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La Gran Carrera de Granos o la Gran Carrera de Granos era el nombre informal de la temporada anual de navegación de veleros que generalmente partía de los puertos de granos de Australia del Sur en el Golfo Spencer hasta Lizard Point, Cornualles , en la costa más al sudoeste del Reino Unido , o hasta puertos específicos. Se consideraba que una travesía buena y rápida de Australia a Inglaterra a través del Cabo de Hornos era cualquier travesía de menos de 100 días. [1]
El cargamento era de grano, generalmente trigo. Los barcos de vela que cargaban en el golfo Spencer de enero a junio eran, en un contexto más amplio, "una prueba vívida de que Australia del Sur estaba ahora inextricablemente ligada a la red global de comercio de trigo en rápido desarrollo". [2] Los capitanes de los buques de aparejo cuadrado para el transporte de grano participaban en una competición no oficial para ver quién navegaría más rápido a través del océano Austral, alrededor del Cabo de Hornos y remontando el Atlántico. Aunque la carrera era informal, era una fuente de apuestas y prestigio. La competición atrajo tanta atención que en 1928 la compañía International Paint donó una copa de plata para el pasaje más rápido. [1]
El barco que más victorias obtuvo fue el Herzogin Cecilie , de cuatro mástiles, en seis ocasiones. El barco más rápido fue el Parma en 1933, en 83 días, y los acontecimientos del viaje están descritos por la aprendiz de capitán, Betty Jacobsen, en su libro A Girl Before the Mast . [3] El comercio de cereales "floreció durante la década de 1930 y alcanzó su apogeo en 1939". Ese año, trece veleros anclaron frente al puerto Victoria . "Con la excepción de dos barcos alemanes, todos... ondeaban la bandera de la Gustaf Erikson Line y la cruz finlandesa azul pálido ". [4]
La última de las carreras de cereales tuvo lugar en 1949. Pamir (capitán Verner Björkfelt), completamente cargado con 60.000 sacos de cebada australiana para destilerías en Escocia, zarpó del puerto Victoria el 28 de mayo de 1949, dobló el cabo de Hornos el 11 de julio, pasó Lizard Point el 2 de octubre y llegó a Falmouth justo más allá en 128 días. Passat (capitán Ivar Hägerstrand), partió del puerto Victoria cuatro días después de Pamir , pero pasó Pamir en algún lugar de los Rugientes Cuarenta del sur del océano Pacífico en el recorrido de 6.000 millas hasta el cabo de Hornos, y llegó a Penarth Dock South Wales después de 110 días. Sin embargo, le otorgó al Pamir el honor de ser el último velero con una carga comercial en doblar el cabo de Hornos. [5]
Aunque el público en general consideraba que el comercio del trigo era la carrera del grano, "no había ninguna razón económica convincente para ser el primero en llegar a casa con un cargamento de grano, y los propietarios de los barcos desalentaban enérgicamente que sus oficiales participaran en carreras (aunque no les importaba que su barco llegara antes que otro)". Correr en las huracanadas tormentas de los Rugientes Cuarenta y alrededor del Cabo de Hornos significaba forzar a los barcos y perder velas y aparejos, y significaba el gasto de reparar o reemplazar esos daños y pérdidas. "A diferencia de los capitanes de carreras empedernidos de los célebres clippers de té de la década de 1860... el capitán de un barco de cereales que perdía aparejos tenía más probabilidades de perder su trabajo". [6]