Los comités del Senado australiano son comités de Senadores , establecidos por el Senado australiano , para los fines determinados por ese organismo. Los comités del Senado son parte del funcionamiento del parlamento australiano y durante algunas décadas han estado involucrados en el mantenimiento de la responsabilidad del gobierno ante el parlamento australiano, particularmente a través de audiencias para examinar el presupuesto y mediante consultas públicas sobre cuestiones de política.
La existencia de comités parlamentarios se menciona en el artículo 49 de la Constitución de Australia , que hace referencia a 'Los poderes, privilegios e inmunidades del Senado y de la Cámara de Representantes, y de los miembros y los comités de cada Cámara... .' Sin embargo, el Senado tuvo pocos comités, dedicados a actividades limitadas, hasta 1970. [1] Varios comités internos habían funcionado desde el establecimiento del parlamento, pero antes de 1970 el único comité importante que se estableció fue el de Reglamento y Comité de Ordenanzas en 1932, uno de los comités de escrutinio legislativo (ver más abajo).
En 1970, se creó el actual sistema de comités, con una serie de comités permanentes establecidos que reflejaban las actividades de cartera del gobierno. [1] Estas reformas mejoraron significativamente la experiencia y el poder del Senado:
El Senado está atravesando ahora los cambios más fundamentales y dramáticos presenciados en el Parlamento de la Commonwealth desde que los estados decidieron federarse hace 70 años. La introducción de un sistema de comités de amplio alcance convertirá a la Cámara Alta, alfombrada de rojo, en potencialmente la cámara parlamentaria más poderosa de Australia. [2]
Estas reformas también fueron significativas porque otorgaron a los comités del Senado la función de examinar el presupuesto (lo que se conoce como proceso de estimaciones o audiencias de estimaciones ), que hasta ahora había estado confinada al Senado y su comité plenario . El papel de los comités se vio reforzado por tres acontecimientos posteriores. En primer lugar, en 1982 se creó la Comisión de Escrutinio de Proyectos de Ley, que, al examinar todos los proyectos de ley, desempeñaba una función que complementaba la del examen de toda la legislación delegada por la Comisión de Reglamentos y Ordenanzas. En segundo lugar, en 1989 el Senado adoptó procedimientos para la remisión sistemática de proyectos de ley a comités, aumentando el nivel de escrutinio legislativo que se lleva a cabo dentro del parlamento. [3] En tercer lugar, en 1993, los comités adoptaron un procedimiento más extenso para la consideración del presupuesto, creando una segunda oportunidad cada año para que los senadores dieran seguimiento a las cuestiones identificadas durante las audiencias iniciales de estimación del presupuesto. Estas segundas audiencias se denominan estimaciones presupuestarias complementarias . Aunque el sistema de comités se reestructuró en 1994, 2006 y nuevamente en 2009, la gama de funciones sigue siendo esencialmente la misma.
Las funciones de los comités dependen del tipo de comité y del trabajo que realiza. La mayoría de los comités se establecen según el Reglamento del Senado .
Los Comités Permanentes Legislativo y de Propósito General (a menudo denominados simplemente 'comités permanentes') se establecen mediante la Orden Permanente 25. [4] Los comités permanentes en realidad están compuestos por pares de comités: un comité de legislación y un comité de referencias. Los comités de legislación son responsables de examinar los proyectos de ley que les remite la cámara; examinar el presupuesto y las actividades del gobierno (en lo que se llama el proceso de estimación presupuestaria); [5] y para examinar los informes y actividades anuales departamentales. Los comités de referencias son responsables de realizar investigaciones sobre los temas que les remita la cámara. [6]
Los comités selectos son comités temporales, establecidos por el Senado para tratar cuestiones particulares. Esto puede ocurrir cuando un grupo particular de senadores desea examinar un tema en profundidad, o cuando no existe un comité adecuado para abordar un tema en particular. Los comités selectos del Senado australiano han incluido algunos creados para examinar la Administración de Asuntos Indígenas [ enlace muerto ] y la Salud Mental [ enlace muerto ] . Los comités selectos generalmente dejan de existir al informar a la cámara. Una excepción a esto fue el Comité Selecto del Senado sobre Pensiones [ enlace muerto ] que existió en diversas formas durante una década. [7]
Los comités nacionales son responsables de administrar aspectos de los asuntos propios del Senado. El comité de selección de proyectos de ley se reúne cada quince días para considerar cuáles de los proyectos de ley que se presentan ante el Senado se remitirán a los comités para su consideración detallada. La comisión de procedimiento examina "cualquier asunto relativo a los procedimientos del Senado que le remita el Senado o el Presidente ". [8] Por lo tanto, este comité examina periódicamente e informa a la cámara sobre los cambios sugeridos en el funcionamiento del Senado y sus comités, como a qué horas del día se reunirá la cámara y qué reglas deberían regir su orden del día.
Establecido por la Orden Permanente 18 del Senado, el comité de privilegios es responsable de informar sobre asuntos de privilegio parlamentario que le remita el Senado. [9] Las protecciones que brinda el privilegio parlamentario son esenciales para que el parlamento y sus comités puedan operar con eficacia. [10] La mayor parte del trabajo del comité de privilegios está asociado con facilitar un 'derecho de respuesta' para las personas nombradas adversamente en el Senado, así como también involucra investigaciones de revelaciones no autorizadas de los procedimientos del comité del Senado, [11] quejas de testigos en relación con pruebas presentadas a los comités y pruebas supuestamente engañosas presentadas a los comités. [12]
El propósito del comité de escrutinio de proyectos de ley es evaluar "las propuestas legislativas frente a un conjunto de estándares de rendición de cuentas que se centran en el efecto de la legislación propuesta sobre los derechos, libertades y obligaciones individuales, y sobre la propiedad parlamentaria". [13] La Comisión Permanente de Control de la Legislación Delegada realiza una tarea similar, pero para toda la legislación subordinada .
Los senadores pueden ser miembros de comités conjuntos : comités establecidos conjuntamente por ambas cámaras del parlamento australiano . Un ejemplo de ello es el Comité Permanente Conjunto sobre el Norte de Australia, designado por resolución de la Cámara de Representantes el 4 de julio de 2019 y del Senado el 22 de julio de 2019. [14] La investigación sobre la destrucción de cuevas de 46.000 años de antigüedad en el Juukan Gorge, en la región de Pilbara, en Australia Occidental, fue remitido a este Comité en junio de 2020. [15]
Los partidos políticos suelen tener comités de caucus compuestos por miembros del partido parlamentario; Estos comités a menudo tendrán un enfoque político, pero no son comités del parlamento y no están sujetos a ninguna de las reglas de procedimiento del parlamento.
Estos son los comités del 47º Parlamento que existen dentro de cada categoría: [16]
Las comisiones del Senado se forman al comienzo de cada nuevo parlamento, de conformidad con las normas establecidas en el Reglamento. Los comités existen hasta el primer día del parlamento siguiente, a diferencia de los comités de la cámara baja, que dejan de existir tan pronto como el parlamento se prorroga para una elección.
Los comités más importantes y de mayor perfil son los pares de comités permanentes. Cada uno de ellos tiene seis miembros. El presidente de cada comité legislativo se elige entre los miembros gubernamentales y el vicepresidente entre los miembros no gubernamentales. Lo contrario ocurre con los comités de referencias. Debido a que el presidente tiene voto de calidad en caso de empate en la votación de un comité, el gobierno controla efectivamente los comités de legislación, mientras que los partidos no gubernamentales controlan los comités de referencias. [17]
La composición y las reglas de los comités, incluidos aquellos que operaron durante el período de control de la Coalición, se muestran a continuación: [18]
Los comités tienen dos tipos de miembros: miembros de pleno derecho y miembros participantes. En el caso de los comités permanentes, los miembros titulares son los seis señalados anteriormente. Sin embargo, además, cualquier Senador puede disponer que el Senado acuerde que se le nombre miembro participante del comité. Esto les otorga los mismos derechos que los miembros de pleno derecho, con la importante excepción de no poder votar sobre mociones en reuniones privadas de los comités.
Las comisiones se rigen por el Reglamento del Senado, además de poder aprobar sus propias resoluciones para regir ciertos aspectos de sus operaciones (como el procesamiento de correspondencia y la presentación de investigaciones).
Los comités están diseñados para ayudar al Senado en su conjunto. Por lo tanto, la principal estructura formal de su trabajo es que el Senado remite algo a un comité para su examen, y el comité informa al Senado sobre ese asunto. Estos informes se presentan durante las sesiones parlamentarias, pero también pueden presentarse cuando el Senado no está en sesión. [19] Los comités pueden reunir pruebas y, a menudo, celebrarán audiencias públicas para ayudar en este proceso. [20] Para reunir sus pruebas, los comités pueden (con excepciones) viajar de un lugar a otro para escuchar las pruebas. [21] Los comités pueden ordenar la presentación de documentos y la comparecencia de testigos (facultades que en la práctica se utilizan con mucha moderación). [22] [23] La mayoría de las pruebas tomadas por los comités (tanto presentaciones escritas como transcripciones de audiencias públicas) se publican; sin embargo, los comités tienen el poder de tomar pruebas de manera confidencial ( a puerta cerrada ) y lo hacen regularmente. [24] Los comités celebran audiencias públicas y realizan sus actividades en reuniones privadas. Las actas de las reuniones privadas son confidenciales (a diferencia, por ejemplo, de las de los comités parlamentarios de Nueva Gales del Sur ). [25]
Las reglas que rigen a los comités son ligeramente diferentes cuando se llevan a cabo audiencias de estimaciones presupuestarias. [26] En particular, durante las audiencias de estimación,
En un año típico en la vida de un comité legislativo del Senado, se realizarán ocho días de audiencias sobre estimaciones presupuestarias, en tres sesiones: febrero (estimaciones adicionales), mayo/junio (las principales estimaciones presupuestarias) y octubre/noviembre (estimaciones presupuestarias suplementarias). ). Además, normalmente llevará a cabo varias investigaciones sobre las leyes que está considerando el parlamento. Un comité de referencias realizará investigaciones sobre cuestiones de política que le remita el Senado. Cada una de estas investigaciones generalmente resultará en un informe presentado en el Senado (puede haber excepciones si una elección interviene durante las deliberaciones del comité). El Departamento del Senado publica una lista consolidada de los informes [ enlace muerto ] preparados por todos los comités del Senado desde 1970.
Las investigaciones del comité generalmente comienzan con la referencia de un tema o una propuesta de ley al comité para su investigación e informe al Senado. [27] El comité hará una convocatoria de presentaciones, buscando la opinión del público sobre el asunto remitido al comité. A menudo publicará esas presentaciones para ayudar a informar a las partes interesadas sobre las opiniones que se presentan al comité. [28] Un comité suele celebrar una o más audiencias públicas, en las que los miembros del comité hacen preguntas a las partes interesadas clave interesadas en el tema bajo investigación. Estas audiencias pueden celebrarse en cualquier lugar de Australia, a menudo se retransmiten y dan como resultado una transcripción publicada (Hansard) que registra las pruebas obtenidas. La oportunidad de presentar presentaciones y la mayor accesibilidad de los comités en comparación con el propio parlamento, pueden brindar a las personas y organizaciones desfavorecidas valiosas oportunidades para participar en procesos democráticos. [29] Los comités también piden con frecuencia a los organismos gubernamentales pertinentes que respondan a las cuestiones planteadas por las presentaciones o las pruebas aportadas en la investigación. Una vez que se han reunido las pruebas, suele seguir un período de investigación y análisis por parte del comité. Luego entregará un informe al Senado, que generalmente incluirá recomendaciones. Luego se espera que el gobierno de la Commonwealth presente una respuesta al informe, indicando respuestas a cualquier recomendación que el comité pueda haber hecho. [30]
Tras la presentación de proyectos de ley de asignaciones en el Parlamento, los gastos propuestos en esos proyectos de ley se remiten a los comités legislativos del Senado para su investigación. [1] Estas remisiones dan lugar a lo que generalmente se conoce como audiencias de estimación de presupuesto. Los comités permanentes del Senado normalmente llevarán a cabo ocho días de audiencias sobre estimaciones presupuestarias, en tres sesiones: febrero (estimaciones adicionales), mayo/junio (las estimaciones presupuestarias principales) y octubre/noviembre (estimaciones presupuestarias suplementarias).
Durante estas audiencias, los ministros, asistidos por altos funcionarios públicos, responden las preguntas que les formula cualquier senador relacionadas con las operaciones y gastos de los departamentos y agencias que reciben fondos del gobierno federal. [31] En tales audiencias, los ministros de la Cámara de Representantes están representados por un ministro que también es senador.
Las reformas presupuestarias y de gestión en las décadas de 1980 y 1990 vieron un cambio en la presupuestación , incluido un mayor énfasis en los resultados y un menor énfasis en los insumos. Esto se ha reflejado en las actividades de los comités del Senado, donde las preguntas de los senadores se centran cada vez más en los "resultados de las actividades gubernamentales y se alejan de la preocupación por los aportes". [32]
El impacto de los comités del Senado varía y ha sido objeto de debate. El trabajo de los comités suele ser más consensuado y menos partidista que la actividad en las cámaras parlamentarias, y no son infrecuentes los informes unánimes de los comités que acuerdan recomendaciones entre distintos partidos. [33] Como resultado, estas recomendaciones pueden contribuir a posteriores anuncios de políticas gubernamentales y ocasionalmente a cambios en las acciones gubernamentales. El trabajo del comité de reglamentos y ordenanzas ha dado lugar a revisiones de la legislación subordinada en aspectos importantes. [34] El examen de los proyectos de ley por parte del comité ha contribuido a que éstos sean modificados [35] o retirados. [36] Sin embargo, el impacto de los comités en la legislación en general se ha descrito como "bastante limitado", [37] particularmente porque los comités que revisan los proyectos de ley están controlados por una mayoría gubernamental.
Los comités del Senado pueden verse afectados por la composición partidaria del Senado. El secretario del Senado , Harry Evans, argumentó que una mayoría gubernamental de escaños en el Senado generaba limitaciones en lo que investigaban los comités y en la facilidad con la que los gobiernos respondían a sus consultas y solicitudes de información. [38] Las estadísticas publicadas por el partido político centrista Demócratas Australianos se han utilizado para respaldar la afirmación de que las operaciones del comité han sido inhibidas por el control gubernamental del Senado, particularmente con respecto a la selección de temas para la investigación del comité. [39] Sin embargo, el senador Minchin, líder del gobierno en el Senado a mediados de la década de 2000, señaló que sus rivales políticos habían interrumpido previamente el debate sobre más proyectos de ley en el Senado que su gobierno. [40]
Una de las investigaciones del comité del Senado de más alto perfil fue la del Comité Selecto del Senado sobre Cierto Incidente Marítimo, que en 2002 investigó lo que se conoció como el Asunto de los Niños al Agua . Los acontecimientos y las investigaciones posteriores del comité del Senado fueron ampliamente informados, [41] y las transcripciones de la investigación formaron la base de una obra de teatro, Un cierto incidente marítimo . [42] Otras investigaciones de alto perfil incluyeron la investigación del comité de Asuntos Comunitarios sobre Niños bajo cuidado institucional [ enlace muerto ] , que dio a conocer ampliamente al público las experiencias de niños que habían sido colocados bajo cuidado en circunstancias a veces inhumanas y que era directamente responsable de las autoridades estatales. gobiernos e iglesias que piden disculpas públicas a las víctimas de abuso o negligencia; [43] [44] el Comité Selecto de Salud Mental [ dead link ] , que contribuyó a un debate generalizado sobre cuestiones de salud mental y a un importante impulso de financiación para los servicios en 2006; [45] y la investigación de 2006 sobre el Proyecto de Ley de Enmienda Migratoria (Llegadas Designadas No Autorizadas), [46] que contribuyó a una decisión del gobierno de no proceder con una legislación migratoria controvertida.