Las comisiones de alcantarillado , originalmente conocidas como Commissions de wallis et fossatis ( en latín : "comisiones de muros y zanjas [o diques]") [1] eran organismos públicos ingleses, establecidos por decreto real, que investigaban cuestiones de drenaje de tierras y defensa contra inundaciones. . Las comisiones se desarrollaron a partir de comisiones de oyer y terminer en el siglo XIII y tenían poderes para obligar a los trabajadores a trabajar en defensas contra inundaciones y obtener fondos para las reparaciones de los terratenientes. Las comisiones fueron establecidas con carácter estatutario en 1427 mediante una ley del Parlamento, la Ley de Alcantarillado de 1427 ( 6 Hen. 6. c. 5) y fueron reforzadas por leyes posteriores como el Estatuto de Alcantarillado de 1531 y la Ley de Comisiones de Alcantarillado de 1708. . Las comisiones fueron abolidas por la Ley de Drenaje de Tierras de 1930 , aunque algunas sobrevivieron hasta después de la Segunda Guerra Mundial . Sus funciones eran asumidas por las juntas de drenaje interno y las autoridades fluviales .
No han sobrevivido registros de comisiones anteriores a la era moderna, pero las comisiones posteriores se reunieron en sesiones similares a las sesiones del barrio judicial . A los comisionados, nombrados por orden real, se les conocía a veces como "jueces de alcantarillado". Los funcionarios clave incluían al secretario, al expendedor (tesorero) y alguaciles (elegidos por cada parroquia). En ocasiones también se designaban otros funcionarios locales para hacer cumplir las órdenes de la comisión.
Las comisiones de wallis et fossatis tuvieron su origen en el siglo XIII. Parece que anteriormente las cuestiones de drenaje habían sido tratadas por comisiones de oyer y terminer , sesiones de jueces de lo penal para resolver disputas. Enrique de Bath formó parte de dicha comisión en 1257 para decidir una disputa entre propietarios de tierras sobre el mantenimiento de zanjas y defensas contra inundaciones en Romney Marsh . Después de dictar sentencia, al año siguiente fue nombrado miembro de otra comisión de oyer y terminer que investigó la cuestión de las defensas contra inundaciones en la zona. Esta fue una comisión de wallis et fossatis en todo menos en el nombre. [2]
Las Commissions de wallis et fossatis se establecieron a finales de siglo; la primera en el río Támesis (en West Ham) se convocó en agosto de 1280. [1] Las comisiones reclutaron a sus miembros entre los terratenientes locales, complementados con un pequeño número de funcionarios y funcionarios judiciales. Fueron en gran medida de naturaleza reactiva y se formaron en respuesta a peticiones de propietarios preocupados por el estado de las defensas contra inundaciones o en respuesta a inundaciones reales. [1] Su competencia se extendía a terraplenes y zanjas de drenaje (a menudo denominadas alcantarillas, aunque no en el sentido moderno) y las comisiones tenían poderes para exigir fondos para reparaciones a los propietarios de tierras que consideraban negligentes. [3] [4] La jurisdicción de las comisiones del siglo XIII era a menudo de amplio alcance y cubría condados enteros. [5]
Las condiciones climáticas de principios del siglo XIV provocaron inundaciones peores y la necesidad de defensas adicionales en el este de Inglaterra y Somerset . Muchos terratenientes se negaron a asumir la responsabilidad de las obras y hubo que formar comisiones de wallis et fossatis para obligar a construir defensas. [6] El número de encargos aumentó a principios de siglo, alcanzando un pico menor en la década de 1320. Hubo un lento aumento en el número hasta un pico significativo en 1380, después del cual el número de comisiones disminuyó rápidamente. [1] El aumento en el número de comisiones se debió en parte a que se volvieron de naturaleza más local, pero también al mayor número de inundaciones, como las dañinas marejadas ciclónicas de 1374 y 1375. [5] [7]
El aumento en el número de comisiones también puede ser resultado de la Peste Negra , cuyas muertes por peste en 1348-1349 afectaron la disponibilidad de mano de obra. El aumento del costo de la mano de obra llevó a que los propietarios de tierras realizaran menos trabajos de defensa contra inundaciones. Algunas comisiones de este período tenían poderes para obligar a los trabajadores a trabajar y arrestar y encarcelar a quienes se negaran a hacerlo. Tales medidas fueron ofendidas por el campesinado y la revuelta campesina de 1381 pudo haber llevado a una reducción de las comisiones para apaciguar a los trabajadores. [5]
Las inundaciones aumentaron a finales del siglo y las defensas contra inundaciones, como las implementadas por repetidas comisiones en Southwark, se volvieron menos efectivas. [8] [5] La inversión en defensas contra inundaciones también se redujo notablemente, posiblemente como una decisión pragmática de que el cambio en el uso de la tierra era inevitable en algunos lugares. Una de esas áreas eran las tierras de cultivo de Barking Abbey , a las que se permitió que se inundaran y se convirtieran en marismas. [9] El aumento continuo de los costos laborales y la caída de los precios de los cereales y el ganado hicieron que las tierras agrícolas fueran menos valiosas, por lo que probablemente hubo una reducción en el número de peticiones enviadas a la corona. [5]
Hubo un modesto resurgimiento en el uso de los encargos en la primera década del siglo XV. La mayoría de estas comisiones se centraron en zonas de ríos de marea. [1] Las comisiones se establecieron por primera vez con carácter estatutario en 1427 en virtud de una ley del Parlamento, la Ley de Alcantarillado de 1427 ( 6 Hen. 6. c. 5). [5] El estatuto parece haber codificado simplemente la práctica existente; por ejemplo, los poderes que otorgaba a las comisiones para nombrar funcionarios locales ya eran utilizados por las comisiones en el siglo XIII y se habían especificado en las órdenes que designaban las comisiones en 1377. El propósito de el estatuto puede haber sido para fomentar una adopción más amplia de las mejores prácticas en uso en Romney Marsh, donde las defensas contra inundaciones eran supervisadas continuamente por funcionarios locales. [10] El estatuto de 1427 fue impugnado legalmente y el parlamento tuvo que aprobar una ley enmendada en 1429, para confirmar los poderes de las comisiones. [11]
Los poderes de las comisiones fueron reforzados por el Estatuto de Alcantarillados de 1531 y la legislación posterior, como la Ley de Comisiones de Alcantarillados de 1708 , se basó en esto. En años posteriores las comisiones de cloacas se reunían en un tribunal, similar al de las sesiones trimestrales . Las comisiones eran similares a los jueces de paz y, en ocasiones, se las denominaba "jueces de alcantarillado". La comisión podría tener jurisdicción sobre una localidad, un condado completo o partes de dos condados. Cuando todo un condado estaba cubierto, las comisiones a menudo establecían tribunales subsidiarios para controlar las localidades. Los procedimientos, aunque inspirados en la "antigua costumbre de Romney Marsh", a menudo se modificaban para adaptarse a las condiciones locales. Los funcionarios principales eran el secretario (que llevaba registros), el expendidor (tesorero) y el alguacil (a veces, como en Lincolnshire, conocido como dikereeves). Estos últimos eran elegidos por parroquias (dos alguaciles cada una) y desempeñaban un papel similar al de los agentes de las Sesiones Trimestrales. [12] A veces se designaban funcionarios locales adicionales, como un pinder que fue designado en Skegness en 1574 para hacer cumplir una orden de la comisión que prohibía el pastoreo de ganado en defensas contra inundaciones y pantanos. [13]
Un jurado presentó pruebas al tribunal sobre el estado del drenaje y las defensas contra inundaciones y sugirió personas que deberían ser responsables de pagar su mantenimiento. Esto a menudo se cobraba como una tarifa (a veces conocida como escocés ) basada en la superficie de cada propietario que se beneficiaría de las obras. Las comisiones se basaron cada vez más en informes de agrimensores e ingenieros profesionales y menos en los jurados de finales del siglo XVIII. [12] Cuando la tierra fue ganada al mar, la responsabilidad del drenaje a menudo recaía en los comisionados del recinto en lugar de los comisionados de alcantarillado. [14]
Las comisiones fueron abolidas por la Ley de Drenaje de Tierras de 1930 , aunque algunas sobrevivieron hasta después de la Segunda Guerra Mundial . [13] Su trabajo fue continuado por las juntas de drenaje interno y las autoridades fluviales . [12] No sobreviven registros de comisiones realizadas antes de mediados del siglo XVI, pero han sobrevivido registros posteriores e incluyen mapas terrestres detallados. [12] [13] Los registros normalmente recaían en la junta de drenaje interno sucesora o en la autoridad fluvial, pero a veces los conservaban los últimos secretarios, a menudo abogados locales, o se depositaban en las oficinas de registros locales o en el cofre parroquial . [14]