La Cruz de Jorge fue otorgada a la isla de Malta por el rey Jorge VI durante el asedio de Malta emprendido por Italia y Alemania en la primera parte de la Segunda Guerra Mundial . En una carta al gobernador de la isla, el teniente general Sir William Dobbie , el rey Jorge escribió "para dar testimonio del heroísmo y la devoción de su pueblo". La isla fue colonia británica de 1813 a 1964. La Cruz de Jorge se incorporó a la bandera de Malta a partir de 1943 y permanece en el diseño actual de la bandera.
Los bombarderos italianos y alemanes atacaron las islas maltesas y faltaron suministros. Una amenaza de invasión en julio de 1941 fracasó cuando los defensores de la costa detectaron torpederos de las fuerzas especiales italianas Decima MAS . Mientras la gente pasaba hambre, el mariscal de campo alemán Albert Kesselring ordenó un asalto final para neutralizar la isla . Sin embargo, el asalto fracasó. El 15 de abril de 1942, el rey Jorge VI otorgó la Cruz de Jorge al pueblo de Malta en reconocimiento a su heroísmo. [1]
La Cruz de Jorge fue concedida durante el peor período para los aliados durante la Segunda Guerra Mundial, cuando las fuerzas del Eje tenían la ventaja. Los aviones alemanes atacaron la isla las 24 horas del día, en un intento de neutralizar las bases británicas, lo que interfirió con los intentos navales de abastecer la campaña norteafricana de Rommel . La posición geográfica de Malta, entre Italia y el norte de África, dividiendo la cuenca mediterránea en este y oeste, pone a las islas en peligro. Los aviones británicos con base en Malta podrían alcanzar un alcance tan lejano como Trípoli en Libia al sur, Túnez al oeste y bases alemanas en Italia al norte; en Pantelleria , Sicilia, y hasta el puerto de Nápoles, más al norte. [2]
En el momento de la concesión de George Cross, los recursos militares y las raciones de alimentos en Malta estaban prácticamente agotados. El combustible estaba restringido a acciones militares y fuertemente racionado, la población estaba al borde de la inanición e incluso las municiones se estaban acabando, de modo que los cañones antiaéreos (AA) sólo podían disparar unas pocas balas por día. [3]
Los acorazados italianos de la Regia Marina superaron en armamento a los británicos, pero la Royal Navy no fue superada. [4] La fuerza aérea alemana tenía aviones superiores hasta que se enviaron Spitfires a Malta en 1942. También en ese momento, los planes alemanes e italianos para la Operación Hérkules , una invasión marítima y aérea de las islas maltesas, tuvieron que posponerse repetidamente, hasta que Ya era demasiado tarde porque las islas maltesas finalmente recibieron un suministro vital de combustible, alimentos y municiones.
El 15 de agosto de 1942 (el día festivo de Santa Marija, también conocido como el Día de la Asunción de María ), un convoy de barcos de la Marina Real y Mercante finalmente llegó al puerto del Convoy de Santa María [5] en el Gran Puerto de La Valeta , después de completar lo que se había considerado uno de los episodios marítimos más heroicos de la historia reciente.
La Cruz de Jorge fue instituida por el rey Jorge VI , el 24 de septiembre de 1940, en sustitución de la Medalla de Gallardía del Imperio . Es el equivalente civil a la Cruz Victoria . Aunque está destinado principalmente a civiles, también se concede a determinados servicios de combate, aunque se limita a acciones por las que normalmente no se conceden honores puramente militares. [6] Esta medalla se otorga únicamente por actos de mayor heroísmo o coraje más conspicuo en circunstancias de peligro extremo. [7]
Uno de los tres únicos premios colectivos de George Cross fue el premio a Malta. [8] Este premio fue otorgado por el rey Jorge VI en una carta manuscrita:
"El gobernador
Malta
Para honrar a su valiente pueblo, otorgo la Cruz de Jorge a la Isla Fortaleza de Malta para ser testigo de un heroísmo y una devoción que serán famosos durante mucho tiempo en la historia.
Jorge RI
15 de abril de 1942 [3] [9] "
El teniente general Sir William Dobbie respondió:
"Con la ayuda de Dios, Malta no se debilitará, sino que resistirá hasta alcanzar la victoria. [10] "
El 13 de septiembre de 1942 se celebró una ceremonia pública de premiación en La Valeta, tras la llegada del Convoy de Santa María. [11]
La Cruz y el mensaje del Rey se encuentran hoy en el Museo Nacional de la Guerra en Fuerte San Elmo , La Valeta .
Los grandes almacenes Harrods [12] enarbolaron la bandera maltesa para conmemorar el 70 aniversario de Malta como isla George Cross [13] del 1 al 28 de marzo de 2012. [14]