Las cometas del desierto ( árabe : مصائد صحراوية , romanizado : maṣāʾid ṣaḥrāwiyya , lit. ' trampas del desierto ') son estructuras de muros de piedra seca que se encuentran en el suroeste de Asia ( Oriente Medio , pero también África del Norte , Asia Central y Arabia ), que se descubrieron por primera vez desde el aire durante la década de 1920. Hay más de 6.000 cometas del desierto conocidas, con tamaños que van desde menos de cien metros a varios kilómetros. Por lo general, tienen una forma de cometa formada por dos "antenas" convergentes que corren hacia un recinto, todas formadas por muros de piedra seca de menos de un metro de altura, pero existen variaciones.
Se sabe poco sobre su edad, pero los pocos ejemplos datados parecen abarcar todo el Holoceno . La opinión mayoritaria sobre su finalidad es que se utilizaban como trampas para la caza de animales como las gacelas , que eran conducidas a los cometas y cazadas allí.
Las cometas del desierto son estructuras de piedra con una forma convergente, [1] compuestas por pilas lineales de piedras. Las estructuras tienen longitudes que van desde menos de cien metros hasta varios kilómetros y alturas de menos de un metro, incluso teniendo en cuenta la erosión. [2] A menudo hay huecos en las líneas, que presumiblemente fueron intencionales (dejados por los constructores) o la consecuencia de que las líneas se formaron mediante alineaciones de montículos en lugar de una fila continua. [3] Hay una serie de formas diferentes a las que se hace referencia como "cometas del desierto", [4] pero una característica común de todas estas estructuras son las líneas que forman dos paredes ("antenas") que convergen en un recinto ("cabeza") con celdas adjuntas. [5] Diferentes regiones tienen diferentes tipos de cometas predominantes. [6] A veces, la existencia de estas celdas se considera esencial para que una cometa del desierto sea considerada como tal. [1]
Una investigación publicada en 2022 ha demostrado que en los márgenes de los recintos suelen encontrarse fosas de varios metros de profundidad [7] , que se han interpretado como trampas y fosos de matanza . [8] Los milanos encierran superficies con una media de 10.000 metros cuadrados (110.000 pies cuadrados), pero también se conocen tamaños mucho mayores y mucho menores. [9]
Por lo general, se encuentran en áreas con topografía elevada pero plana o terreno topográficamente complejo, pero son raras o ausentes en terrenos inclinados, [10] regiones montañosas o dentro de cuencas endorreicas , aunque ocurren en los márgenes de las montañas. [11] A menudo, el terreno dentro de la cometa es mucho más abierto que el terreno exterior, carente de vegetación y rocas. [10] En general, la visibilidad de las cometas desde su interior es pobre, lo que parece ser una característica intencional de su construcción; por ejemplo, los extremos y las entradas de las cometas a menudo coinciden con las rupturas de pendiente (lugares donde la pendiente cambia). [12] Dentro de una región dada, las cometas tienden a tener una orientación preferida. [13] Están ausentes de climas húmedos y de ciertas áreas hiperáridas , y su uso puede haber sido influenciado por los cambios climáticos del Holoceno . [14]
Su tamaño a menudo enorme y su visibilidad en terrenos áridos o semiáridos los hace visibles en imágenes aéreas , [15] mientras que su construcción en terrenos accidentados los hace casi invisibles en el suelo. [16] A veces, se utilizan características naturales como acantilados junto con las paredes artificiales para formar una cometa. [17] Se ha documentado la limpieza de la vegetación alrededor de las líneas o el uso de rocas con un color diferente al del fondo en terrenos volcánicos. [3] En Arabia , se han encontrado mojones y alineaciones lineales de piedras asociadas con cometas. [18]
La datación de las cometas es difícil; [5] varios métodos de datación como la datación por radiocarbono y la luminiscencia estimulada ópticamente (OSL) han arrojado edades que van desde el Holoceno temprano hasta el tardío , [19] y hay informes esporádicos de su uso en registros de viajes. [5] Algunas cometas han sido sobreimpresas por estructuras arqueológicas posteriores, [20] destruidas, [21] erosionadas o sumergidas, [22] o construidas con el tiempo para formar formas más complejas. [23] En algunos lugares, estructuras como túmulos, tumbas o paredes cuadradas aparecen junto a las cometas. [24]
Se conocen cometas en Oriente Medio y Asia Central , con ejemplos conocidos principalmente en Uzbekistán , Kazajstán , Armenia , Turquía , Irak , Siria , Líbano , Israel - Palestina , Jordania , Arabia Saudita , Yemen , Egipto y Libia . [25]
También se han encontrado cometas en Mongolia [26] y Sudáfrica . [27] En 2018 [actualizar], se conocían más de 6000 cometas en Asia y Oriente Medio, [1] y en algunas partes de Siria hay hasta 1 cometa cada 2 kilómetros cuadrados (0,77 millas cuadradas), [5] hasta el punto de que se superponen parcialmente o forman estructuras complicadas. [28] Se han encontrado grandes recintos similares que presumiblemente se usaban como trampas en Europa, donde se dataron en la era mesolítica y neolítica ; América del Norte, donde se han utilizado estructuras conocidas como líneas de impulsión hasta el siglo XIX d. C .; [9] [29] América del Sur; y Japón. [30]
Tanto los estudios arqueológicos como los relatos etnográficos de los siglos XIX y XX indican que las cometas del desierto en Oriente Medio y el norte de África se utilizaban como trampas para la caza salvaje . [31] [32] Un punto de vista minoritario es que se utilizaban para la gestión del ganado . El desacuerdo se debe principalmente a la falta de pruebas fácticas que respalden cualquiera de las hipótesis, a las disputas sobre la interpretación de las pruebas [33] y a la extinción de las tradiciones que involucran a las cometas del desierto. [34] Casi no hay evidencia de lo que les pasaba a los animales después de que quedaban atrapados [35] o de qué animales eran el objetivo, pero los análisis etnográficos indican que las cometas se utilizaban para cazar ungulados como las gacelas [36] , que viven en grupos y forman formaciones defensivas cuando se ven amenazadas. [37] El uso de trampas para atrapar animales en la estepa se menciona en la Epopeya de Gilgamesh . [38] La construcción de cometas habría requerido el trabajo coordinado de varias personas y, por lo tanto, son indicativas de organización social, incluso si la captura de animales es una técnica de caza comparativamente simple. [39] El uso de cometas para atrapar animales está representado en petroglifos israelíes , [40] mongoles [41] y del Sinaí ; estos dibujos pueden no ser siempre contemporáneos al uso real de las cometas. [42]
Los estudios muestran que incluso los muros bajos o las estructuras lineales como las tuberías pueden "guiar" eficazmente a los animales, que no intentan cruzar las líneas incluso si son físicamente capaces de hacerlo, lo que explica la eficacia de las cometas del desierto. [43] La baja visibilidad de las estructuras de las cometas impide que los animales reconozcan la trampa. [13] La ubicación de los pozos al final de los recintos convergentes y la presencia de pequeños muros que delimitan los pozos del recinto ocultarían el pozo de los animales hasta que estuvieran demasiado cerca para cambiar de rumbo en su pánico. [44] Las entradas a menudo están situadas en dirección opuesta a la de la migración animal en la región a gran escala, [45] o de los comportamientos diarios de los animales a pequeña escala. [46] El uso de cometas del desierto puede haber tenido un impacto significativo en los animales salvajes. [19]
El uso de estructuras similares a cometas para atrapar animales está atestiguado en 1831. [47] Las cometas del desierto se identificaron originalmente en imágenes aéreas durante la década de 1920 y se interpretaron inicialmente como trampas para animales , recintos para animales domésticos o fortalezas . [15] Se las conoce como "cometas del desierto" o "cometas", [5] un nombre que les otorgó el capitán de grupo de pilotos de la Royal Air Force Lionel Rees , en referencia a su parecido con las cometas de juguete . Dado que se encuentran comúnmente en áreas desérticas , más tarde se las conoció como "cometas del desierto", que ahora es el término comúnmente utilizado en la literatura académica. [48]
La llegada de imágenes satelitales disponibles públicamente como Google Earth y Google Maps durante la década de 2010, en las que las cometas del desierto son visibles para todos, ha llevado a un resurgimiento del interés en estos sitios arqueológicos y la comprensión de que están muy extendidos. [25] Sin embargo, sin trabajo de campo , es difícil obtener una imagen completa de lo que eran. [48] Solo se han excavado o se han sometido a esfuerzos de datación muy pocos cometas, y muchos de estos no son representativos de la mayoría de las cometas. [49]
Se han encontrado representaciones grabadas del diseño de las cometas del desierto, [50] algunas de las cuales son esquemáticas y otras son como modelos a escala. [51] Las preguntas abiertas en la investigación de las cometas incluyen para qué se usaban, cuándo se usaban y por qué la tecnología está tan extendida. [52]
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