Oberlin Village es una comunidad afroamericana histórica ubicada en las afueras de Raleigh, Carolina del Norte. Establecida después de la Guerra Civil , la aldea creció de un pequeño grupo de terratenientes negros libres a un asentamiento próspero durante la Reconstrucción . Tiene sus raíces en una rica historia de libertad, comunidad y resiliencia. La comunidad ha sido reconocida como Distrito Histórico Superpuesto y tiene múltiples estructuras que están en el Registro Nacional de Lugares Históricos .
Los orígenes de Oberlin Village se remontan a 1858, cuando Jesse Pettiford, un agricultor arrendatario negro libre descendiente de un veterano de la Guerra de la Independencia , compró 16 acres de tierra a lo largo de New Hillsborough Road al oeste de Raleigh. En 1860, la familia de Pettiford vivía en estas tierras, y su hijo, un capataz del ferrocarril, residía en una casa separada en la propiedad. Benjamin Morgan, un albañil negro libre, era dueño de una casa al otro lado de la calle. [1]
Antes de la Guerra Civil, la libertad de Pettiford, Morgan y sus vecinos era precaria. Sin embargo, la victoria de la Unión en la guerra emancipó a los que estaban esclavizados en las zonas circundantes y aseguró el estatus de negros libres. Esta libertad colectiva permitió el establecimiento y el crecimiento de Oberlin Village durante la era de la Reconstrucción . [1]
Entre 1868 y 1876, la mayoría republicana de Carolina del Norte fomentó el desarrollo de asentamientos exclusivamente negros. Este clima político atrajo a los libertos a la zona de New Hillsborough Road, donde compraron tierras a terratenientes blancos y construyeron casas. Algunos de estos libertos financiaron sus inversiones a través de la Asociación Cooperativa de Tierras y Edificios de Raleigh, dirigida por el legislador y promotor inmobiliario negro James Henry Harris . [2]
A principios de la década de 1870, para contrarrestar los términos despectivos utilizados por los blancos, los residentes bautizaron su comunidad como Oberlin en honor al Oberlin College de Ohio, al que había asistido Harris. A partir de 1865, los metodistas negros establecieron una capilla y una escuela. A mediados de la década de 1870, estas instituciones estaban situadas en un terreno donado por el hermano de Benjamin Morgan. En 1873, los herederos de Pettiford vendieron un acre de su propiedad para la creación del cementerio de Oberlin y, en 1883, vendieron un acre adyacente para una escuela primaria. [3]
En 1880, Oberlin Village se había convertido en una comunidad activa, con alrededor de 130 hogares de negros y siete de blancos. El pueblo atraía principalmente a artesanos y trabajadores del sector servicios, muchos de los cuales viajaban a Raleigh para trabajar. [3]
Oberlin Village fue designado Distrito Histórico Superpuesto de Raleigh para preservar múltiples monumentos históricos de Raleigh, así como el carácter de la comunidad histórica. [4]
El distrito histórico de Oberlin Village es la colonia de libertos de la época de la Reconstrucción que más tiempo ha sobrevivido y que se encuentra más intacta en el condado de Wake y Carolina del Norte. Entre las tres principales colonias de libertos del estado (James City, Roanoke Island y Freedom Hill/Princeville), Oberlin Village se destaca por conservar su carácter físico histórico. Si bien James City y Princeville siguen existiendo como comunidades negras, carecen de distritos históricos reconocibles y los restos sobre el suelo de la colonia de Roanoke Island ya no están presentes.
En Raleigh, se desarrollaron cinco colonias de libertos durante la Reconstrucción: Nazareth, Lincolnville, Brooklyn, Method y Oberlin. De ellas, solo Oberlin y Method han sobrevivido, siendo Oberlin la que se encuentra físicamente más intacta. En consecuencia, el Distrito Histórico de Oberlin Village tiene una importancia significativa para Raleigh y Carolina del Norte, particularmente en las áreas de historia afroamericana y arquitectura de los siglos XIX y XX. [5]
Los edificios más impresionantes que hoy se encuentran a lo largo de Oberlin Road datan de aproximadamente entre 1890 y 1911. Las casas Graves, Morgan y Turner en Oberlin Road son particularmente notables por su altura de dos pisos, lo que era una rareza para los propietarios negros de Raleigh y sus alrededores a fines del siglo XIX y principios del XX. Estas casas más grandes reflejan la relativa riqueza y estatura de sus propietarios. [6] [7]
A principios del siglo XX se produjeron el reemplazo de los primeros santuarios de iglesias y escuelas de madera por edificios más permanentes y elegantes.
En 1920, Raleigh anexó Oberlin Village. Desde entonces, la zona ha experimentado cambios significativos debido a desafíos económicos, proyectos de renovación urbana y reurbanización en curso, que han alterado tanto su demografía como su paisaje histórico. [15] [16]
En la actualidad, los visitantes de Oberlin Village pueden reflexionar sobre sus raíces en la época de la Guerra Civil en varios sitios históricos, entre ellos el cementerio de Oberlin, la iglesia metodista unida Wilson Temple y el parque Oberlin Rising. Todos estos sitios se encuentran a menos de un kilómetro a pie entre sí y sirven como testimonio del legado perdurable de los fundadores del pueblo. [15]
Oberlin Village, uno de los últimos pueblos de libertos que se conocen que aún se conservan en Carolina del Norte , enfrenta amenazas significativas debido al rápido desarrollo urbano. A pesar de su importancia histórica y su designación como parte del Distrito Histórico de Raleigh, el pueblo corre el riesgo de perder su patrimonio cultural debido a nuevos proyectos de construcción que rodean la zona. [17]
Friends of Oberlin Village, una organización de conservación, ha expresado su preocupación por el continuo derribo de estructuras históricas. La directora ejecutiva Sabrina Goode destaca la importancia del pueblo como monumento estatal que merece respeto y protección. El cementerio, incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos, sigue siendo un sitio histórico clave, pero la invasión de nuevos desarrollos es alarmante. [18] [19] [20]
Friends of Oberlin Village es una organización sin fines de lucro basada en voluntarios dedicada a preservar y promover la historia de Oberlin Village. El grupo colabora con académicos y conservacionistas de instituciones como la Universidad Estatal de Carolina del Norte , la Universidad William Peace y la Escuela Longview , así como con organizaciones como la Comisión de Desarrollo Histórico de Raleigh y Preservation North Carolina. Estas asociaciones han sido fundamentales para adquirir, reubicar y renovar propiedades históricas clave, incluidas Plummer T. Hall House y Willis M. Graves House , ambas incluidas en el Registro Nacional de Lugares Históricos y son importantes puntos de referencia afroamericanos en Oberlin Village. [21]
El cementerio de Oberlin, fundado en 1873 en un terreno vendido por la familia Pettiford, es un importante lugar histórico en el que están enterrados muchos de los primeros residentes del pueblo. Se cree tradicionalmente que está situado en el lugar de un antiguo cementerio de esclavos. El cementerio mantiene un aspecto rural, con una variedad de lápidas que incluyen obeliscos de mármol y granito, así como lápidas de piedra sencillas sin inscripciones. También hay lápidas emitidas por el gobierno para veteranos militares. La fecha de muerte más antigua registrada en una lápida inscrita en el cementerio es 1876. [22] [23] [24]
Construida en el sitio de la capilla original fundada por metodistas negros en 1865, la Iglesia Metodista Unida del Templo Wilson sigue siendo un lugar activo de culto y reunión comunitaria. [ cita requerida ]
Este parque conmemora la historia y el patrimonio de Oberlin Village, ofreciendo un espacio para la reflexión y la educación sobre el pasado de la comunidad. El escultor, Thomas Sayre, creó intencionalmente la escultura abstracta para encender la contemplación y la introspección. Al presentar obeliscos fundidos en tierra con forma de papas fritas cuya conexión con la comunidad que conmemoran sigue siendo esquiva, la obra de arte invita a los espectadores a participar en un diálogo sobre su significado y trascendencia. Esta ambigüedad deliberada alienta a las personas a reflexionar sobre la relación entre la forma de la escultura y la comunidad que representa, fomentando una comprensión y apreciación más profundas tanto del arte como de la identidad comunitaria. [25] [26]
La propiedad abarca el terreno restante de la Universidad Latta, fundada en 1892, así como el sitio de la antigua residencia Latta , que fue destruida por un incendio en 2007. El reverendo Morgan Latta , una persona ex esclavizada y educadora, estableció la universidad supuestamente para educar a los niños desfavorecidos y huérfanos de la comunidad negra de Raleigh. Sin embargo, las investigaciones, los documentos y los relatos de primera mano han demostrado que la Universidad Latta fue en gran medida un esfuerzo fraudulento. [27] A pesar de la importante oposición de la comunidad de Oberlin, que detestaba a Latta, la ciudad de Raleigh continúa conmemorándolo a través del Parque de la Universidad Latta. Esto ha provocado controversia, ya que muchos critican la decisión de la ciudad de celebrar una figura con un legado tan dudoso. [28] [29]