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La capacidad de inundación es la susceptibilidad de la construcción de un buque a las inundaciones . También se refiere a la capacidad de inundar intencionalmente ciertas áreas del casco con fines de control de daños o para aumentar la estabilidad, lo que es particularmente importante en los buques de combate, que a menudo enfrentan la posibilidad de una grave ruptura del casco debido a la acción del enemigo y que dependen de personal de control de daños bien capacitado para compensar y luego detener la inundación del casco.
La capacidad de inundación se reduce dividiendo el volumen del casco en compartimentos estancos con cubiertas y mamparos (que también aumentan la resistencia de los barcos ), utilizando doble fondo (o doble casco ) y por otros medios. Si el casco de un barco está dividido en compartimentos estancos, cualquier inundación resultante de una ruptura del casco puede contenerse en los compartimentos donde se produce la inundación. En la mayoría de los casos, los compartimentos estancos están equipados con un sistema de puertas automáticas, que pueden activarse de forma remota o local tan pronto como se detecta una inundación (un ejemplo temprano de este sistema se utilizó en el RMS Titanic , que se hundió a pesar de sus mamparos estancos). Los buques más pequeños y los submarinos generalmente cuentan con escotillas estancas entre compartimentos, que se cierran manualmente para evitar que el agua escape del compartimento inundado. Mientras la inundación sea localizada, esto puede permitir que un barco conserve suficiente flotabilidad para permanecer a flote, pero si se abren numerosos compartimentos al mar, el barco puede hundirse de todos modos. Si un barco está equipado con mamparos longitudinales (que corren de proa a popa) así como mamparos transversales, la inundación a lo largo de un costado del barco puede causar una escora grave, que puede amenazar con volcar el buque. En tales casos, los equipos de control de daños pueden inundar intencionalmente el compartimiento correspondiente en el otro costado, igualando la escora (aunque esto también puede suceder en barcos sin mamparos longitudinales). Tales técnicas también pueden funcionar de proa a popa; por ejemplo, si una proa inundada mantiene el timón y las hélices fuera del agua. [1] Algunos tipos de barcos, como ciertos buques de carga pesada , pueden inundar intencionalmente sus propios cascos o tanques dentro de sus cascos, para hundirse debajo del agua, y luego bombear toda el agua hacia afuera y volver a flotar con el objeto rescatado en cubierta. De manera similar, los sumergibles y submarinos también producen flotabilidad negativa al permitir que los compartimentos (llamados " tanques de lastre ") se inunden.
El autor chino de la dinastía Song, Zhu Yu, escribió sobre la invención de los compartimentos estancos en su libro, Charlas de mesa de Pingzhou , escrito entre 1111 y 1117 d. C. y publicado en 1119. [2] [3] [4] [5] Los constructores navales chinos construyeron veleros con mamparos y compartimentos estancos ya en el siglo II d. C. [6] [7] Los compartimentos estancos con mamparos mejoraron la flotabilidad y protegieron la carga. El desarrollo de compartimentos estancos continuó durante la dinastía Song en China. Los compartimentos estancos estaban allí para garantizar que si una parte del barco tenía fugas, el barco en sí no se hundiría. Los ingenieros navales chinos Song idearon esta idea cortando plantas de bambú. En una planta de bambú, el tallo se divide en secciones y al final de una sección hay un dispositivo similar a un tapón que deja entrar el agua, pero no la deja salir. Al usar esto como modelo, pudieron hacer una versión a gran escala que protegería el barco. Además, los compartimentos se utilizaban como tanques de almacenamiento en los que se podía almacenar agua dulce para los marineros a bordo. Los compartimentos también se utilizaban para ayudar a controlar los mástiles y las velas para que pudieran usarse todos a la vez. [8] [9] La amplia aplicación de los compartimentos estancos chinos pronto se extendió por el este de Asia y más tarde a los europeos a través de contactos con comerciantes indios y árabes. [10]
Los compartimentos estancos se implementaron con frecuencia en los barcos del este de Asia, y se habían implementado en los buques de guerra marítimos de la dinastía Yuan de Mongolia de Kublai Khan . [11] [12] [13] Los juncos marítimos chinos a menudo tenían 14 paredes transversales, algunas de las cuales podían inundarse para aumentar la estabilidad o para el transporte de líquidos. [14]
El ingeniero naval y matemático ruso Alexei Krylov y el vicealmirante ruso Stepan Makarov trabajaron extensamente en la investigación de la capacidad de los barcos para inundarse a principios del siglo XX. [15] [16]