En economía , la teoría de los mercados disputables , asociada principalmente con su proponente de 1982, William J. Baumol , sostenía que hay mercados atendidos por un pequeño número de empresas que, no obstante, se caracterizan por un equilibrio competitivo y, por lo tanto, por resultados deseables en materia de bienestar , debido a la existencia de potenciales entrantes a corto plazo. [1]
Un mercado perfectamente disputable tiene tres características principales:
En la vida real no es posible que exista un mercado perfectamente disputable. En cambio, el grado de disputabilidad se puede observar dentro de los mercados. [ ejemplo necesario ] Cuanto más disputable sea un mercado, más cerca estará de ser un mercado perfectamente disputable.
Algunos economistas sostienen que la determinación del precio y la producción en realidad no depende del tipo de estructura del mercado (si se trata de un monopolio o de un mercado perfectamente competitivo), sino de la amenaza de la competencia. [2]
Así, por ejemplo, un monopolio protegido por altas barreras de entrada (por ejemplo, posee todos los recursos estratégicos) obtendrá ganancias supernormales o anormales sin temor a la competencia. Sin embargo, en el mismo caso, si no poseyera los recursos estratégicos para la producción, otras empresas podrían entrar fácilmente en el mercado, lo que conduciría a una mayor competencia y, por lo tanto, a precios más bajos. Eso haría que el mercado fuera más disputable. Los costos hundidos son aquellos costos que no se pueden recuperar después de que una empresa cierra. Por ejemplo, si una nueva empresa entra en la industria del acero, el entrante necesita comprar nueva maquinaria. Si, por alguna razón, la nueva empresa no puede hacer frente a la competencia de la empresa titular, planeará salir del mercado. Sin embargo, si la nueva empresa no puede usar o transferir las nuevas máquinas que compró para la producción de acero a otros usos en otra industria, los costos fijos de la maquinaria se convierten en costos hundidos, por lo que si hay costos hundidos en el mercado, impiden el primer supuesto de que no hay barreras de salida. Ese mercado no será disputable y ninguna empresa entrará en la industria del acero.
Es muy importante que las empresas tengan acceso al mismo nivel de tecnología, ya que eso ayuda a determinar el costo promedio del producto. Una empresa establecida que tenga más conocimientos y acceso a una tecnología para la producción de un producto podría disfrutar de mayores economías de escala en forma de un menor costo promedio de producción. Una nueva empresa que ingrese al mercado, con información o tecnología insuficientes, podría incurrir en un costo promedio de producción más alto y, por lo tanto, no podría competir con la empresa establecida. Eso llevaría a la empresa establecida a disfrutar de poder monopolístico y ganancias extraordinarias en el mercado, ya que la nueva empresa saldrá del mercado. Una solución al problema podría ser que los gobiernos proporcionen acceso igualitario al conocimiento y la tecnología, así como recursos financieros para ello. [3]
Sus características fundamentales son las bajas barreras de entrada y salida ; en teoría, un mercado perfectamente disputable no tendría barreras de entrada o salida ("entrada reversible sin fricción" en términos del economista William Brock ). [1] Los mercados disputables se caracterizan por una competencia de "golpe y fuga"; si una empresa en un mercado disputable aumenta sus precios para comenzar a obtener ganancias excesivas , los rivales potenciales ingresarán al mercado, con la esperanza de explotar el alto precio para obtener ganancias fáciles. Cuando la(s) empresa(s) original(es) incumbente(s) responde(n) devolviendo los precios a niveles consistentes con las ganancias normales, las nuevas empresas saldrán. Debido a eso, incluso un mercado de una sola empresa puede mostrar un comportamiento altamente competitivo. [4]
En Economics Online se puede encontrar una exposición teórica concisa de los mercados disputables con un gráfico ilustrativo. [2]
La teoría de los mercados disputables se ha utilizado para argumentar a favor de una aplicación más débil de las leyes antimonopolio , ya que la simple observación de un mercado monopólico puede no demostrar que una empresa esté explotando su poder de mercado para controlar el nivel de precios. [5] El propio Baumol argumentó, basándose en la teoría, tanto a favor de la desregulación en ciertas industrias como de una mayor regulación en otras. [6]
Sin embargo, la aplicabilidad de la teoría a situaciones del mundo real puede ser cuestionada, particularmente porque hay muy pocos mercados que estén completamente libres de costos hundidos y barreras de entrada y salida. [7] Las aerolíneas de bajo costo siguen siendo un ejemplo comúnmente referenciado de un mercado disputable; los entrantes tienen la posibilidad de alquilar aviones y deberían poder responder a las altas ganancias entrando y saliendo rápidamente. [1] Sin embargo, ahora se admite generalmente que el juicio de Baumol de que, por lo tanto, era mejor dejar desregulada la industria de las aerolíneas estadounidenses era incorrecto, ya que la industria ahora debidamente desregulada está "en camino" de evolucionar hacia un oligopolio concentrado . [8] De manera más general, la evidencia experimental recopilada desde la publicación del documento de Baumol ha sugerido que los mercados perfectamente competitivos, si existieran, se comportarían de la manera esbozada por Baumol, pero el desempeño de los mercados imperfectamente disputables (es decir, los mercados del mundo real) depende "de la competencia real en lugar de la potencial", quizás en parte debido a la gama de "respuestas estratégicas" disponibles para los incumbentes que Baumol no consideró como parte de su teoría. [8]