El cometa Donati , o cometa de Donati , formalmente designado C/1858 L1 y 1858 VI , es un cometa de período largo que lleva el nombre del astrónomo italiano Giovanni Battista Donati, quien lo observó por primera vez el 2 de junio de 1858. Después del gran cometa de 1811 , fue el cometa más brillante que apareció en el siglo XIX. También fue el primer cometa fotografiado.
Donati observó el cometa por primera vez el 2 de junio desde el Observatorio de Florencia: inicialmente era visible como un pequeño objeto parecido a una nebulosa de magnitud 7 cerca de la "cabeza" de Leo . [3] A mediados de agosto se había iluminado lo suficiente como para ser visible a simple vista. [4]
En septiembre pasó a la Osa Mayor . Durante gran parte de su aparición ocupó una posición única (entre los grandes cometas) en el cielo [4] y estaba particularmente bien situada para los observadores del hemisferio norte. [3]
Estuvo más cerca de la Tierra el 10 de octubre de 1858, y durante gran parte de octubre fue un objeto brillante con una larga cola de polvo en forma de cimitarra y una prominente cola de gas. Permaneció visible a simple vista hasta noviembre para los observadores del hemisferio sur. [4] La observación final fue realizada por William Mann, asistente principal del Observatorio Real, Cabo de Buena Esperanza , quien la detectó como una débil nebulosidad el 4 de marzo de 1859. [5]
Durante su aparición, el cometa fue estudiado especialmente de cerca por el astrónomo George Phillips Bond y su padre William Cranch Bond . GP Bond incorporó estas observaciones y las de muchos otros astrónomos en una monografía, " An Account of the Great Comet of 1858 ", que sigue siendo su trabajo científico más importante y por el que recibió la Medalla de Oro de la Royal Astronomical Society , siendo el primer estadounidense en recibir el premio. [6]
El cometa Donati fue fotografiado con éxito el 27 de septiembre por W. Usherwood, un fotógrafo de retratos de Walton-on-the-Hill , Surrey, utilizando una exposición de 7 segundos con unaf /Lente de retrato 2.4, la primera vez que se fotografiaba un cometa. [7] La fotografía de Usherwood, que no ha sobrevivido, mostraba la región brillante alrededor del núcleo del cometa y una parte de la cola. GP Bond también fotografió con éxito el cometa el 28 de septiembre en el Observatorio de la Universidad de Harvard , la primera fotografía de un cometa a través de un telescopio. Hizo varios intentos con tiempos de exposición cada vez mayores, y finalmente logró una imagen discernible. Más tarde escribió: " sólo el núcleo y una pequeña nebulosidad de 15" de diámetro actuaron sobre la placa en una exposición de seis minutos ". [8]
Las órbitas del cometa fueron calculadas por Friedrich Emil von Asten y George William Hill , este último basándose en casi 1.000 posiciones. [9] El cometa tenía una inclinación orbital de 116,9°. [2] Con un período orbital baricéntrico de la época 2200 aproximado a 1739 años, [1] se estima que el cometa Donati no será visto pasar por la Tierra nuevamente hasta alrededor del año 3600. A partir de 2023 [update], JPL Horizons estima que el cometa 147 AU (22 mil millones de kilómetros ) del Sol y continúa alejándose del Sol a 2,4 km/s (5400 mph). [10]
El cometa Donati está considerado uno de los cometas más bellos observados [11] y fue uno de los más brillantes del siglo, causando una fuerte impresión tanto en los artistas como en el público en general. Después de un período previo de histeria sobre el tema de los cometas, especialmente en París (causado en parte por cálculos incorrectos de John Russell Hind que sugerían que uno de ellos chocaría contra la Tierra en junio de 1857), el cometa Donati pasó a ser el más observado del siglo. debido a su excelente visibilidad en cielos oscuros para los espectadores del hemisferio norte, particularmente en Europa, y al buen tiempo en septiembre y octubre. [12] William Henry Smyth , astrónomo inglés, lo recordó como " uno de los objetos más bellos que he visto jamás ". [12] El propio Donati, una figura relativamente oscura, fue impulsado al estatus de héroe astronómico, y el cometa ayudó a cultivar un entusiasmo general por la astronomía entre el público. [13]
El cometa Donati aparece como una raya y una estrella en el cielo del atardecer de una pintura de William Dyce , Pegwell Bay, Kent: un recuerdo del 5 de octubre de 1858 . [14] Apareció en varios bocetos y al menos una pintura de William Turner de Oxford , y en una pintura, "El cometa de 1858, visto desde las alturas de Dartmoor", de Samuel Palmer . El cometa en Yell'ham , un poema de 1902 de Thomas Hardy , se inspiró en sus recuerdos del cometa Donati. [15]
Abraham Lincoln , entonces candidato a un escaño en el Senado de Estados Unidos , se sentó en el porche de su hotel en Jonesboro, Illinois , para ver el "cometa Donti" el 14 de septiembre de 1858, la noche antes del tercero de sus históricos debates con Stephen. Douglas . [dieciséis]
En sus diarios del archipiélago malayo, el naturalista Alfred Russel Wallace escribe sobre haber visto el cometa en octubre de 1858 frente a la isla de Tidore en Indonesia. "Observé lo que parecía un fuego de notable blancura en la cima misma de la colina... el magnífico cometa que al mismo tiempo asombraba a toda Europa. El núcleo presentaba al ojo desnudo un disco distintivo de luz blanca brillante, de cuya cola se elevaba en un ángulo de unos 30° o 35° con el horizonte, curvándose ligeramente hacia abajo y terminando en un amplio pincel de luz tenue, cuya curvatura disminuyó hasta quedar casi recta en el extremo. Al lado de la cola, el cometa parecía tres o cuatro veces más brillante que la porción más luminosa de la Vía Láctea, y lo que me llamó la atención como una característica singular fue que su margen superior, desde el núcleo hasta muy cerca del extremo, estaba clara y casi claramente definido. , mientras que la parte inferior se fue oscureciendo gradualmente." [17]
La influencia del cometa, especialmente en términos visuales y de diseño, fue tal que se pueden encontrar rastros de su aparición en ilustraciones de revistas y comerciales, objetos domésticos, libros infantiles y otros artículos hasta los primeros años del siglo XX. [13]