera y segunda clase se terminó con la Constitución de Virginia de 1971. [ 6] Pero las ciudades que fueron clasificadas como ciudades de segunda clase en el momento de la adopción de la Constitución de Virginia de 1971 fueron autorizadas a continuar compartiendo su sistema judicial y tres funcionarios constitucionales con el condado adyacente. [6] A partir de 2003 [actualizar], 14 de las ciudades independientes de Virginia conservan estas características. [6]
A diferencia de las ciudades de Virginia y como los municipios de la mayoría de los demás estados, las ciudades incorporadas son municipios que se encuentran dentro de los condados. Por lo tanto, el gobierno local se divide entre la ciudad y el condado. Una ciudad puede formarse a partir de cualquier área con un límite definido que tenga una población de 1000 o más habitantes. El método para formar ciudades es el mismo que para las ciudades, solicitando a la legislatura estatal que otorgue una carta orgánica. En 2014, había 191 ciudades incorporadas en Virginia.
Virginia también tiene comunidades no incorporadas que coloquialmente también se denominan pueblos.
El gobierno local en Virginia está sujeto a la Regla de Dillon , que sostiene que las ciudades y pueblos solo tienen los poderes que les otorga expresamente la ley de Virginia o la ley federal, cualquier poder implícito en esos poderes expresos y aquellos poderes esenciales para la existencia del municipio.
Según la ley de Virginia, un municipio, ya sea una ciudad o un pueblo, debe tener una carta municipal ; es decir, no existen municipios de derecho general . [7] La carta es una forma de contrato y el municipio no tiene poder para actuar fuera de su carta. Con pocas excepciones, los poderes de un municipio se interpretan de manera estricta.
Por lo general, los poderes otorgados a los municipios de Virginia suelen incluir lo siguiente:
La ley estatal prohíbe a los municipios tener una cantidad de deuda pendiente superior al 10% del valor de los bienes inmuebles gravables dentro de ese municipio, con algunas excepciones para ciertos tipos de bonos, en particular los utilizados para financiar proyectos que se espera que generen suficiente dinero para pagar los bonos dentro de un plazo determinado. Los municipios también tienen prohibido promulgar impuestos sobre la renta , pero pueden imponer tasas de licencia para ocupaciones específicas, y la Corte Suprema de Virginia ha sostenido que dichas tasas de licencia pueden ajustarse hacia arriba o hacia abajo para reflejar el nivel de ingresos de una empresa en particular.
Tanto las ciudades como los pueblos de Virginia tienen ciertas funciones que se consideran "públicas" (como que la policía detenga a los delincuentes o que eduque a los niños) y otras que se consideran "privadas" (como celebrar una feria municipal o arreglar las aceras de terrenos privados). La importancia legal de esta distinción radica en la responsabilidad del municipio de ser demandado por alguien que haya sufrido lesiones a manos de sus empleados.
Uno de los poderes que el estado otorga a las subdivisiones políticas es el de promulgar reglamentos locales sobre asuntos contemplados en la carta orgánica local, denominados ordenanzas. Para aprobar una ordenanza, una localidad debe proporcionar un aviso publicado de la ordenanza propuesta antes de su promulgación, incluido el texto de la ordenanza o un resumen razonable de la misma, y especialmente dirigido a la atención de los residentes que probablemente se verán afectados por ella y advirtiéndoles de su capacidad para oponerse a la propuesta. La ordenanza debe debatirse en una reunión pública y aprobarse por mayoría de votos del órgano de gobierno de esa subdivisión.
Existen algunas limitaciones a la facultad de promulgar ordenanzas. La Corte Suprema de los Estados Unidos ha sostenido que la Constitución de los Estados Unidos exige que las leyes, incluidas las ordenanzas municipales, no sean arbitrarias ni discriminatorias ni irrazonablemente vagas , de modo que un residente pueda estar razonablemente seguro de que su conducta se ajusta a la ley. Además, los gobiernos locales no pueden delegar la facultad de promulgar ordenanzas a otros organismos. Sin embargo, pueden establecer normas fijas y determinadas para llevar a cabo ciertas actividades (como la construcción de viviendas o la gestión de restaurantes) y luego delegar en organismos subordinados la facultad de dictar normas que regulen la forma en que los residentes pueden demostrar el cumplimiento de esas normas.
Un residente que desee impugnar la validez de una ordenanza no necesita esperar hasta que se haya hecho cumplir en su contra (aunque puede ser impugnada en ese momento). En cambio, un residente puede presentar una acción para obtener una sentencia declaratoria alegando que la ordenanza es nula porque no se notificó correctamente, va más allá de la carta del condado, es arbitraria, discriminatoria o irrazonablemente vaga, o que está anulada por la ley estatal o federal. Una ordenanza se considerará anulada si aborda una actividad para la cual el estado ha prohibido la regulación local por completo, o cuando es incompatible con la ley estatal. Una ordenanza puede no permitir una actividad que está expresamente prohibida por la ley estatal o prohibir una actividad que está expresamente permitida por la ley estatal. Sin embargo, si existe alguna regulación estatal con respecto a una actividad, las subdivisiones políticas pueden imponer regulaciones adicionales sobre esa actividad siempre que sea posible para un residente cumplir con ambos conjuntos de regulaciones.
Cada municipio debe mantener un mapa de zonificación de acceso público que indique qué parcelas de propiedad dentro del municipio se pueden utilizar para qué propósito. Este mapa debe actualizarse al menos cada cinco años. La ley estatal exige que cada municipio tenga un administrador de zonificación que supervise el esquema regulatorio del gobierno local y, por lo general, sea la parte responsable de iniciar acciones legales contra los infractores de zonificación. Cada municipio también debe tener una junta de apelaciones de zonificación con poder para otorgar excepciones y resolver disputas sobre límites . El estándar para la concesión de excepciones es que la parte que solicita la excepción se enfrenta a una dificultad innecesaria exclusiva de esa parte, pero que la propiedad adyacente no sufrirá un detrimento sustancial y que el carácter del distrito no se verá modificado. La junta también puede otorgar permisos de uso especial que permitan al propietario de una propiedad utilizar una propiedad para un propósito que no está específicamente permitido ni específicamente prohibido dentro de un área de zonificación en particular, y dichos permisos pueden estar condicionados a que el propietario de la propiedad haga concesiones, como mejorar las carreteras que conducen a la propiedad, proporcionar alumbrado público en el área o reservar una cierta cantidad de tierra para uso público. La junta de apelaciones de zonificación puede apelar ante el Tribunal de Circuito local si dicha apelación se presenta dentro de los 30 días posteriores a la decisión de la junta de zonificación, y desde allí las decisiones pueden apelarse directamente ante la Corte Suprema de Virginia .
Una subdivisión política puede ejercer el derecho de dominio eminente sobre una propiedad en su jurisdicción, siempre que cumpla con los requisitos establecidos por la ley de Virginia. Todas las localidades están facultadas por sus estatutos para adquirir propiedades mediante expropiación. Para efectuar dicha confiscación de la propiedad, el gobierno local debe demostrar que existe una necesidad pública de la propiedad, lo que debe declararse en una resolución u ordenanza aprobada mediante el proceso habitual para aprobar ordenanzas. La localidad debe hacer una oferta de buena fe para comprar la tierra a un valor tasado por la ciudad.
A raíz de la decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos en el caso Kelo v. City of New London , la legislatura de Virginia promulgó limitaciones a los fines para los cuales se podía expropiar una propiedad, especificando que los usos públicos incluyen oficinas gubernamentales, servicios públicos y prevención del deterioro urbano , y excluyendo la expropiación de una propiedad con el fin de entregarla a particulares.
El gobierno, al reclamar el derecho de dominio eminente, debe pagar al propietario el valor justo de mercado de esa tierra. Si el gobierno se apropia de sólo una parte de la propiedad, debe pagar tanto el valor de la tierra que se apropió, como cualquier disminución en el valor de mercado de la parte restante (llamada el "residuo"). Una persona que impugne el valor tasado para tal apropiación tiene derecho a formar un comité de jurados para determinar el valor justo. Un residente también puede solicitar una compensación por los daños al valor de la propiedad inmobiliaria que surjan de la actividad del gobierno mediante una acción de expropiación inversa. La inmunidad a demandas de la que generalmente gozan los gobiernos locales no se aplica a tales acciones, de conformidad con la Quinta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos, tal como fue incorporada por la Corte Suprema.
Una división escolar es el área bajo la jurisdicción de una junta escolar . A diferencia de los distritos escolares en la mayoría de los otros estados, las divisiones escolares de Virginia no son unidades completamente separadas del gobierno local. Esto se debe a que ninguna división escolar tiene autoridad impositiva. En cambio, dependen de los gobiernos de sus ciudades, pueblos o condados asociados para al menos una parte de su financiación. Los fondos adicionales pueden llegar directamente a una división escolar, generalmente de fuentes estatales y federales.
Si bien en Virginia existen distritos especiales , por lo general son menos importantes que en otros estados. En junio de 2012, Virginia tenía 193 gobiernos de distritos especiales, así como numerosas agencias, áreas y distritos especiales que estaban subordinados al estado o a un gobierno de condado, ciudad o pueblo.
Algunos ejemplos de los numerosos distritos y agencias especiales creados como subdivisiones políticas para propósitos específicos son:
Aunque la Autoridad de Tránsito del Área Metropolitana de Washington presta servicio a los suburbios de Virginia (y Maryland), la Oficina del Censo la cuenta como un distrito especial del Distrito de Columbia para fines estadísticos.
Los distritos magisteriales, los distritos electorales y los barrios son divisiones civiles menores establecidas para elecciones, funciones administrativas o ambas. No son unidades separadas del gobierno local.
Según el Código de Virginia § 15.2-3534, [8] cuando varios gobiernos locales se consolidan para formar una ciudad consolidada, la ciudad consolidada puede dividirse en subdivisiones geográficas llamadas " distritos ", que pueden ser los mismos que las (i) ciudades, (ii) condados o (iii) partes de dichos condados existentes. Esos distritos no son gobiernos locales separados.
Por ejemplo, Chesapeake está dividido en seis distritos, uno correspondiente a la antigua ciudad de South Norfolk y uno correspondiente a cada uno de los cinco distritos magisteriales del antiguo condado de Norfolk . [9] Suffolk está dividido en siete distritos, uno correspondiente a la antigua ciudad de Suffolk y uno correspondiente a cada uno de los seis distritos magisteriales del antiguo condado de Nansemond . [10] En Virginia Beach , los siete distritos fueron abolidos a partir del 1 de julio de 1998. [11]
En Virginia, las aldeas se definen como extensiones de tierra con límites fijos con el fin de evitar la libre circulación de los animales. Se definen como aldeas aquellas que tienen al menos 300 residentes y se establecen mediante una petición al tribunal de circuito del condado en el que están ubicadas. [12]
La ley estatal establece que cuando se consolidan varios gobiernos locales, las subdivisiones políticas existentes pueden seguir existiendo como municipios (que no deben confundirse con los municipios civiles de algunos estados), ciudades de nivel o condados . Sin embargo, todavía no se ha creado ninguno.
La Constitución de Virginia de 1870 exigía la división de los condados en municipios, pero una enmienda de 1874 convirtió esos municipios en distritos magisteriales. [13]
Varias subdivisiones políticas pueden hacer negocios entre sí y con el gobierno estatal y federal de manera similar a los individuos privados, las sociedades limitadas y las corporaciones, con la notable excepción de que pueden aplicarse algunas restricciones con respecto a la información pública, licitaciones competitivas, uso personal de propiedad del gobierno, vehículos, recursos, etc.
En los últimos años, Virginia ha tratado de fomentar la cooperación regional entre localidades. La financiación especial favorable para las cárceles regionales ha sido un ámbito en el que los incentivos han alentado tales esfuerzos. Sin embargo, muchos líderes consideran desde hace tiempo que las leyes de anexión de Virginia y sus experiencias pasadas constituyen una barrera para la cooperación regional entre localidades.
La expansión de las fronteras mediante demandas por anexión contra condados vecinos y pueblos incorporados ha sido durante mucho tiempo un método disponible para que las ciudades independientes crezcan, y los pueblos incorporados también pueden tomar tales acciones contra los condados. Desde los años de la Organización Byrd , las fórmulas de financiación estatal han tendido a favorecer las áreas rurales, y muchas ciudades y pueblos vieron el crecimiento mediante la anexión como una contramedida financiera. Sin embargo, tales acciones son a menudo controvertidas y, en algunos casos, han dado lugar a procedimientos legales prolongados y costosos. También suelen dejar a los residentes de un área anexada con la sensación de que no tuvieron voz ni voto en el proceso.
En parte debido a que las ciudades independientes son inmunes a la anexión por parte de localidades adyacentes, una acción muy temida por los habitantes de muchas comunidades, a mediados del siglo XX, una ola de consolidaciones de gobiernos locales llevó a que casi toda la parte sureste de Virginia se convirtiera progresivamente en una red de ciudades independientes adyacentes. Muchas localidades incorporadas (constituidas formalmente), incluidos condados, ciudades y pueblos, algunos con más de 250 años de antigüedad, se extinguieron legalmente entre 1952 y 1975. Una ley aprobada por la Asamblea General en 1960 permitió que cualquier ciudad y condado adyacente se consolidaran por mutuo acuerdo. De las 10 ciudades independientes actuales de la región de Hampton Roads , 8 de ellas colindan con otras. En la región, solo las ciudades de Franklin y Williamsburg están rodeadas por condados tradicionales.
Esta transición dejó a la región con algunas rarezas, como el hecho de que toda la porción de Virginia del Gran Pantano Dismal está ubicada enteramente dentro de ciudades ( Chesapeake y Suffolk ) y el ascenso de Virginia Beach a la ciudad más poblada del estado (usurpando a Norfolk ), a pesar de que carece de las características urbanas típicamente asociadas con las grandes ciudades.
Si bien la conversión masiva en ciudades independientes, como ocurrió en la región de Hampton Roads, no se repitió en otras partes del estado, las anexiones de ciudades a condados generalmente han creado más conflictos y han sido un obstáculo para la cooperación regional futura que las de pueblos y condados. Esto puede deberse a que los individuos de estos últimos grupos se dan cuenta desde el principio de que se les exigirá que sigan trabajando juntos después (ya que todos los pueblos están dentro de los condados).
La ciudad de Richmond creció mediante anexiones, disputadas o no, de partes de los condados de Henrico y Chesterfield a lo largo de su historia.
En 1940, la ciudad de Richmond se anexó 10 millas cuadradas (26 km2 ) del condado de Henrico. En las dos décadas siguientes, la pequeña comunidad dormitorio conocida como condado de Henrico comenzó a forjar su propia identidad. Cuando la ciudad de Richmond decidió una vez más que necesitaba expandirse, las cosas habían cambiado.
En 1959, el condado de Henrico contaba con poco más de 107.000 habitantes. En 1965, esa cifra había aumentado en casi 40.000. En todo el país, la emigración urbana estaba en aumento a medida que la gente se trasladaba en masa a los condados vecinos. Como resultado, las ciudades de Virginia comenzaron a buscar en el extranjero una desgravación fiscal muy necesaria.
A fines de la década de 1950 y principios de la de 1960, la anexión de una pequeña porción de un condado vecino pasó a ser prácticamente cosa del pasado. Para satisfacer las necesidades de sus crecientes poblaciones, algunas ciudades y condados de Virginia comenzaron a fusionarse por completo (a través del proceso de consolidación que permitió la Asamblea General de Virginia de 1960).
En 1959, los dueños de negocios locales de la ciudad de Richmond reaccionaron a la tendencia estatal e iniciaron el proceso hacia un acuerdo de consolidación con el condado de Henrico. En un intento por llegar a un acuerdo mutuo, cada localidad designó a tres negociadores para representar sus intereses. Una vez que se acordó un plan, se pidió a los ciudadanos de Richmond y Henrico que aprobaran la fusión en una votación, celebrada el 12 de diciembre de 1961. La fusión fracasó en las urnas y, tan solo dos semanas después, el 27 de diciembre de 1961, el Ayuntamiento de Richmond presentó una demanda para anexar 142 millas cuadradas (370 km2 ) del condado de Henrico.
El tribunal especial de anexión tardó más de tres años en anunciar su decisión. Finalmente, el 27 de abril de 1964, el tribunal falló a favor de la ciudad de Richmond, pero sólo le concedió 17 millas cuadradas (44 km2 ) de las 142 millas cuadradas (370 km2 ) que había solicitado. La ciudad de Richmond se negó entonces a aceptar y pagar la tierra que se le había concedido en la anexión.
Durante los años siguientes, al condado de Henrico se le concedió inmunidad ante la amenaza de anexión y consolidación, una ley estatal que todavía está vigente en la actualidad.
En 1965, un caso Richmond-Chesterfield provocó más problemas y resentimientos; más tarde, estos problemas se utilizaron como ejemplos principales de obstáculos a la cooperación regional, ya que los legisladores estatales estaban considerando la posibilidad de introducir cambios. La anexión resultante de 1970 fue excepcionalmente controvertida y tardó más de siete años en resolverse en los tribunales.
En ese caso, mientras se escuchaba la demanda de anexión presentada por Richmond en 1965, con la ciudad solicitando 51 millas cuadradas (132 km 2 ) del condado, los líderes de las dos jurisdicciones, Irvin G. Horner, presidente de la Junta de Supervisores del Condado de Chesterfield, y Phil J. Bagley, Jr., alcalde de la ciudad de Richmond , se reunieron en privado y acordaron este compromiso.
En mayo de 1969, el condado y la ciudad aprobaron el Compromiso Horner-Bagley, como se lo denominó, y lo incorporaron a un decreto judicial del 12 de julio de 1969. Esto excluyó de hecho a una serie de terceros que intentaron bloquear la anexión, quienes se sintieron excluidos del proceso. Un ejemplo de ellos fue una pequeña empresa de autobuses de cercanías que tenía derechos de operación en el condado, mientras que la ciudad concedió su franquicia de autobuses a un competidor. Los operadores de taxis se vieron afectados de manera similar. Más significativamente, 47.000 personas se encontraron viviendo en una jurisdicción diferente sin un referéndum público.
El acuerdo de anexión de Chesterfield-Richmond dio como resultado que Richmond recibiera 23 millas cuadradas (60 km 2 ) del condado, así como estaciones de bomberos, parques y otra infraestructura como líneas de agua y alcantarillado. Según el acuerdo, aproximadamente una docena de escuelas públicas , edificios de apoyo y futuros sitios escolares fueron transferidos a la Ciudad de Richmond para ser operados por las Escuelas Públicas de Richmond . Para agravar el descontento de muchos de los residentes del área anexada, estaba el hecho de que las Escuelas Públicas de Richmond ya estaban involucradas en una demanda de desegregación en los Tribunales Federales de EE. UU . Las escuelas involucradas en el área anexada incluían la Escuela Secundaria Huguenot , la Escuela Media Fred D. Thompson, la Escuela Media Elkhardt y ocho escuelas primarias. En 1971, estas escuelas se incluyeron en un programa de transporte en autobús ordenado por la corte , que finalmente cesó en algún momento durante la década de 1990.
Muchos de los 47.000 residentes que vivían en la zona anexada en el acuerdo de 1970 se habían opuesto a la anexión. Lucharon sin éxito durante más de siete años en los tribunales para que se revocara la anexión y, con pesar, llamaron a esa zona de 23 millas cuadradas (60 km2 ) "Chesterfield ocupado".
Al mismo tiempo, los demandantes negros que habían vivido en la ciudad antes de la anexión alegaron una violación de la Ley Nacional de Derechos Electorales de 1965. La demanda era que su poder de voto había sido disminuido deliberadamente por los intentos de los líderes de la ciudad de agregar votantes blancos y diluir el voto negro. La población de la ciudad antes de la anexión en 1970 era de 202.359, de los cuales 104.207 o el 52% eran ciudadanos negros. La anexión agregó a la ciudad 47.262 personas, de las cuales 1.557 eran negras y 45.705 no negras. La población de la ciudad posterior a la anexión fue, por lo tanto, de 249.621, de los cuales 105.764 o el 42% eran negros. Los demandantes prevalecieron en la corte mediante la creación de un sistema de distritos que garantizaba que los votantes negros estarían representados de manera justa en el gobierno de la ciudad. [14]
Desde entonces, el Estado ha tomado varias medidas para evitar este tipo de conflictos. La Comisión de Gobierno Local, una agencia del Departamento de Vivienda y Desarrollo Comunitario de Virginia, promueve y preserva la viabilidad de los gobiernos locales de Virginia fomentando relaciones intergubernamentales positivas.
En algunos casos, las localidades vecinas han celebrado acuerdos, como un acuerdo de reparto de ingresos entre la ciudad independiente de Charlottesville y el condado de Albemarle , que lo rodea . A partir de 1982, a cambio de recibir una parte de los ingresos fiscales anuales del condado, la ciudad acordó no intentar anexar partes del condado. El sitio web de la agencia enumera muchos de esos acuerdos entre municipios vecinos.
Además, en 1979, la Asamblea General de Virginia aprobó una ley que permitía a cualquier condado que cumpliera con ciertos estándares de población y densidad solicitar al tribunal de circuito local que declarara al condado inmune de forma permanente a la anexión por parte de cualquier ciudad con más de 100.000 habitantes. En 1981, el condado de Chesterfield y varios otros condados del estado solicitaron y recibieron dicha inmunidad frente a futuras anexiones por parte de Richmond.
En 1987, la Asamblea General, reconociendo la controversia en torno a las anexiones en Virginia, impuso una moratoria a las futuras anexiones de cualquier condado por parte de cualquier ciudad. Si esta moratoria expirara, el condado de Chesterfield seguiría siendo inmune a la anexión por parte de Richmond debido a la concesión de inmunidad en 1981, pero no a la anexión por parte de sus otras ciudades adyacentes. [15]
Como se señaló anteriormente, un gobierno local sólo puede celebrar un contrato que esté dentro del alcance de su carta constitutiva. Un contrato para hacer algo que excede su poder es nulo e inaplicable, y de hecho el gobierno local tendrá prohibido cumplir con sus obligaciones bajo dicho contrato. La parte privada que cumpla con dicho contrato no tendrá medios de recuperación, incluso bajo teorías equitativas como el impedimento equitativo , el contrato implícito , el quantum meruit y el enriquecimiento injusto . Esta limitación también se aplica cuando el objeto del contrato es permisible bajo la carta, pero la forma en que se realiza o se adjudica el contrato viola las prescripciones establecidas en la carta. Por ejemplo, si la carta exige que los contratos para la prestación de un servicio público se adjudiquen al postor más bajo en un proceso de licitación abierta, y dicho proceso no se utiliza para adjudicar el contrato, entonces el contrato en sí es nulo y la parte privada del contrato no tendrá ningún recurso para hacer cumplir las obligaciones del gobierno local en virtud del mismo.
Los empleados individuales de un gobierno local, incluidos los ejecutivos de más alto nivel de ese organismo, no tienen poder para obligar al gobierno local a cumplir un contrato que sea nulo debido a uno de los escenarios anteriores. Esto se debe a que las limitaciones al poder del gobierno local para contratar son un asunto de registro público. Como regla general, el empleado individual es inmune a ser demandado por celebrar inadvertidamente un contrato nulo con una parte privada. Sin embargo, esta inmunidad no se extiende al agravio intencional de fraude . Si un empleado del gobierno local, a sabiendas e intencionalmente, hizo una declaración falsa a un tercero de que el gobierno local estaría obligado a cumplir un contrato en particular, ese empleado podría ser demandado por los daños sufridos por la confianza del tercero en esa falsa promesa.
Cuando un gobierno local celebra un contrato que está dentro de su poder y luego no cumple con sus obligaciones en virtud del contrato, puede ser demandado de la misma manera que cualquier otra entidad y puede plantear todas las defensas normalmente disponibles en una acción contractual. Sin embargo, si se trata de un gobierno del condado que supuestamente ha incumplido, la ley de Virginia impone varios pasos adicionales antes de que se pueda presentar una demanda. En concreto, la reclamación debe presentarse formalmente al órgano de gobierno del condado para obtener una concesión, y sólo después de que el órgano de gobierno haya desestimado la reclamación se puede apelar su decisión ante el Tribunal de Circuito de Virginia . La reclamación debe presentarse dentro de los treinta días siguientes a la desestimación si el reclamante está presente cuando el órgano de gobierno así lo decide; si el reclamante no está presente, la reclamación debe presentarse dentro de los treinta días siguientes a que el reclamante reciba la notificación de la desestimación. En cualquier caso, la apelación debe especificar que se realizó la presentación requerida. Esta regla también se aplica a las reclamaciones equitativas de reparación monetaria.
El estado de Virginia ha promulgado la Ley de Reclamaciones por Agravios de Virginia, que renuncia a la inmunidad soberana del estado con respecto a las acciones interpuestas bajo ciertas limitaciones. Sin embargo, según los términos del propio estatuto, esta renuncia no se extiende a las subdivisiones políticas. Por lo tanto, los condados, que se consideran brazos del estado, aún gozan de la inmunidad completa tradicional del estado frente a las demandas por agravios . Las ciudades y los pueblos no se consideran brazos del estado y solo se considera que son inmunes a tales demandas si la ciudad o el pueblo ejercía una función pública o "gubernamental". Se ha considerado que tales funciones incluyen actividades policiales y de extinción de incendios, y educación. Sin embargo, una ciudad o un pueblo pueden ser demandados cuando llevan a cabo una función "privada", como proporcionar gas, electricidad, agua, recolección y eliminación de aguas residuales o drenaje pluvial . Con respecto a la construcción y el mantenimiento de carreteras, el trazado de carreteras se considera una función gubernamental, pero la limpieza y el mantenimiento de carreteras y vías públicas que ya se han trazado se considera una función privada. Una actividad que combina funciones gubernamentales y privadas está amparada por la protección de las funciones gubernamentales. No se puede presentar una demanda por una condición insegura de la calle a menos que primero se le dé un aviso razonable al municipio y se le permita un tiempo razonable para remediarla. La ley estatal establece que el funcionamiento de las instalaciones recreativas públicas está comprendido en la inmunidad de la función gubernamental.
Virginia no reconoce la doctrina de res ipsa loquitur cuando se aplica contra los gobiernos locales que prestan dichos servicios, por lo que el demandante civil debe demostrar que el gobierno local es responsable de la condición que provocó el daño o la lesión. Las subdivisiones políticas pueden renunciar a su inmunidad soberana, y siempre que un gobierno local compre un seguro para sus vehículos, como automóviles, camiones y autobuses, se considerará que ha renunciado a su inmunidad soberana hasta el monto de la póliza. Se puede demandar a un municipio por molestias (la creación negligente de una situación peligrosa) incluso si la molestia se creó durante el desempeño de una función gubernamental.
Además de las limitaciones antes mencionadas, un demandante que busque demandar a una ciudad o condado por agravio debe proporcionar a la subdivisión una notificación, que incluya la naturaleza de la reclamación y la fecha y el lugar de la lesión, dentro de los seis meses posteriores al surgimiento de la reclamación. Esta notificación debe proporcionarse a una de las personas de una lista establecida en el estatuto estatal, que pueden ser el abogado de la subdivisión , el alcalde o el director ejecutivo.
Los empleados de un municipio que desempeñan funciones gubernamentales generalmente comparten la inmunidad del propio municipio, aunque esto no los protege de ser demandados por negligencia grave (a diferencia de la negligencia "ordinaria") o por agravios intencionales . Los empleados de alto nivel, como alcaldes, administradores municipales y jueces, son inmunes a las decisiones tomadas dentro del ámbito de su empleo. La inmunidad de los empleados de nivel inferior se determina examinando cuatro factores establecidos por la Corte Suprema de Virginia en James v. Jane : [16]
Cuando un empleado es gravemente negligente o comete delitos intencionales, el empleado puede ser considerado responsable, pero la localidad permanece inmune siempre que el empleado estuviera prestando una función gubernamental.
Los contratistas independientes no se consideran empleados y, por lo tanto, no están sujetos a ningún tipo de inmunidad.