El estuario de Wouri , o estuario de Camerún es un gran estuario de mareas en Camerún donde confluyen varios ríos que desembocan en la ensenada de Biafra . Douala , la ciudad más grande de Camerún, se encuentra en la desembocadura del río Wouri donde desemboca en el estuario. El estuario contiene extensos bosques de manglares , que están siendo dañados por la contaminación y las presiones demográficas.
El estuario se encuentra al este del monte Camerún y desemboca en la ensenada de Biafra . Es alimentado por los ríos Mungo , Wouri y Dibamba . El estuario se encuentra en la cuenca de Douala, una depresión baja de unos 30 metros (98 pies) de promedio sobre el nivel del mar, con muchos arroyos, bancos de arena y lagunas. [1] El acuífero aluvial Wouri del Plio-Pleistoceno , un sistema multicapa con secuencias alternas de arenas marinas y lodo y limo estuarinos, se encuentra debajo del estuario y la región circundante y es una fuente importante de agua de pozo. El acuífero superior de este sistema es un horizonte arenoso no confinado que está conectado hidráulicamente a las aguas salobres del estuario y a los humedales costeros. [2]
Las mareas vivas en la desembocadura del estuario son de 2,8 metros (9,2 pies). Las precipitaciones oscilan entre 4.000 milímetros (160 pulgadas) y 5.000 milímetros (200 pulgadas) al año. La salinidad es muy baja, especialmente durante la temporada de lluvias. Una salinidad superficial del 0,4% es común en Douala durante todo el año. [3] El río Mungo se divide en numerosos pequeños canales que desembocan en el complejo estuario. [4] La marea en la bahía recorre hasta 40 kilómetros (25 millas) por el Mungo. En este tramo del río, grandes llanuras y bancos de arena quedan expuestos durante la marea baja. [5] El Wouri se ve afectado por las mareas a 45 kilómetros (28 millas) sobre Douala, con bloques de bosque de marea a lo largo de sus costas a lo largo de este tramo. [3]
Al oeste del estuario, las laderas del monte Camerún están cubiertas de plantaciones de plátanos. Al noreste, los manglares están respaldados por pantanos de marea de agua dulce de 5 kilómetros (3,1 millas) de ancho. Un bloque de pantano de agua dulce entre Muyuka y Dibombari cubre 7.500 hectáreas (19.000 acres). [3] Todavía quedan algunos parches de bosque pantanoso permanente en el río Dibamba, pero muchos otros han sido talados y drenados para plantaciones de palma aceitera. La fauna del río no está bien protegida; El manatí africano ( Trichechus senegalensis ) está especialmente amenazado. [6]
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El estuario es un punto crítico de biodiversidad marina global . [7] Las marismas y los bosques de manglares son el hogar de muchas aves acuáticas y son caldo de cultivo para peces, camarones y otros animales salvajes. Pueden clasificarse como humedales de importancia internacional según los criterios de la convención de Ramsar. [8] El estuario es el hogar del camarón fantasma de Camerún , que periódicamente irrumpe en densos enjambres. En estas épocas, la gente captura grandes cantidades, se come las hembras o las seca para su uso posterior y elabora aceite de pescado con los machos. [9] [un]
Hay 188.000 hectáreas (460.000 acres) en total de bosques de manglares en el estuario. Un gran bloque de manglares de 20 kilómetros (12 millas) de profundidad en la costa norte se extiende 35 kilómetros (22 millas) estuario. El bosque de manglares está dividido por la bahía de Bodeaka y la bahía de Moukouchou, que forman amplios canales a través del pantano. En la orilla sur del estuario, los manglares se extienden desde Douala hasta Point Soulelaba, el final de la lengua que separa el estuario del mar. Estos manglares están divididos por el río Dibamba y por la bahía y la isla de Monaka. [3] Alrededor de 15.000 hectáreas (37.000 acres) de bosque de manglares se encuentran dentro de la Reserva Mouanko , que se extiende desde la orilla sur del estuario hasta la desembocadura del río Sanaga. [6]
El manglar Rhizophora racemosa , que constituye más del 90% de los manglares de Camerún, alcanza una altura de 40 metros (130 pies) en el estuario de Wouri. [11] Nypa fruticans , una especie exótica importada a Nigeria desde el sudeste asiático , se ha extendido rápidamente, alentada por la población local. [12] Los bosques de manglares son una fuente importante de madera para fabricar muebles y cercas, para ahumar pescado y como combustible. Las hojas de Nypa fruticans se utilizan para techar paredes y techos de casas. [13] Los manglares actúan como una zona de amortiguamiento, protegiendo la costa contra los peores efectos de las tormentas. [7] Sin embargo, no existen controles efectivos sobre la tala de manglares y el estuario de Wouri ha sufrido una deforestación sustancial. [14]
El estuario ha sido tradicionalmente el hogar de varios grupos étnicos diferentes, incluido el pueblo Duala alrededor de la desembocadura del río Wouri, el pueblo Limba en el sureste y alrededor de la desembocadura del río Sanaga , el pueblo Mungo en el norte y el oeste del estuario y el pueblo Isubu en el suroeste. Estas personas originalmente vivían de la agricultura y la pesca. [15] El primer explorador portugués , Fernando Po , llegó a la ría en 1472. Pronto le siguieron comerciantes de Portugal y otros países europeos. [16] La gente del estuario se convirtió en intermediarios comerciales, transportando mercancías europeas a las regiones del interior en canoas y trayendo marfil, esclavos y productos de palma. [15]
El marfil se obtenía de Bamenda Grassfields , al norte. [17] La trata de esclavos comenzó en el siglo XVIII y era una actividad económica importante en 1750. [18] Los esclavos capturados en las guerras Chamba fueron traídos desde Grassfields a través del río Mungo , y los esclavos del país Nun-Mbam al El noreste llegó a través del Wouri. Los holandeses fueron los principales compradores de esclavos en la ría a mediados del siglo XVIII. [19] En la década de 1830, el comercio de esclavos estaba en declive terminal debido a la reducción de la demanda de los Estados Unidos y las acciones punitivas de los británicos con base en la isla de Fernando Po . [20] A mediados del siglo XIX, el aceite de palma y las semillas de palma se habían convertido en los principales bienes comerciales. [21]
Los Duala eran los principales comerciantes. Impidieron el acceso europeo al interior y construyeron redes comerciales eficientes. [21] Los Duala utilizaban los vínculos matrimoniales con la gente del interior para establecer confianza, y los hijos de los matrimonios actuaban como sus agentes. [22]
A petición del rey Bell y del rey Akwa de Duala, el estuario fue anexado por Alemania en 1884, convirtiéndose en el núcleo de la colonia de Kamerun . [23] Los alemanes extendieron lentamente su control sobre el estuario y el vasto interior de Kamerun durante un período de 25 años. [10] Al comienzo de la Primera Guerra Mundial en 1914, una expedición británica de Nigeria obtuvo el control de la colonia. En 1916, Kamerun se dividió: los británicos tomaron las tierras al oeste de Mungo y los franceses las tierras al este. [10]
En la década de 1920, los franceses mejoraron la infraestructura, dragando el estuario para mejorar el acceso al puerto de Douala y reconstruyendo los ferrocarriles que conectaban la ciudad con el interior. [24] Después de la Segunda Guerra Mundial , los franceses construyeron un puente de carretera y ferrocarril a través del río Wouri, uniendo Douala y Bonaberi, profundizaron los canales de navegación en el estuario, convirtieron Bonaberi en un puerto bananero y ampliaron la capacidad del puerto de Douala a 900.000 personas. toneladas, lo que lo convierte en el tercer puerto más grande de la costa de África Occidental. [25] La gente del estuario se reunió en 1961 cuando se creó el moderno estado de Camerún a partir de la antigua colonia francesa y la parte sur de la colonia británica.
Los primeros asentamientos del pueblo Duala en la desembocadura del río Wouri (Belltown, Akwatown, Bonapriso, Deido y Bonaberi) han sido absorbidos por Douala , una ciudad de más de tres millones de habitantes que ahora contiene muchos grupos étnicos diferentes, cada uno típicamente concentrado en sus propios barrios. La infraestructura como carreteras, suministro de agua, alcantarillado y electricidad es deficiente y en algunas zonas inexistente. La mayoría de los habitantes trabajan por salarios bajos en empresas comerciales e industriales informales. [26] El puerto de Duala tiene una capacidad limitada debido a su ubicación en el río Wouri, que transporta grandes cargas de sedimentos y necesita un dragado constante. [27] Fuera de la ciudad, los asentamientos en la región del estuario son pueblos a los que sólo se puede acceder por agua.
La ecología del estuario está amenazada por la creciente contaminación procedente de la industria, la agricultura y los hogares, lo que amenaza tanto la producción pesquera como la salud humana. [28] Las fuentes de contaminación incluyen las industrias de galvanoplastia y refinería de petróleo, el control de plagas en las plantaciones de cacao, café y banano, y los aceites orgánicos residuales del transporte terrestre, las industrias de procesamiento y la generación de energía. [29] La mayor parte de las aguas residuales generadas por el hombre también se vierten al estuario sin tratamiento. La infraestructura gubernamental para controlar la contaminación está dispersa, débil e ineficaz, y hay una grave escasez de financiación. [30]
La agricultura es el pilar de la economía de Camerún. Los pesticidas no están regulados y también contribuyen a la contaminación. Los pesticidas que han estado prohibidos durante mucho tiempo en otros lugares todavía se utilizan o se mantienen en instalaciones de almacenamiento con fugas. [30] La creciente población está aumentando la producción de cultivos de exportación como café, cacao, plátanos, aceite de palma y algodón, utilizando pesticidas y fertilizantes importados. Normalmente los fertilizantes contienen urea, amoníaco y fósforo. Los pesticidas que se aplican son en su mayoría DDT y otros derivados de organohalogenos . [29]
Alrededor del 95% de las industrias de Camerún tienen su sede en Douala o sus alrededores. Sus desechos líquidos se vierten al estuario con poco o ningún tratamiento. [30] La zona industrial Bassa de Douala termina en la formación del arroyo estuarino del río Dibamba, descargando contaminantes. Los humedales están siendo rápidamente colonizados por especies invasoras y se ha identificado una gran cantidad de fitoplancton , algunos de los cuales son causados por la contaminación.
El suburbio Bonaberi de Douala, con una población en rápido crecimiento de más de 500.000 habitantes, ilustra los problemas ambientales urbanos. Más del 75% de Bonaberi se encuentra a 2 metros (6,6 pies) sobre el nivel del mar en promedio. Al tener tierras limitadas, los pobres han invadido los humedales. En 2002, el denso bosque pantanoso de manglares , que incluía exuberantes palmeras, estaba en extinción debido a la urbanización. Las casas y edificios industriales en el terreno despejado están mal construidos y sin drenaje adecuado. Los charcos de agua estancada son caldo de cultivo para enfermedades. Los desechos humanos e industriales terminan en los canales del Wouri, reduciendo su caudal. Las inundaciones de los ríos y las incursiones del mar pueden provocar aumentos del nivel del agua de 2 metros (6,6 pies) a 5 metros (16 pies) en unos pocos minutos, destruyendo edificios y arrastrando aguas residuales sin tratar a los pozos. Las enfermedades transmitidas por el agua, como el tifus y la disentería, son causas comunes de muerte. [31]
La pesca es de gran importancia económica para Camerún, con unas 40.000 toneladas capturadas cada año, de las cuales un tercio se exporta. En 1994, se exportaron pescado a Europa por valor de 60 millones de dólares, tres cuartas partes de los cuales provinieron de 12 empresas pesqueras a escala industrial. [29] Alrededor del 40% de la fuerza laboral en la costa de Camerún son pescadores no registrados a tiempo completo. [7] El pescado aporta alrededor del 44% de las proteínas en la dieta de la población local. Los manglares del estuario son zonas de desove de muchos tipos de peces comerciales, pero no están protegidos. La superficie cubierta por manglares sigue reduciéndose y la población de peces ha ido disminuyendo constantemente. Los niveles de contaminantes orgánicos persistentes en el pescado están aumentando. [30]
Un estudio de 1991 mostró niveles excesivos de DDT y PCB en pescado, camarones y ostras en el área alrededor de Douala. [32] También son motivo de preocupación las altas cargas contaminantes de metales pesados como mercurio, plomo y cadmio. [30]
Parece haber potencial para la producción de petróleo y gas. El bloque Matanda, en la mitad norte del estuario y la región circundante, tiene reservas estimadas de entre 60 y 300 millones de barriles. Los trabajos exploratorios realizados por Gulf Oil hace varias décadas indicaron que una producción de 4 millones de barriles al año podría ser factible. [33] En abril de 2008, una filial de la firma suiza Glencore International AG y Afex Global Limited firmaron un acuerdo con la compañía petrolera estatal de Camerún para un proyecto de exploración de 38 millones de dólares en la zona de 1.187 kilómetros cuadrados (458 millas cuadradas), que fue aprobado por Badel Ndanga Ndinga, Ministro de Industrias, Minas y Desarrollo Tecnológico. [34]
3°55′05″N 9°33′50″E / 3.918032°N 9.563942°E / 3.918032; 9.563942