Tonedale Mills , junto con la vecina Tone Works , es una gran fábrica textil en Wellington, Somerset , y la más grande del suroeste de Inglaterra. Propiedad de miembros de la familia Fox durante más de 200 años (ver Fox Brothers ), fue más famosa por la producción de 'sarga Taunton', y más tarde la tela caqui y las polainas utilizadas por el ejército británico . La fábrica se estableció a mediados del siglo XVIII y prosperó durante la Revolución Industrial . En su apogeo, se producían alrededor de 6.500 metros (21.300 pies) de material en la fábrica cada día. El bajo costo de producir tela en países del tercer mundo contribuyó a que la fábrica cerrara en su mayor parte durante la década de 1980, pero la producción a pequeña escala continúa en parte del sitio.
Durante el reinado de la reina Isabel I , la familia Were de Wellington comenzó a producir sarga como una industria casera . Edward Fox se casó con Anna Were, y su hijo Thomas Fox (1747-1821) pronto se hizo cargo de la empresa. [1] La industria de la lana prosperó en áreas utilizadas para la cría de ovejas, como Somerset, y la sarga de Taunton era particularmente popular debido a su equilibrio entre ser liviana y, sin embargo, lo suficientemente gruesa. [2] La familia Were tenía un batán en el sitio de Tone Works en 1750, [3] y durante los siguientes diecisiete años, los activos de la familia se cuadriplicaron a medida que la industria prosperaba. [4] Thomas Fox, después de aprender el oficio en Alemania y los Países Bajos durante tres años, [4] entró en el negocio en 1768, se convirtió en socio en 1772 y propietario único en 1796, renombrando la empresa e introdujo la marca de tela 'FOX'. [1] En 1826 pasó a llamarse Fox Brothers . [1] Los avances tecnológicos de finales del siglo XVIII revolucionaron la fabricación de textiles . [5] En la década de 1790, Thomas Fox compró un complejo de edificios en Tonedale conocido como "Old Town Mills" o "Old Flour Mills" para centralizar sus procesos. [6] Este cambio facilitó un aumento tanto de la calidad como de la cantidad, al tiempo que reducía los costes, ya que se llevaban a cabo otras actividades de producción interna: el tejido de cestas, la carpintería, la encuadernación de libros y la metalistería se llevaban a cabo en el lugar. [2]
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El sitio es notable por tener restos de cada fase de generación de energía: agua, vapor y electricidad, [7] como cuando se introdujo la energía de vapor, Fox Brothers optó por mantener su sistema de gestión del agua, ya que podría resultar útil. El sitio creció continuamente durante el siglo XIX, y en su apogeo empleó a unas 3.600 personas en los alrededores de Wellington, y produjo 6.500 metros (21.300 pies) de material cada día. [4] En el complejo de Tonedale, los tintoreros que trabajaban para Fox Brothers desarrollaron un tinte caqui que fue usado por los soldados británicos en la Segunda Guerra de los Bóers . [8] El complejo era la fábrica de lana más grande del suroeste de Inglaterra, y era raro que integrara procesos auxiliares en el mismo sitio. La fábrica continuó produciendo telas a gran escala hasta que redujo su tamaño en la década de 1980. La mayor parte del sitio ahora está abandonado, aunque algunas partes todavía se utilizan para la producción a pequeña escala, y otras se han vendido y convertido en un pequeño polígono industrial. [6] En 1994, Ben y Victoria Fox restauraron por completo la última casa de la familia Fox en Wellington, Tone Dale House de 1807; Ben es el tataranieto de Thomas Fox. Tone Dale House (desde 1996) ahora se administra como un lugar de eventos y alquiler, para fiestas en casas, bodas y eventos corporativos, a través de su empresa The Big House Co. En 2009, Deborah Meaden y Douglas Cordeaux invirtieron en Fox Brothers, lo que permitió que la producción continuara en Tonedale, después de que la empresa hubiera estado en peligro de caer en quiebra. [9]
Tone Works, unos cientos de metros más al norte de Tonedale Mills, fue desarrollada como fábrica de acabado de telas y tintorería. [10] Ubicadas en las orillas del río Tone , las fábricas originalmente usaban ruedas hidráulicas en el río para generar energía, cuyas carcasas todavía están en su lugar. Más tarde, con la introducción del vapor y luego de la energía eléctrica, el agua se utilizó como parte del proceso de acabado de telas, y se gestionó con más cuidado con la introducción de un depósito y compuertas. Dentro del depósito, el agua se trataba antes de su uso. Las fábricas de acabado y de tintorería estaban en este sitio. La primera tenía una sala de calderas adjunta, mientras que la segunda tenía una sala de máquinas agregada. [11]
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Mientras que el sitio de Tone Works podía utilizar ruedas hidráulicas en el río Tone para generar energía, Tonedale Mills inicialmente utilizó cursos de agua más pequeños, Westford Brook y Rockwell Green Stream. Para garantizar que tuvieran un suministro constante de agua y que se usara lo más eficientemente posible, Thomas Fox hizo excavar cuencas de agua entre 1801 y 1803, estableciendo una serie de vías fluviales, presas y compuertas para administrar el suministro de agua. [4] El molino de madera original se incendió en 1821 y fue reemplazado por un molino de ladrillos, que permanece en la actualidad. El gran sitio presenta una serie de molinos, almacenes, talleres y salas de máquinas. [12] Al igual que el sitio norte, quedan evidencias de ruedas hidráulicas, así como de generación de energía eléctrica y de vapor. El complejo cuenta con fábricas para la preparación de la lana, incluido un cobertizo de peinado y un complejo de limpieza de lana. [7] [13]
Los planes para convertir parte del sitio en viviendas se abandonaron en 2008, durante la crisis financiera mundial , debido a los bajos niveles de interés. [14] El desarrollo en el sitio fue apoyado más tarde por The Prince's Regeneration Trust , [15] y el sitio fue incluido en el Registro de Patrimonio en Riesgo en 2010, [16] mientras que el sitio de Tone Works fue identificado en 2014 como uno de los diez sitios "prioritarios" de Patrimonio en Riesgo más importantes del Suroeste. [17] La mayor parte del sitio ha sido catalogado de grado II* , lo que le otorga un nivel de conservación por Historic England , aunque la organización acepta que "la restauración y reutilización integrales no resultarían comercialmente viables" debido al tamaño y el estado de deterioro del sitio. [18]
