Un arma de retrocarga [1] [2] es un arma de fuego en la que el usuario carga la munición desde el extremo de la recámara del cañón (es decir, desde el extremo trasero abierto del cañón del arma), a diferencia de un arma de avancarga , en la que el usuario carga la munición desde el extremo ( boca ) del cañón .
La gran mayoría de las armas de fuego modernas son generalmente de retrocarga, mientras que las armas de fuego fabricadas antes de mediados del siglo XIX eran en su mayoría de avancarga de ánima lisa. Solo unas pocas armas de avancarga, como morteros , granadas de fusil , algunos lanzacohetes , como el Panzerfaust 3 y el RPG-7 , y los lanzagranadas de la serie GP , han seguido siendo de uso común en los conflictos militares modernos. Sin embargo, referirse a un arma específicamente como de retrocarga se limita principalmente a armas de fuego que no son de repetición, incluidas las de un solo tiro , las derringers , las escopetas de dos cañones , los rifles de dos cañones , las armas combinadas y las escopetas de volea .
La retrocarga ofrece la ventaja de un tiempo de recarga reducido porque es mucho más rápido cargar el proyectil y el propulsor en la recámara de un arma o cañón que alcanzar todo el extremo delantero para cargar munición y luego empujarlos hacia abajo por un tubo largo, especialmente cuando el proyectil encaja firmemente y el tubo tiene crestas en espiral por el estriado . En la artillería de campaña , las ventajas eran similares: las tripulaciones ya no tenían que ponerse delante del arma y cargar munición en el cañón con una baqueta , y el disparo ahora podía encajar perfectamente en el ánima, lo que aumentaba enormemente su potencia, alcance y precisión. También hizo que fuera más fácil cargar un arma previamente disparada con un cañón sucio . Las torretas de armas y los emplazamientos para retrocargas pueden ser más pequeños, ya que las tripulaciones no necesitan retraer el arma para cargarla en el extremo de la boca. Descargar un arma de retrocarga también es mucho más fácil, ya que la munición se puede descargar desde el extremo de la recámara y, a menudo, se puede hacer a mano; Para descargar los cargadores de avancarga es necesario perforar el proyectil para arrastrarlo a lo largo de todo el cañón y, en algunos casos, simplemente se disparan las armas para facilitar el proceso de descarga.
Después de que la retrocarga se hizo común, también se convirtió en una práctica común instalar sistemas de contrarretroceso, como el mecanismo de retroceso hidroneumático del Canon de 75 modelo 1897 , en los cañones de campaña y obuses para evitar que el retroceso hiciera rodar el carro hacia adelante y hacia atrás con cada disparo y arruinara la puntería. Esto proporcionó velocidades de disparo más rápidas, pero esto no está directamente relacionado con si el arma es de retrocarga o no. Ahora que los cañones podían disparar sin que todo el carro retrocediera, la tripulación podía permanecer agrupada cerca del arma, lista para cargar y dar los toques finales a la puntería, antes de disparar el siguiente tiro. Eso condujo al desarrollo de un escudo blindado instalado en el carro del arma, para ayudar a proteger a la tripulación del fuego de área de largo alcance o de francotiradores de los nuevos rifles de alta velocidad y largo alcance, o incluso ametralladoras.
Aunque las armas de fuego de retrocarga se desarrollaron ya a principios del siglo XIV en Borgoña y otras partes de Europa, [3] [4] la retrocarga se volvió más exitosa con las mejoras en la ingeniería de precisión y el mecanizado en el siglo XIX.
El principal desafío para los desarrolladores de armas de fuego de retrocarga era el sellado de la recámara. Esto se resolvió finalmente para las armas de fuego más pequeñas con el desarrollo del cartucho metálico autónomo a mediados del siglo XIX. Para las armas de fuego demasiado grandes para usar cartuchos, el problema se resolvió con el desarrollo del tornillo interrumpido .
Los cañones giratorios de retrocarga se inventaron en el siglo XIV. Eran un tipo particular de cañón giratorio y consistían en un pequeño cañón de retrocarga equipado con un pivote para facilitar su rotación, que se cargaba insertando una recámara en forma de taza ya llena de pólvora y proyectiles. El cañón giratorio de retrocarga tenía una alta cadencia de fuego y era especialmente eficaz en misiones antipersonal .
Se conocen armas de fuego de retrocarga desde el siglo XVI. Enrique VIII poseía una, que aparentemente usaba como arma de caza para disparar a los pájaros. [5] Mientras tanto, en China, se sabe que una forma temprana de mosquete de retrocarga, conocida como Che Dian Chong , se creó en la segunda mitad del siglo XVI para los arsenales de la dinastía Ming . [6] Como todas las primeras armas de fuego de retrocarga, la fuga de gas era una limitación y un peligro presente en el mecanismo del arma. [7]
A principios del siglo XVIII se fabricaron más armas de fuego de retrocarga. Se sabe que una de esas armas perteneció a Felipe V de España y se fabricó alrededor de 1715, probablemente en Madrid . Venía con un cartucho reutilizable listo para cargar. [8]
Patrick Ferguson , un oficial del ejército británico , desarrolló en 1772 el fusil Ferguson , un arma de fuego de chispa con retrocarga. Se fabricaron y utilizaron aproximadamente doscientos fusiles en la batalla de Brandywine , durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , pero poco después fueron retirados y reemplazados por el mosquete Brown Bess estándar . A su vez, el ejército estadounidense, después de adquirir cierta experiencia con fusiles de avancarga a fines del siglo XVIII, adoptó la segunda arma de fuego de retrocarga estándar del mundo, el fusil Hall M1819 , y en mayor número que el fusil Ferguson.
Casi al mismo tiempo y más tarde, a mediados del siglo XIX, hubo intentos en Europa de desarrollar un fusil de retrocarga eficaz. Hubo intentos concentrados de mejorar los cartuchos y los métodos de ignición.
En París, en 1808, en asociación con el armero francés François Prélat , Jean Samuel Pauly creó los primeros cartuchos completamente autónomos : [9] los cartuchos incorporaban una base de cobre con fulminato de mercurio integrado (la principal innovación de Pauly), una bala redonda y una vaina de latón o de papel. [10] [11] El cartucho se cargaba a través de la recámara y se disparaba con una aguja. El arma de retrocarga con fuego central activado por aguja se convertiría en una característica importante de las armas de fuego a partir de entonces. [12] El arma de fuego correspondiente también fue desarrollada por Pauly. [9] Pauly fabricó una versión mejorada, que fue protegida por una patente el 29 de septiembre de 1812. [9]
El cartucho Pauly fue mejorado aún más por el armero francés Casimir Lefaucheux en 1828, añadiéndole un fulminante de espiga, pero Lefaucheux no registró su patente hasta 1835: un cartucho de espiga que contenía pólvora en una carcasa de cartón.
En 1845, otro francés Louis-Nicolas Flobert inventó, para tiro en interiores , el primer cartucho metálico de percusión anular , constituido por una bala encajada en un fulminante. [13] [14] Generalmente derivado en los calibres 6 mm y 9 mm, desde entonces se llama cartucho Flobert pero no contiene pólvora; la única sustancia propulsora contenida en el cartucho es el propio fulminante. [15] En los países de habla inglesa el cartucho Flobert corresponde a las municiones .22 BB y .22 CB .
En 1846, otro francés, Benjamin Houllier, patentó el primer cartucho totalmente metálico que contenía pólvora en una carcasa metálica. [16] Houllier comercializó sus armas en asociación con los armeros Blanchard o Charles Robert. [17] [18] Pero los cartuchos Houllier y Lefaucheux posteriores, incluso si fueron los primeros cartuchos totalmente metálicos, seguían siendo cartuchos de espiga, como los utilizados en los revólveres LeMat (1856) y Lefaucheux (1858), aunque el LeMat también evolucionó hacia un revólver que utilizaba cartuchos de percusión anular.
El primer cartucho de percusión central fue introducido en 1855 por Pottet, con cebadores Berdan y Boxer . [19]
En 1842, las Fuerzas Armadas de Noruega adoptaron el fusil de retrocarga, el Kammerlader , uno de los primeros casos en que un ejército moderno adoptó ampliamente un fusil de retrocarga como su principal arma de fuego de infantería.
El Dreyse Zündnadelgewehr ( pistola de agujas Dreyse ) era un fusil de retrocarga de un solo tiro que utilizaba un cerrojo giratorio para sellar la recámara. Se llamaba así por su percutor de 0,5 pulgadas en forma de aguja, que atravesaba un casquillo de papel para impactar en un fulminante en la base de la bala. Comenzó a desarrollarse en la década de 1830 bajo la dirección de Johann Nicolaus von Dreyse y, finalmente, Prusia adoptó una versión mejorada a fines de la década de 1840. El cartucho de papel y el arma tenían numerosas deficiencias; específicamente, serios problemas con fugas de gas. Sin embargo, el fusil se utilizó con gran éxito en el ejército prusiano en la guerra austro-prusiana de 1866. Esta, y la guerra franco-prusiana de 1870-71, eventualmente causaron mucho interés en Europa por los fusiles de retrocarga y el sistema militar prusiano en general.
En 1860, el gobierno de Nueva Zelanda solicitó a la Oficina Colonial más soldados para defender Auckland . [20] La oferta no tuvo éxito y el gobierno comenzó a hacer averiguaciones en Gran Bretaña para obtener armas modernas. En 1861 hicieron pedidos de la carabina Calisher y Terry , que utilizaba un sistema de retrocarga con una bala que consistía en una bala de plomo Minié estándar de calibre .54 respaldada por una carga y un taco de sebo, envuelto en papel nitrado para mantenerlo impermeable. La carabina había sido entregada en pequeñas cantidades a la caballería inglesa ( húsares ) desde 1857. Aproximadamente entre 3.000 y 4.000 carabinas fueron traídas a Nueva Zelanda unos años más tarde. La carabina fue utilizada ampliamente por los Forest Rangers, una fuerza irregular dirigida por Gustavus von Tempsky que se especializaba en la guerra de monte y el reconocimiento. A Von Tempsky le gustaba la carabina corta, que podía cargarse mientras estaba acostado. El cartucho impermeable era más fácil de mantener seco en el bosque de Nueva Zelanda. Los museos de Nueva Zelanda conservan una pequeña cantidad de estas carabinas en buen estado. [21] [22]
Durante la Guerra Civil estadounidense , se utilizaron al menos diecinueve tipos de rifles de retrocarga. [23] Los Sharps utilizaron un exitoso diseño de bloque de caída. El Greene utilizó un cerrojo giratorio y se alimentaba desde la recámara. El Spencer , que utilizaba un cerrojo accionado por palanca, se alimentaba desde un cargador tubular desmontable de siete balas . El Henry y el Volcanic utilizaban cartuchos metálicos de percusión anular alimentados desde un cargador tubular debajo del cañón. Estos tenían una ventaja significativa sobre los rifles de avancarga. Las mejoras en los rifles de retrocarga habían significado el fin de los rifles de avancarga. Para aprovechar la enorme cantidad de rifles de avancarga excedentes de guerra, se adoptó el Springfield de conversión Allin en 1866. El general Burnside inventó un rifle de retrocarga antes de la guerra, la carabina Burnside .
En 1866, los franceses adoptaron el nuevo fusil Chassepot , que era mucho mejor que el fusil de agujas Dreyse, ya que tenía muchas menos fugas de gas gracias a su sistema de sellado De Bange . Los británicos inicialmente tomaron el Enfield existente y lo equiparon con un mecanismo de cierre Snider (bloque sólido, con bisagras paralelas al cañón) que disparaba el cartucho Boxer. Después de un examen competitivo de 104 fusiles en 1866, los británicos decidieron adoptar el Martini-Henry derivado de Peabody con carga por trampilla en 1871.
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Los rifles de retrocarga de un solo tiro se usaron durante la segunda mitad del siglo XIX, pero fueron reemplazados lentamente por varios diseños de rifles de repetición , utilizados por primera vez en la Guerra Civil estadounidense. Los rifles de retrocarga manuales dieron paso a los rifles de alimentación manual por cargador y luego a los rifles de carga automática .
La retrocarga todavía se utiliza habitualmente en escopetas y rifles de caza .
El primer cañón estriado moderno de retrocarga fue un cañón de retrocarga inventado por Martin von Wahrendorff con un tapón de recámara cilíndrico asegurado por una cuña horizontal en 1837. En las décadas de 1850 y 1860, Whitworth y Armstrong inventaron una artillería de retrocarga mejorada.
Los cañones navales M1867 producidos en la Rusia Imperial [24] en la planta estatal de Obukhov utilizaban tecnología Krupp .
Una acción de retrocarga es la secuencia de carga de un arma naval o arma pequeña de retrocarga . Las primeras acciones de retrocarga eran acciones de apertura de tres disparos o acciones de inclinar el cañón hacia abajo, quitar el tapón y recargar. Los posteriores cargadores de retrocarga incluyeron el rifle Ferguson , que usaba una acción de enroscar hacia adentro y hacia afuera para recargar, y el rifle Hall , que se inclinaba hacia arriba a 30 grados para cargar. Sin embargo, los mejores cargadores de retrocarga usaban cápsulas de percusión , incluido el rifle Sharps , que usaba una acción de bloque descendente (o bloque deslizante ) para recargar. Y luego vino el arma de aguja Dreyse que usaba un sello móvil (cerrojo) para sellar y exponer la recámara. Más tarde, sin embargo, el rifle Mauser M71/84 usó cartuchos metálicos autónomos y usó un cerrojo giratorio para abrir y cerrar la recámara.