La escalada en hielo es una disciplina de escalada que implica ascender por rutas que consisten en agua congelada. Para ascender, el escalador de hielo utiliza equipo especializado, en particular piolets dobles (o las herramientas de hielo más modernas ) y crampones rígidos . Para proteger la ruta, el escalador de hielo utiliza tornillos de hielo de acero que requieren habilidad para utilizarlos de forma segura y que dependen de que el hielo se mantenga firme en cualquier caída. Las rutas de escalada en hielo pueden variar significativamente según el tipo e incluyen cascadas congeladas estacionalmente, corredores alpinos altos y permanentemente congelados y grandes carámbanos colgantes .
A partir de la década de 1970, la escalada en hielo se desarrolló como una habilidad independiente de la escalada alpina (donde las habilidades de escalada en hielo se utilizan en hielo y nieve). Los grados de escalada en hielo alcanzan su punto máximo entre WI6 y WI7, ya que el hielo tiende a colgar verticalmente en su forma más severa. WI7 es muy poco común y generalmente se atribuye a hielo en voladizo con problemas de riesgo graves (es decir, hielo inestable, poca protección y riesgo de muerte). La escalada mixta ha impulsado la dificultad técnica de las rutas de escalada en hielo al cruzar voladizos y techos de roca desnuda (el uso de herramientas de hielo en roca desnuda se llama dry-tooling ).
Desde 2002, la UIAA ha regulado la escalada en hielo de competición , que se ofrece en un formato de escalada de primero en una pared artificial con pernos que emplea técnicas de dry-tooling (por ejemplo, tirones de stein y movimientos de figura cuatro ), y en un formato de escalada de velocidad que utiliza una pared estandarizada de hielo real. Desde 2010, los escaladores de hielo en las cataratas Helmcken en Canadá han podido utilizar las características únicas de la cascada para crear nuevas rutas de escalada en hielo con pernos con fuertes desplomes, que se clasifican hasta WI13, y son las escaladas en hielo técnicas [a] más difíciles del mundo.
La escalada en hielo implica el uso de piezas específicas de equipo especializado, a saber, herramientas de hielo y crampones , para ascender rutas que consisten en hielo de agua congelada y/o campos de nieve congelados. [1] [2]
Al igual que la escalada en roca , la escalada en hielo se puede realizar como escalada libre y en parejas, donde el escalador líder inserta protección de escalada en la ruta a medida que asciende. El segundo escalador (o asegurador ) retira esta protección de escalada temporal a medida que escala la ruta después de que el escalador líder haya llegado a la cima. [1] [2] A diferencia de la escalada en roca libre, la protección de escalada utilizada cuando se lideran rutas de escalada en hielo se basa en el uso de tornillos de hielo de acero especializados . [1] [2] Los tornillos de hielo requieren una experiencia considerable para usarlos de manera adecuada y segura, y dado que la condición subyacente del hielo puede cambiar materialmente con el tiempo (incluida la rotura constante), [3] se considera que la seriedad de liderar una ruta de escalada en hielo es mayor que la de una ruta de escalada en roca tradicional. [1] [2] Por ejemplo, mientras que un escalador de hielo intermedio podría escalar en top rope una ruta de escalada en hielo de grado WI4, liderar una ruta de grado WI4 es una tarea mucho más seria. [2] A diferencia de la escalada en roca, el lema de "el líder no debe caerse" es una parte central de la escalada en hielo. [2] [4] [5]
La escalada en hielo también se puede practicar en solitario , lo cual es una actividad aún más riesgosa, o con cuerda superior , que es una forma de escalada en hielo mucho más segura y el formato utilizado por principiantes que se inician en este deporte. [6]
La escalada en hielo se desarrolló como parte de la disciplina de escalada más amplia de la escalada alpina , donde todavía es un componente clave del conjunto de habilidades del alpinista. [7] Cuando la ruta de escalada en hielo no consiste completamente en hielo y tiene elementos de roca desnuda, se conoce como escalada mixta . Cuando la ruta no tiene hielo en absoluto, pero el escalador aún usa las herramientas de hielo y los crampones, se conoce como dry-tooling . [1] [2] Debido a que las rutas de escalada mixta y dry-tooling se pueden atornillar completamente , como las rutas de escalada en roca de escalada deportiva , se han vuelto populares como alternativas más seguras a las rutas de escalada en hielo tradicionales. [6]
La escalada en hielo puede abarcar una amplia gama de rutas de escalada . Un tipo común de ruta de hielo es una cascada congelada, en particular una que cae en cascada por la cara de una montaña o por un barranco que desciende por la montaña. Las rutas de escalada en hielo también pueden adoptar la forma de corredores alpinos cubiertos de nieve que están permanentemente congelados durante todo el año. Los carámbanos gigantes (también conocidos como dagas de hielo) también se han escalado como rutas de hielo y también como parte de rutas mixtas; aunque estos carámbanos a menudo pueden romperse peligrosamente y han sido una fuente de varias muertes de escaladores de hielo. [6]
Las rutas de escalada en hielo normalmente no van más allá de la vertical pura durante distancias sostenidas debido a la naturaleza del hielo (es decir, el hielo rara vez permanece en forma de desplome durante un período de tiempo prolongado). [8] Esto significa que los grados estándar de escalada en hielo alcanzan un máximo en general de WI6-7 (es decir, WI7 es hielo completamente vertical y con problemas de riesgo adicionales). [8] Por el contrario, se han desarrollado rutas de escalada mixta extrema más allá del grado M8 equivalente (es decir, cruzando techos de roca desnuda en voladizo para llegar al carámbano colgante vertical, como el innovador Octopussy WI6 M8 de Jeff Lowe en Vail, Colorado ). [6]
En las cataratas Helmcken , en Canadá, se produce una situación inusual: una cascada que siempre está activa mantiene paredes rocosas muy salientes cubiertas de hielo grueso, lo que crea rutas de hielo salientes. Los escaladores de hielo han establecido rutas con pernos (hay suficiente roca para los pernos) que tienen una clasificación superior a WI7 (actualmente WI13, a partir de 2023) en Helmcken. [9]
Durante décadas, la escalada en hielo y la escalada mixta formaron parte de las habilidades de los alpinistas . Durante la década de 1960, los primeros escaladores de hielo ambiciosos comenzaron a utilizar pitones para escalar rutas de hielo más difíciles, pero esto era peligroso y muy inestable. El gran avance se produjo en la década de 1960, cuando Yvon Chouinard diseñó un nuevo piolet con mango de madera y una punta dentada curvada llamado "Climax". A esto le siguió en 1970, cuando Hamish MacInnes diseñó el piolet de aleación de aluminio totalmente metálico que tenía una punta radicalmente caída llamada "Terrordactyl" (o Terror). Estos dos piolets revolucionaron la escalada en hielo y finalmente se fusionaron en el piolet moderno totalmente metálico (más tarde la herramienta de hielo) con su punta caída pero curvada y dentada (la ahora familiar "forma de plátano"). [10]
Los piolets de Chouinard y McInnes provocarían una explosión de interés por la escalada en cascadas heladas en las Montañas Rocosas de América del Norte y en los Alpes europeos. El escalador en hielo y autor de libros de escalada Raphael Slawinski escribió en el American Alpine Journal : "A principios de los años 80, la escalada en hielo, de ser simplemente una de las técnicas del arsenal del alpinista, había evolucionado hasta convertirse en un arte técnico en toda regla. Las habilidades adquiridas en las cascadas también dieron lugar a toda una nueva generación de escaladas alpinas. Slipstream (WI4+, 1979) en las Montañas Rocosas canadienses desdibujó la distinción entre el hielo en cascada y la escalada alpina; el Moonflower Buttress (WI6 M7 A2, 1983) en la cordillera de Alaska aplicó los niveles más altos de habilidad en la escalada en hielo a una primera ascensión alpina importante; y la lista continúa. La escalada en cascada en hielo, aunque inicialmente se practicaba por sí misma, terminó revolucionando la escalada alpina". [7]
A finales de los años 1980, los escaladores de hielo habían alcanzado efectivamente los límites de lo que se podía escalar en el grado WI6-7; en última instancia, la tendencia inherente del medio a colgarse de forma vertical limitó las posibilidades de desarrollo. [8] Fue la escalada mixta la que comenzó a impulsar el desarrollo de la escalada en hielo, ya que pioneros como Jeff Lowe trabajaron con herramientas secas los voladizos y techos de roca desnuda para llegar a características de hielo más radicales, como carámbanos colgantes; la culminación de lo cual fue el ascenso histórico de Lowe a Octopussy (WI6, M8) en Vail en 1994, que condujo al nacimiento de la escalada mixta moderna. [7]
No fue hasta 2010, cuando Tim Emmett y Will Gadd comenzaron a construir rutas de hielo en las cataratas Helmcken en Canadá, que el desarrollo de la escalada en hielo dio un salto adelante en el desarrollo técnico. Las características únicas de las cataratas Helmcken proporcionaron rutas heladas con fuertes desplomes y, en la década siguiente, se propusieron grados hasta WI13 con Mission to Mars en 2020. Emmett y Gadd consideran que Helmcken es un potencial Yosemite de la escalada en hielo. [9]
La Federación Internacional de Escalada y Montañismo (UIAA) ha organizado y regulado el deporte de la escalada en hielo de competición desde 2002, cuando se celebró la primera competición de la "Copa del Mundo de Hielo" (IWC) bajo las nuevas reglas y códigos de la UIAA. [12]
Entre otros, la UIAA organiza dos eventos principales de competición de escalada en hielo: la Copa del Mundo de Escalada en Hielo anual (que se organiza como una serie de eventos a lo largo del año) y los Campeonatos Mundiales de Escalada en Hielo bianuales (una competición única y única). [12] [13]
La mayoría de las rutas de escalada de primero de IWC se llevan a cabo en superficies artificiales secas atornilladas y, por lo tanto, emplean técnicas de dry-tooling (por ejemplo, stein pulls y movimientos en forma de cuatro ). [13] Por el contrario, las rutas de escalada de velocidad de IWC se realizan en una pared de hielo estandarizada de 40 a 50 pies (12 a 15 m) que los escaladores de hielo con cuerda superior tardan segundos en completar (según la escalada en roca de velocidad). [13] [14]
A lo largo de los años, la UIAA ha aumentado la regulación y el uso de equipos de competición para escalada en hielo, incluida la prohibición de correas en las herramientas de hielo (para que no se puedan usar como ayuda) y ha aumentado los controles sobre el uso de " espolones calcáneos " durante la escalada (para contrarrestar su uso para descansar). [15]
La escalada en hielo utiliza elementos de equipamiento que son comunes en la escalada en roca , como cuerdas , arneses y cascos , así como dispositivos mecánicos como dispositivos de aseguramiento . Sin embargo, la naturaleza del medio implica que los escaladores en hielo también utilizan equipos específicos para su tipo de escalada. [2]
Cuando la escalada en hielo se practica como escalada de primero (es decir, no con cuerda superior ), la herramienta clave para la protección es el tornillo de hielo , un tubo de acero hueco con rosca metálica y dientes cortantes en su base y un ojo de suspensión en el extremo opuesto. Se atornilla al hielo y su estabilidad depende tanto del ángulo y la calidad de su colocación como de la solidez del hielo. [1] [2] Algunas escaladas en hielo, como en Helmcken Falls (ver más abajo), y rutas mixtas y de dry-tooling , tienen suficiente roca para permitir que se atornillen como escaladas deportivas , evitando la necesidad de tornillos. [2]
Además de los tornillos para hielo, el propio hielo puede utilizarse como protección, siendo la técnica más común el hilo Abalakov (o hilo en V/hilo en A). Este consiste en dos túneles que se cruzan perforados en el hielo mediante tornillos para hielo que forman un túnel en forma de V. Se pasa una eslinga por este túnel y se ata formando un bucle. La cuerda de escalada se pasa por esta eslinga, que queda atrás después del uso. Debido a la dificultad de su construcción, el uso común de los hilos en V es como puntos de anclaje para hacer rápel o asegurar , y no para escalar de primero. [2]
Las técnicas básicas que se utilizan en la escalada en hielo se consideran sencillas de entender incluso para un principiante, sin embargo, se necesita experiencia y habilidad para aplicarlas de manera eficiente y segura. [17] Esto es particularmente relevante en hielo muy empinado (es decir, en o por encima del grado WI4) donde una técnica ineficiente agotará rápidamente la energía del escalador, [18] lo que resultará en una posible ruptura de la "regla de oro de la escalada en hielo", que es "no caerse". [19]
La escalada en hielo moderna se basa en la técnica de la punta frontal , que consiste en clavar la punta o puntas frontales del crampón en el hielo para permitir que el escalador ascienda por la cara. Una parte fundamental de la punta frontal es asegurarse de que los talones no estén elevados (como suele ser necesario en la escalada en roca ) ni demasiado bajos; ambas situaciones pueden provocar que los dientes frontales del crampón se desprendan del hielo y el escalador pierda su punto de apoyo. [17]
Para ascender, los escaladores de hielo comienzan desde una posición equilibrada con ambos pies exactamente nivelados, separados al ancho de los hombros y apuntando hacia el hielo, con las rodillas ligeramente dobladas hacia adelante y tocando el hielo. [17]
Los piolets (o herramientas de hielo) rara vez se sostienen al mismo nivel, lo que puede resultar en una acción de "alas de pollo" muy ineficiente y que consume mucha energía, y por lo tanto, generalmente habrá un piolet más alto colocado cerca de la extensión máxima por encima del escalador y un segundo colocado debajo de él (ver foto opuesta). [17]
Una vez que el piolet más alto se ha fijado en el hielo, el escalador, apoyando su peso sobre el piolet más alto, levantará sus pies en una "posición de sentadilla" hasta que estén nuevamente nivelados. [17] [18] Una vez que los pies están asegurados y apuntando hacia adelante en el hielo, el escalador se parará derecho y comenzará a balancearse con el otro piolet para alcanzar la siguiente posición de máxima extensión por encima de su cuerpo. [17] [18] La técnica se ha descrito como "sentadilla-parada-balanceo". [18]
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La escalada en hielo utiliza un sistema de clasificación WI (por "hielo de agua"). [6] Los grados WI son en líneas generales equivalentes a los grados M de escalada mixta desde WI1 hasta WI6, pero después de M6, las escaladas mixtas se vuelven desplomadas, algo que no ocurre con el hielo. [6] Los grados WI intentan tener en cuenta la dificultad de colocar protección en la ruta pero, al igual que con los grados M, se centran más en el desafío técnico y físico de la ruta y, por lo tanto, son más similares a los grados de escalada deportiva francesa y estadounidense , aunque al igual que con el sistema estadounidense, el sufijo " R/X " se utiliza para el peligro. [6]
El grado WI es para "hielo duro"; las pendientes de nieve empinadas, que se encuentran con frecuencia en las rutas de escalada alpina , no se califican explícitamente, sino que se cita su ángulo más pronunciado (cifra aproximada o un rango) (por ejemplo, pendiente de 60 a 70 grados). [21] [22] El grado WI es para hielo duro "estacional"; en cambio, se usa un prefijo AI para "hielo alpino", que está presente durante todo el año y generalmente es más firme y estable, lo que hace que las rutas de grado AI sean ligeramente más fáciles que las rutas WI. [21] [22]
En Canadá, a veces se omite el prefijo WI del grado y, para rutas de hielo de varios tramos más largas, también se agrega un " grado de compromiso " (un número romano del I al VII) para reflejar la seriedad del proyecto en general (por ejemplo, el grado de una ruta de hielo canadiense puede aparecer como III-5) [6].
Los siguientes grados y descripciones de WI son proporcionados por el American Alpine Club (republicado en 2013) que señala: "Las clasificaciones de escalada en hielo son muy variables según la región y aún están evolucionando. ... Las siguientes descripciones se aproximan a los sistemas promedio:": [21] [22] El comentario adicional es de Will Gadd . [6]
En 2010, los escaladores de hielo Tim Emmett y Will Gadd comenzaron a construir rutas de hielo en las cataratas Helmcken en Canadá que tenían características únicas. A diferencia de las rutas de hielo WI7 que rara vez sobresalen, estas rutas tenían un desplome significativo como las rutas extremas de grado M. Esto se debió a la intensa pulverización de la cascada activa, que cubrió las rutas con desplome de hielo, de modo que hubo poco dry-tooling , con todos los movimientos sobre hielo duro. [9]
Como las rutas se empernan como escaladas de grado M (se utiliza un detector de metales para encontrar los pernos), [24] Emmett y Gadd restablecieron el vínculo con los grados M como guía en el grado WI. El resultado fue una serie de nuevas rutas que afirmaron ser las nuevas "rutas de escalada en hielo técnicamente más difíciles del mundo", [a] comenzando con Spray On en WI10 en 2010, Wolverine en WI11 en 2011, Interstellar Spice en WI12 en 2016 y Mission to Mars en WI13 en 2020. [9]
En el mundo de la escalada en hielo se ha debatido si las rutas Helmcken-WI son escaladas de grado M. [9] En 2023, el escalador de hielo británico Neil Gresham dijo que las rutas Helmcken son "definitivamente más difíciles" que las rutas WI7 y que un escalador M seguro de sí mismo necesitará tiempo para adaptarse al equivalente Helmcken WI. [25]
Emmett ha descrito a Helmcken como el equivalente a Yosemite en cuanto a escalada en hielo , [9] y ha atraído a algunos de los mejores escaladores de hielo del mundo. [24]
Cuando la escalada en hielo se realiza como escalada mixta (es decir, hay secciones de hielo y roca desnuda), se utiliza un sistema de clasificación M independiente, que va desde M1, M2, M3, ..... , M13, M14, etc. [6] [21] [22]
Cuando la escalada en hielo se realiza como dry-tooling , que es escalada en hielo sobre roca desnuda, el grado M se reemplaza por un prefijo "D" para indicar una ruta pura de 'dry-tooling', sin embargo, los sistemas son idénticos en lo demás. [6] [26]
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Las siguientes escaladas en hielo son particularmente notables en la evolución de los hitos de grado de escalada en hielo y los estándares de escalada en hielo desde ser una habilidad utilizada por la escalada alpina a un deporte independiente por derecho propio: [7]
Los hitos de nivel en Helmcken Falls son los siguientes: [36]
Varios escaladores de hielo han establecido nuevos hitos de grado en un estilo de escalada en solitario (es decir, sin protección como tornillos de hielo, pero con equipos como piolets y crampones):
Se han realizado varias películas de escalada notables que muestran escalada en hielo, entre ellas: [42]
Equipo
Cometí el pecado capital de la escalada en hielo: me caí de primero. Las máximas de ¡El líder no debe caerse! y ¡La primera regla de las caídas cuando se escala en hielo es no caerse cuando se escala en hielo! me las habían grabado en la cabeza desde mis primeros días de aprendizaje del oficio en los goteos cerca de New Hampshire.
No debe haber ninguna caída mientras se escala hielo. A diferencia de la roca, la protección del hielo está más dispersa, el medio es menos predecible, el terreno tiende a tener más salientes y un escalador de hielo tiene demasiadas puntas afiladas adheridas a sí mismo (que pueden engancharse en el hielo o pincharse partes del cuerpo).
Grados de hielo
5.8 (YDS) WI6 M7 A2 Nieve empinada
