El 6 de julio de 2006, el New York Daily News publicó una historia que afirmaba que el FBI había desmantelado un complot terrorista para bombardear los túneles que conectan Nueva Jersey con Manhattan y ahogar el distrito financiero de Nueva York con un torrente de agua.
Al día siguiente, el FBI aclaró que había habido mensajes en línea sobre la idea, pero ninguno de los autores estaba en Estados Unidos ni hacía esfuerzos por ingresar a Estados Unidos, y los funcionarios antiterroristas pusieron en duda la importancia del supuesto complot y algunas autoridades cuestionaron las noticias de última hora [1] reportadas por primera vez por James Gordon Meek . [2]
El supuesto complot era inviable ya que el túnel está incrustado en la roca y el objetivo está por encima del nivel del mar. No había evidencia de que los conspiradores hubieran tomado alguna acción, como comprar explosivos o enviar dinero. Dos funcionarios antiterroristas estadounidenses, hablando con el Washington Post , descartaron la capacidad de los conspiradores para llevar a cabo un ataque. [3] Sin embargo, el informe fue noticia internacional. [4] El gobierno inicialmente protestó por cómo se filtró la historia al New York Daily News . [5] El Departamento de Seguridad Nacional aseguró al público que "nunca hubo una preocupación de que (el complot) realmente se ejecutara". [6] Aunque Meek había dicho específicamente que el túnel Holland era el objetivo del complot, las autoridades lo disputaron y dijeron que había habido mensajes "extremadamente vagos" enviados entre cuentas de usuarios en línea en un sitio web que estaban monitoreando. [7] [8]
Se decía que el profesor Assem Hammoud era una figura clave. Se graduó en la Universidad Concordia de Montreal (Canadá) con una licenciatura en Comercio en 2002 antes de regresar a Beirut para enseñar en la Universidad Internacional Libanesa , aunque su novia y uno de sus hermanos permanecieron en Canadá. [9] [10]
A raíz de la noticia del supuesto complot, Hammoud fue arrestado por las autoridades libanesas en el verano de 2006 y fue puesto en libertad bajo fianza en junio de 2008. [11]
Las Fuerzas de Seguridad Interna del Líbano publicaron una confesión de Hammoud en la que admitió que había hecho planes con la esperanza de seguir los pasos de Osama bin Laden [12].
En 2003, Hammoud se reunió con un sirio que lo llevó a Ain al-Hilweh , un campo de refugiados palestinos en el Líbano, para practicar con armas. En 2005, Hammoud se reunió con un extranjero que le pidió que proporcionara armas y refugio a los muyahidines . [13]
En 2006, mientras era reportero del New York Daily News, James fue el primero en informar que el FBI había frustrado un plan para bombardear los túneles de la ciudad de Nueva York en un intento de inundar el bajo Manhattan.