El Comité Armstrong , formalmente el Comité Conjunto del Senado y la Asamblea del Estado de Nueva York para Investigar y Examinar los Negocios y Asuntos de las Compañías de Seguros de Vida que Hacen Negocios en el Estado de Nueva York, fue una investigación que comenzó a fines de 1905 cuando la Legislatura del Estado de Nueva York inició una investigación de las compañías de seguros de vida que operaban en Nueva York.
La Equitable Life Assurance Society de los Estados Unidos había crecido hasta convertirse en una de las compañías de seguros más grandes de los Estados Unidos, con más de mil millones de dólares en activos alrededor de 1900. Después de continuas y elaboradas actividades por parte de los ejecutivos de la compañía, surgieron acusaciones de corrupción. La investigación del Departamento de Seguros de Nueva York comenzó después de una acumulación de quejas de los consumidores y otras aseguradoras, y fue catalizada por rumores de que James Hazen Hyde , vicepresidente y próximo presidente corporativo de la Equitable Life Assurance Society de los Estados Unidos , había cargado los gastos de un inmenso baile de disfraces ese año a la cuenta corporativa. [1] La investigación descubrió una serie de prácticas corruptas utilizadas por la compañía. El informe llegó a la conclusión de que "Un cáncer no se puede curar tratando los síntomas. La mutualización completa, a pagar a un precio solo proporcional a sus dividendos, es, en mi opinión, la única medida segura de alivio".
Los hallazgos llevaron a la creación de la Comisión Armstrong para investigar dichas prácticas en toda la industria. Encabezada por William Armstrong , senador estatal, la comisión comenzó a trabajar en 1905. [2] [3]
El Comité Armstrong finalmente emitió un informe que destacaba una serie de prácticas cuestionables. La legislatura de Nueva York y varios otros estados adoptaron muchas de las recomendaciones, incluida una restricción a las pólizas con pagos diferidos prolongados, incluida la versión del siglo XIX de las tontinas . [1] El informe también recomendó una prohibición de las contribuciones a las campañas políticas por parte de dichas corporaciones. Se le atribuye el lanzamiento de la carrera política de Charles Evans Hughes . [4] Llevó a cabo 51 sesiones de investigación y sus recomendaciones se incorporaron a ocho estatutos del estado de Nueva York . Pronto muchos otros estados siguieron su ejemplo. [5]
Una tontina es un plan de inversión para recaudar capital en el que cada suscriptor paga una suma acordada al fondo y luego recibe una anualidad. A medida que los miembros mueren, sus acciones pasan a manos de los demás participantes y, por lo tanto, el valor de cada anualidad aumenta. Cuando muere el último miembro, el plan se liquida. [6] Después de una introducción inicial en 1868 en los Estados Unidos, pronto crecieron en popularidad, hasta el punto de que en 1905, dos tercios del seguro de vida en los Estados Unidos se realizaba en forma de tontinas. El seguro de tontinas fue desarrollado por primera vez en los Estados Unidos por Sheppard Homans , un actuario de The Equitable Life Assurance Society de los Estados Unidos. [7]