El pollo de agua común (norteamericano) o el pollo de agua (eurasiático) ( Mergus merganser ) es un gran pato marino de ríos y lagos en zonas boscosas de Europa, Asia y América del Norte. El pollo de agua común se alimenta principalmente de pescado. Anida en agujeros de los árboles.
La primera descripción formal del pollo de agua común fue realizada por el naturalista sueco Carl Linnaeus en 1758 en la décima edición de su Systema Naturae . Introdujo el actual nombre binomial Mergus merganser . [2] El nombre del género es una palabra latina utilizada por Plinio y otros autores romanos para referirse a un ave acuática no especificada, y pollo de agua se deriva de mergus y anser , que en latín significa "ganso". [3] En 1843, John James Audubon utilizó el nombre "merganser de pecho ante" además de "goosander" en su libro The Birds of America . [4]
Las tres subespecies difieren sólo en detalles menores: [5] [6]
Mide entre 58 y 72 cm (23 y 28+1 ⁄ 2 pulgada) de largo con78–97 cm ( 30+1 ⁄ 2 –38 pulgadas) de envergadura y un peso de 0,9 a 2,1 kg (2 lb 0 oz – 4 lb 10 oz); los machos en promedio son ligeramente más grandes que las hembras, pero con cierta superposición. Como otras especies del género Mergus , tiene una cresta de plumas más largas en la cabeza, pero éstas generalmente se encuentran suavemente redondeadas detrás de la cabeza, y normalmente no forman una cresta erecta. Los machos adultos con plumaje nupcial se distinguen fácilmente: el cuerpo es blanco con un tinte variable de color rosa salmón, la cabeza es negra con un brillo verde iridiscente, la rabadilla y la cola son grises y las alas son en gran parte blancas en la mitad interior y negras en la mitad exterior. . Las hembras y los machos en "eclipse" (plumaje no nupcial, de julio a octubre) son en gran parte grises, con la cabeza de color marrón rojizo, mentón blanco y plumas secundarias blancas en el ala. Los juveniles (ambos sexos) son similares a las hembras adultas, pero también muestran una franja blanca corta con bordes negros entre el ojo y el pico. El pico y las patas son de color rojo a rojo parduzco, más brillantes en los machos adultos y más apagados en los juveniles. [5] [6] [7]
Al igual que los otros pollos de agua, estos patos piscívoros tienen bordes dentados en el pico para ayudarles a agarrar a sus presas, por lo que a menudo se les conoce como "picos de sierra". Además de peces, capturan una amplia gama de otras presas acuáticas, como moluscos , crustáceos , gusanos, larvas de insectos y anfibios; más raramente, se pueden capturar pequeños mamíferos y aves. [5] [6] Como en otras aves con este carácter, el tinte rosa salmón que muestran de forma variable los machos probablemente esté relacionado con la dieta, obtenida de los pigmentos carotenoides presentes en algunos crustáceos y peces. [8] Cuando no bucean en busca de alimento, generalmente se los ve nadando en la superficie del agua, descansando sobre rocas en medio de la corriente o escondidos entre la vegetación de la ribera del río, o (en invierno) en el borde del hielo flotante. [5] [6]
En la mayoría de los lugares, el pollo de agua común frecuenta tanto el agua salada como el agua dulce. En arroyos y ríos más grandes, flotan con la corriente durante unas pocas millas y vuelan de regreso o, más comúnmente, pescan para regresar, sumergiéndose incesantemente durante todo el camino. En arroyos más pequeños, están presentes en parejas o grupos más pequeños, y flotan hacia abajo, dando vueltas y vueltas en los rápidos, o pescando vigorosamente en un estanque profundo cerca del pie de una cascada o rápido. Cuando flotan tranquilamente, se colocan en el agua de forma similar a los patos, pero también nadan profundamente en el agua como los cormoranes, especialmente cuando nadan contra la corriente. A menudo se sientan sobre una roca en medio del agua, similar a los cormoranes, a menudo entreabriendo sus alas al sol. Para salir del agua, aletean a lo largo de la superficie durante muchos metros. Una vez en el aire, su vuelo es fuerte y rápido. [9] A menudo pescan en grupo formando un semicírculo y conduciendo a los peces a aguas poco profundas, donde son capturados fácilmente. Su voz normal es un graznido bajo y áspero, pero durante la temporada de reproducción, los machos en exhibición, así como las crías, emiten un silbido suave y lastimero. Por lo general, son cautelosos y una o más aves permanecen como centinelas para advertir a la bandada del peligro que se avecina. Cuando se les molesta, a menudo vomitan comida antes de moverse. [10] Aunque se mueven torpemente en tierra, recurren a correr cuando se les presiona, asumiendo una posición muy erguida similar a la de los pingüinos, y cayendo y tropezando con frecuencia. [11]
Normalmente la anidación se realiza en la cavidad de un árbol, por lo que requiere un bosque maduro como hábitat de reproducción; También utilizan fácilmente cajas nido grandes cuando las hay, lo que requiere un orificio de entrada de 15 cm (6 pulgadas) de diámetro. [12] En lugares desprovistos de árboles (como las montañas de Asia Central), utilizan agujeros en acantilados y orillas altas y empinadas, a veces a distancias considerables del agua. [10] La hembra pone de 6 a 17 (más a menudo de 8 a 12) huevos de color blanco a amarillento y cría una cría por temporada. Los patitos son llevados por su madre en su pico a ríos o lagos inmediatamente después de nacer, donde se alimentan de invertebrados de agua dulce y alevines de peces pequeños, y abandonan el nido cuando tienen entre 60 y 70 días de edad. Las crías alcanzan la madurez sexual a la edad de dos años. [5] [6] [7] Se sabe que los pollos de agua comunes forman guarderías , y se han observado hembras solteras con más de 70 patitos a la vez. [13]
La especie es un migrante parcial , y las aves se alejan de áreas donde los ríos y lagos principales se congelan en el invierno, pero residen donde las aguas permanecen abiertas. Las aves del este de América del Norte se desplazan hacia el sur en pequeños grupos hasta los Estados Unidos, dondequiera que existan condiciones sin hielo en lagos y ríos; en la costa más suave del Pacífico, son residentes permanentes. Las aves escandinavas y rusas también migran hacia el sur, pero las aves de Europa occidental, y algunas de Japón , son en gran medida residentes. [5] [6] En algunas poblaciones, los machos también muestran una migración de muda distinta, abandonando las áreas de reproducción tan pronto como las crías eclosionan para pasar el verano (de junio a septiembre) en otro lugar. En particular, la mayor parte de la población masculina de Europa occidental migra al norte, a los estuarios de Finnmark , en el norte de Noruega (principalmente Tanafjord ), para mudar, dejando a las hembras a cargo de los patitos. Un número mucho menor de machos también utiliza los estuarios del este de Escocia como zona de muda. [7] [14] [15]
En general, la especie no está amenazada, aunque la persecución ilegal por parte de intereses de pesca deportiva es un problema en algunas áreas. [16] En febrero de 2020, se documentó un raro avistamiento de pollo de agua común en Central Park, Nueva York ; El pájaro estaba evidentemente en peligro, con su pico atrapado por un trozo de escombros. [17]
Dentro de Europa occidental, se ha producido una marcada expansión hacia el sur desde Escandinavia en el área de reproducción desde aproximadamente 1850, colonizando Escocia en 1871, Inglaterra en 1941 y también un fuerte aumento de la población en los Alpes . [7] Son muy escasos en Irlanda , y la reproducción regular se limita a unas pocas parejas en el condado de Wicklow . [18]
La serpiente es una de las especies a las que se aplica el Acuerdo sobre la conservación de las aves acuáticas migratorias de África y Eurasia .
_-_Mergus_merganser_IMG_9145.JPG/1280px-Jona_-_Jona_(SG)_-_Mergus_merganser_IMG_9145.JPG)
_-_Google_Art_Project.jpg/1280px-Robert_Wilkinson_Padley_-_A_Dun_Diver_(Goosander)_-_Google_Art_Project.jpg)
_2024_(2).jpg/1280px-Common_merganser_(Mergus_merganser)_2024_(2).jpg)