El comercio de lana inglés medieval fue uno de los factores más importantes de la economía inglesa medieval . El medievalista John Munro señala que "[n]inguna forma de fabricación tuvo un mayor impacto en la economía y la sociedad de la Gran Bretaña medieval que aquellas industrias que producían telas a partir de diversos tipos de lana". [1] El período más activo del comercio, 1250-1350, fue "una era en la que el comercio de lana había sido la columna vertebral y la fuerza impulsora de la economía medieval inglesa". [2]
El comercio de lana fue un importante impulsor del cercamiento (la privatización de las tierras comunales ) en la agricultura inglesa , lo que a su vez tuvo importantes consecuencias sociales, como parte de la Revolución Agrícola Británica .
Entre los monumentos duraderos del éxito del comercio se encuentran las "iglesias de la lana" de East Anglia y los Cotswolds; la Venerable Compañía de Trabajadores de la Tela de Londres ; y el hecho de que desde el siglo XIV, el presidente de la Cámara de los Lores se sienta en el Woolsack , una silla rellena de lana.
Durante el período anglosajón temprano (c. 450-650), la evidencia arqueológica de la producción de lana a nivel de subsistencia utilizando telares de urdimbre es extensa. Las herramientas y tecnologías de hilado y tejido eran similares a las del período romano; Es probable que se siguiera produciendo lana blanca y fina a partir de ovejas introducidas desde la región mediterránea junto con lanas locales más toscas. Los tintes incluían glasto para el azul y, con menos frecuencia, rubia y líquenes para el rojo y el morado. Se encuentran algunas telas de lana de alto estatus, incluido brocado de oro. [3] Alrededor del siglo X aparecieron nuevos tipos de textiles, entre los que destacaban las sargas de diamantes, cuyo uso continuó hasta el siglo XIII. [4] Hay poca evidencia de comercio a larga distancia, pero parece haber habido algo, presumiblemente de lanas o telas especialmente raras: [5] el silencio de las fuentes está interrumpido por una famosa mención de los estandartes resbaladizos de las capas inglesas. exportado a Francia en una carta de Carlomagno a Offa de Mercia . En el siglo XI, sin embargo, las ovejas eran numerosas en Inglaterra, y al menos parte de la exportación de su lana por parte de comerciantes de baja Alemania estaba teniendo lugar; Peter Sawyer argumentó que la lana ya era una importante fuente de riqueza y un importante producto de exportación en Inglaterra en ese momento. [6]
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La producción de lana a nivel de subsistencia continuó, [7] pero se vio eclipsada por el auge de la lana como producto básico, lo que a su vez fomentó la demanda de otras materias primas como los colorantes; el auge de la manufactura; el sector financiero; urbanización; y (dado que la lana y las materias primas relacionadas tenían una alta relación valor-peso y se transportaban fácilmente) el comercio regional, internacional e incluso intercontinental. [8]
Las lanas inglesas, particularmente de las Marcas de Gales, el suroeste y Lincolnshire, eran las más preciadas en la Europa medieval. [9] Se exportó a los centros urbanos emergentes de producción de telas de los Países Bajos, Francia e Italia, donde la producción se promovió mediante la adopción del telar horizontal impulsado por pedales y la rueca , junto con el batanado y el siesta mecanizados . [10]
En 1280 se exportaron desde Inglaterra unos 25.000 sacos de lana; El comercio de lana en bruto alcanzó un máximo de entre 40.000 y 45.000 sacos por año, cayendo a 33.000 en 1355 y 9.706 en 1476 a medida que las exportaciones cambiaron a telas terminadas. A medida que cayeron las exportaciones de lana en bruto, las exportaciones de telas aumentaron, de 10.000 telas por año en 1349-1350 a 60.000 en 1446-1447, y c. 140.000 en 1539-1540. [11] 'A finales del siglo XIII, las zonas fuertemente industrializadas de Europa no podrían haber existido sin la exportación de lana inglesa.' [2]
Sin embargo, el comercio de lana de Inglaterra era volátil, afectado por diversos factores como la guerra, la política fiscal, los derechos de exportación/importación o incluso prohibiciones, las enfermedades y el hambre, y el grado de competencia entre los comerciantes europeos por la lana inglesa. Por ejemplo, dado que la industria continental dependía de la lana inglesa y los embargos de exportación podían "llevar zonas enteras al borde del hambre y la ruina económica", el comercio de la lana era una poderosa herramienta política. Asimismo, los impuestos sobre el comercio de lana financiaron las guerras de Eduardo I y permitieron a Inglaterra llevar a cabo la Guerra de los Cien Años con mejores recursos que Francia. Estas inestabilidades provocaron un ciclo de auge y caída de los precios y las exportaciones. [2]
En los siglos XII y XIII, el comercio de lana inglés se realizaba principalmente con Flandes (donde se confeccionaba tela con lana, principalmente para su venta a través de las ferias de Champaña en la cuenca mediterránea), y estaba dominado por los comerciantes flamencos. Pero en 1264, el conflicto en Inglaterra de la Segunda Guerra de los Barones detuvo casi por completo el comercio anglo-flamenco y en 1275, cuando Eduardo I de Inglaterra negoció un acuerdo con la comunidad mercantil nacional (y aseguró un impuesto permanente sobre la lana), Los comerciantes italianos habían comenzado a ganar dominio en el comercio. Ampliando sus actividades a las finanzas, los Riccardi , un grupo de banqueros de Lucca en Italia, llegaron a ser particularmente prominentes en la fiscalidad y las finanzas inglesas. [12] Entre los comerciantes más famosos que participaron en el comercio de lana inglés se encontraban Jean Boinebroke de Douai (m. 1286) en el lado continental, [13] y William de la Pole (m. 1366) en el lado inglés. Durante los siglos XIV y XV, los comerciantes ingleses trajeron telas de lana y otros productos a Islandia, intercambiándolos principalmente por pescado seco , pero también por vaðmál islandés (tejido de lana gruesa). [14] [15]
Las organizaciones gremiales parecen haber surgido en la industria textil antes en Inglaterra que en otras partes de Europa, y ya en la década de 1130 se atestiguan en Londres, Winchester, Lincoln, Oxford, Nottingham y Huntingdon.
En el siglo XVI, la calidad de las lanas inglesas estaba en declive, quizás en parte debido a un cambio de enfoque hacia la producción de carne para los mercados urbanos nacionales, y la supremacía europea en la producción de lana fina pasó a la Península Ibérica y sus ovejas merinas . [dieciséis]
La tabla muestra las exportaciones inglesas de sacos de lana y paños, en promedios quinquenales, 1281-1545. [17]
Los estudios clave del tema incluyen: