James Henry Harris (c. 1832–1891) fue un defensor de los derechos civiles, tapicero y político estadounidense. Nació esclavo, fue liberado cuando era un adulto joven y trabajó como aprendiz y obrero de carpintero antes de ir al Oberlin College en Ohio. Durante un tiempo, vivió en Chatham, Ontario , donde fue miembro del Comité de Vigilancia de Chatham que tenía como objetivo evitar que los negros fueran transportados fuera de Canadá y vendidos como esclavos en los Estados Unidos.
Durante la Guerra Civil estadounidense (1861-1865), recibió el encargo de organizar tropas negras en Indiana para el 28.º Regimiento de Infantería de Color de los Estados Unidos . Después de la guerra, fue educador y político en Carolina del Norte .
Harris fue el primer político afroamericano de Raleigh, Carolina del Norte . [1] Se convirtió en un líder político, ayudando a fundar el Partido Republicano de Carolina del Norte , sirviendo como concejal de Raleigh, presidente de la Liga Estatal de Derechos Iguales, vicepresidente de la Liga de la Unión y presidente de la Convención de Hombres Libres de 1866. Fue elegido delegado de la convención constitucional del estado de 1868, como miembro de la Cámara de Representantes de Carolina del Norte ( 1868-1870 y 1883) y del Senado de Carolina del Norte (1872-1874).
En 1830 [1] o 1832, Harris nació como esclavo, con herencia tanto negra como blanca, en el condado de Granville, Carolina del Norte . [2] El 3 de agosto de 1840 comenzó un aprendizaje con Charles Allen para aprender a ser carpintero. Más tarde, fue carpintero autónomo [2] o tapicero en Raleigh, Carolina del Norte . [3] Se liberó a los 18 años de edad. [1] La oficina del secretario del condado de Granville emitió un certificado de su libertad en 1848. [4]
Dejó el estado y asistió al Oberlin College en Ohio durante dos años. [2] Se mudó a Chatham, Ontario , en la década de 1850 y fue miembro del Comité de Vigilancia de Chatham , [5] que fue establecido antes de la Guerra Civil estadounidense por abolicionistas negros. Su objetivo era evitar que las personas fueran secuestradas de Canadá y devueltas o vendidas como esclavas en los Estados Unidos. Algunos de los miembros del grupo eran graduados del Oberlin College en Ohio. [6] Fue un agente de la Convención Nacional de Emigración. [5] En 1862, viajó a la Colonia y Protectorado de Sierra Leona y a la Colonia de Liberia . [2] Apoyó la exploración del valle del Níger por Martin Delany . [5]
Después del estallido de la Guerra Civil estadounidense , Harris fue comisionado en 1863 por el gobernador Morton como oficial de reclutamiento para organizar tropas negras en Indiana , incluido el 28.º Regimiento de Infantería de Color de los Estados Unidos . [2] [4]
Después del final de la guerra, Harris regresó a Raleigh, Carolina del Norte. [2] Habiendo recibido un certificado de enseñanza de la Sociedad de Ayuda a los Libertos de Nueva Inglaterra , [1] trabajó para ellos como profesor en Raleigh a partir de junio de 1865. [2] [4]
Harris comenzó su carrera política en 1865. Se centró especialmente en las reformas para los huérfanos, las mujeres, los trabajadores y los pobres. Era conocido por ser un buen orador. [1] Su carrera política comenzó en la Convención Nacional de Igualdad de Derechos de 1865, cuando fue vicepresidente del evento. [2] En 1865, asistió a la primera Convención de Hombres Libres en el Sur; celebrada en Raleigh, fue representante del condado de Wake, Carolina del Norte . Un comité de hombres blancos lo eligió representante estatal en la Convención Estatal de 1865. [1] Fue presidente de la Convención de Hombres Libres de 1866.
Ayudó a fundar el Partido Republicano de Carolina del Norte en 1867. También fue un líder de la Liga de la Unión . [1] Harris y un tal Sr. Lockett se reunieron con el presidente Andrew Johnson en 1867. [3] Los hombres afroamericanos obtuvieron el derecho a votar por las Leyes de Reconstrucción en 1867. [1] Harris fue elegido como delegado en la Convención Constitucional de Carolina del Norte del 14 de enero de 1868 y representó a un electorado predominantemente negro. [1] [2] En 1868, se informó que Harris fue "el primer negro nominado regularmente al Congreso en los Estados Unidos", una nominación que rechazó. [7] Asistió a las convenciones nacionales republicanas en 1868, 1872 y 1876. [2] En 1868, el gobernador William Woods Holden lo nombró como uno de los dos hombres negros en la Junta de Comisionados de Raleigh. [8]
Fue presidente de la Convención Nacional de Hombres de Color en 1869. [2] Ese mismo año, presionó para la ratificación de un nuevo proyecto de ley de educación después de que se agotara el fondo de las escuelas públicas del estado. [1] Fue miembro de la Cámara de Representantes de Carolina del Norte ( 1868-1870 y 1883) y del Senado de Carolina del Norte (1872-1874). [2] Se desempeñó como concejal de Raleigh, [2] presidente de la Liga Estatal de Derechos Igualitarios y vicepresidente de la Liga de la Unión .
Hizo lobby a favor de una legislación que favoreciera la igualdad de derechos para los negros, al presidir una delegación que se reunió con el presidente estadounidense Ulysses S. Grant y le presentó un monumento. [2] Fue vicepresidente de la Convención Nacional Negra en 1877. [2]
Harris perdió dos carreras para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , la primera por un estrecho margen en 1870 ante Sion H. Rogers . [9] Harris sirvió como miembro del Colegio Electoral de los Estados Unidos en 1872 , [2] votando por Ulysses S. Grant .
En 1874, los llamados redentores instituyeron la privación de derechos después de la era de la Reconstrucción y se aprobaron leyes estatales para quitarles a los afroamericanos los derechos que se les habían otorgado después de la Guerra Civil. Los demócratas de " camisas rojas " utilizaron tácticas de miedo para evitar que los afroamericanos votaran y el partido republicano optó por tener boletas " blancas " para tener más probabilidades de ganar las elecciones. [1]
Harris se mudó al condado de Warren en 1876. [1] En 1878, su lugar en la boleta electoral oponiéndose a otro republicano afroamericano, James E. O'Hara , contribuyó a la victoria del demócrata blanco William H. Kitchin . [9] [10]
Harris fue delegado de las Convenciones Nacionales Republicanas de 1884, cuando apoyó la fallida candidatura de Chester A. Arthur para la nominación. [11] En las elecciones presidenciales de 1888 , fue elegido delegado de James G. Blaine . [12] Aceptó un puesto en la administración del presidente Benjamin Harrison , trabajando en la capital de la nación. [13]
Harris desarrolló lo que se conocería como Oberlin, una comunidad del área de Raleigh donde los antiguos esclavos podían ser dueños de sus primeras casas. [1] Se la llama así por el Oberlin College y se la considera uno de los logros más importantes de Harris. La comunidad está ubicada a lo largo de Clark Avenue, Wade Avenue y Oberlin Road. [2] Para que los libertos financiaran la compra de tierras y casas, Harris fundó la Asociación Cooperativa de Tierras y Edificios de Raleigh. [2]
Ayudó a fundar la rama negra del Instituto de Carolina del Norte para Sordos, Mudos y Ciegos, que fue la primera escuela para afroamericanos ciegos en la nación. [1] Fue miembro de la Sociedad Agrícola de Carolina del Norte durante toda su vida. [2]
Harris regresó a Raleigh en 1880 y fundó un periódico, el North Carolina Republican [1] , que se producía en "nombre del partido republicano y el avance de los negros". [2]
Se casó con Bettie Miller, con quien tuvo dos hijos, [2] Florence (fallecida en 1876 [1] o 1889) y David Henry Harris (fallecido en 1935). [2] Harris murió en Washington, DC , el 31 de mayo de 1891, repentinamente de una enfermedad cardíaca. [13] Fue enterrado en el cementerio Mount Hope de Raleigh, [2] que se creó después de que se hubieran tomado todas las parcelas para negros en el cementerio de la ciudad. [1]
Después de su muerte, fue recordado como un "político talentoso y un orador talentoso" por los periódicos republicanos y demócratas. [2] Sus registros se conservan en la sección de Registros relacionados con los afroamericanos de los Archivos del Estado de Carolina del Norte en Raleigh, Carolina del Norte. [14]
Un marcador histórico en Person Street y Davie Street en Raleigh dice: "James H. Harris 1832-1891. Legislador y orador negro; miembro de la convención de 1868; fundador del Partido Republicano y la Liga de la Unión en Carolina del Norte. Su hogar estaba a 1 cuadra al oeste. [4] Proporciona algo de información sobre James Henry Harris, pero por lo demás, se sabe poco de él. Según la periodista Kate Pattison: "Es posible que el legado de Harris se haya extinguido por la reacción violenta de la Reconstrucción, mientras que los antiguos esclavos siguieron perdiendo el acceso a la educación, el voto y la esperanza". [1]