Un carámbano es una punta de hielo que se forma cuando el agua que cae de un objeto se congela .
Los carámbanos se pueden formar durante un clima brillante y soleado, pero bajo cero, cuando el hielo o la nieve derretidos por la luz solar o alguna otra fuente de calor (como un edificio mal aislado ), se vuelven a congelar a medida que gotea en condiciones expuestas. Con el tiempo, el escurrimiento continuo de agua hará que el carámbano crezca. Otro conjunto de condiciones es durante las tormentas de hielo , cuando la lluvia que cae en el aire ligeramente por debajo del punto de congelación se acumula lentamente en forma de numerosos carámbanos pequeños que cuelgan de ramitas, hojas, cables, etc. En tercer lugar, se pueden formar carámbanos dondequiera que el agua se filtre o gotee de superficies verticales como cortes de carreteras o acantilados. En algunas condiciones, estos pueden formar lentamente las "cascadas heladas" preferidas por los escaladores de hielo .
Los carámbanos se forman en superficies que pueden tener una forma lisa y recta o irregular, lo que a su vez influye en la forma de un carámbano. [1] Otra influencia es el agua derretida, que puede fluir hacia el carámbano en línea recta o desde varias direcciones. [2] Las impurezas en el agua pueden provocar ondas en la superficie de los carámbanos. [1]
Los carámbanos se alargan mediante el crecimiento del hielo como un tubo dentro de la gota colgante. La pared de este tubo de hielo mide aproximadamente 0,1 mm (0,004 pulgadas) y el ancho es de 5 mm (0,2 pulgadas). Como resultado de este proceso de crecimiento, el interior de un carámbano en crecimiento es agua líquida. El crecimiento de un carámbano tanto en longitud como en ancho se puede calcular y es una función complicada de la temperatura del aire, la velocidad del viento y el flujo de agua hacia el carámbano. [3] La tasa de crecimiento en longitud generalmente varía con el tiempo y, en condiciones ideales, puede ser de más de 1 cm (0,39 pulgadas) por minuto.
Si se dan las condiciones adecuadas, también se pueden formar carámbanos en las cuevas (en cuyo caso también se conocen como estalactitas de hielo ). También pueden formarse en agua salada ( salmuera ) que se hunde desde el hielo marino. Estas llamadas brinículas pueden matar erizos de mar y estrellas de mar , lo que fue observado por equipos de filmación de la BBC cerca del Monte Erebus , en la Antártida. [4] [5]
Los carámbanos pueden representar peligros personales y estructurales. [6] Los carámbanos que cuelgan de un objeto pueden caer y causar lesiones y/o daños a quien esté debajo de ellos. Además, los depósitos de hielo pueden ser pesados. Si se forman suficientes carámbanos en un objeto, como un alambre, una viga o un poste, el peso del hielo puede dañar gravemente la integridad estructural del objeto y provocar que se rompa. Esto también puede suceder con los techos, donde una falla puede dañar los vehículos estacionados cercanos o el contenido y los ocupantes de la estructura. Los carámbanos en los techos también pueden estar asociados con acumulaciones de hielo , que pueden causar daños por agua a medida que el agua penetra debajo de las tejas. [2]
Se ha contado a menudo la historia de un joven inglés que murió al caer un carámbano en 1776. [7] [8] [9]
Se sabe que los grandes carámbanos que se forman en los acantilados cerca de las carreteras caen y dañan los vehículos de motor. [2]
En 2010, cinco personas murieron y 150 resultaron heridas por carámbanos en San Petersburgo , Rusia, después de fuertes nevadas que también provocaron el colapso de los techos de los bloques de apartamentos, además de provocar daños por agua en viviendas privadas y en la Biblioteca Nacional de Rusia . [10]
En 1776, un hijo del secretario parroquial de Bampton en Devon, Inglaterra, murió a causa de un carámbano que cayó desde la torre de la iglesia y lo atravesó. Su memorial: Benditos mis ojos / Aquí yace / En un triste aprieto / Asesinado por un carámbano.
Los rusos arriesgan sus vidas cada año cuando el invierno se convierte en primavera, lo que provoca que carámbanos derretidos y bloques de hielo caigan desde los tejados, a menudo desde gran altura, sobre los peatones indefensos que se encuentran debajo. Las cifras regionales muestran que los carámbanos matan a decenas de rusos cada año.
