Wyoming fue el primer lugar del mundo en incorporar el derecho al voto femenino, aunque otras jurisdicciones ya habían otorgado un derecho limitado a las mujeres que cumplían con varios requisitos de propiedad. [1] En 1869, Wyoming, un territorio de los EE. UU., fue la primera legislatura territorial que votó para otorgar a las mujeres el derecho a votar y a ocupar cargos públicos. [2] Una legislatura compuesta completamente por hombres aprobó el proyecto de ley de sufragio femenino en 1869 titulado "Ley para otorgar a las mujeres del territorio de Wyoming el derecho al sufragio y a ocupar cargos públicos". [3] [2] El territorio mantuvo su ley de sufragio femenino incluso cuando esa ley podría haber puesto en peligro la solicitud del territorio de Wyoming de convertirse en estado. En 1890, Wyoming se convirtió en el primer estado de los EE. UU. que permitió a sus ciudadanas votar. [4]
El impulso por el sufragio en Wyoming comenzó cuando Wyoming todavía era parte del Territorio de Dakota . [4] En 1867, la finalización del Ferrocarril Union Pacific y la fiebre del oro de South Pass dieron como resultado que miles de colonos llegaran al oeste del Territorio de Dakota. El Territorio de Wyoming surgió justo al sur de las montañas donde se produjo la fiebre del oro. El nuevo Territorio incluía South Pass, la lenta subida y bajada por donde la gente cruzó la divisoria continental durante miles de años a lo largo del río Sweetwater . Inicialmente, los campamentos de Sweetwater estaban ubicados en el condado de Carter, Territorio de Dakota, con South Pass City como sede del condado. Estas nuevas ciudades mineras crecieron rápidamente y estaban a lo largo del camino del Ferrocarril Union Pacific que usaba South Pass pero que todavía se estaba construyendo. El Territorio de Dakota acordó ceder sus tierras occidentales para formar el Territorio de Wyoming. [5]
South Pass City siguió siendo la sede del condado que varios meses después se llamaría Sweetwater . Como la mayoría de los primeros mineros esperaban hacerse ricos y marcharse rápidamente, tenían poco interés en la gobernanza o en los servicios comunitarios, como la reparación de calles, la atención a los indigentes o las escuelas. Los intentos de erigir una cárcel en South Pass City fueron derrotados dos veces en elecciones especiales. La llegada de empresas y de las primeras familias en 1868 trajo cierta estabilidad, ya que estos residentes querían transformar los campamentos de oro de South Pass en ciudades permanentes. [6] Como Wyoming era un territorio, todos los funcionarios eran designados, incluido el gobernador, los comisionados del condado, los fiscales del condado, los jueces de paz y los alguaciles de la ciudad. [7]
Los legisladores de Wyoming estaban al tanto de la discusión sobre el sufragio femenino , ya que muchos de ellos se habían mudado de estados del Medio Oeste donde la reforma se había debatido durante varios años. En 1867, incluso con una enorme presión de las mujeres activistas y un gran esfuerzo nacional, los legisladores de Kansas no lograron aprobar una ley que otorgara el voto a las mujeres. [8] A principios de 1869, el Territorio de Dakota estuvo a un voto de aprobar un llamado proyecto de ley de sufragio femenino. [9] En el Congreso, un senador presentó un proyecto de ley después de la Guerra Civil para otorgar a las mujeres en todos los territorios el derecho a votar. Este también fracasó, al igual que los proyectos de ley en 1868 que habrían enmendado la Constitución de los EE. UU. para otorgar a todas las mujeres en los Estados Unidos y los territorios el derecho a votar. Esos fracasos llevaron a muchos defensores a creer que el primer proyecto de ley de sufragio femenino probablemente se adoptaría en un territorio. [10] Los territorios solo requerían un voto mayoritario de la legislatura y la firma del gobernador para la aprobación de un proyecto de ley de sufragio. Por otra parte, los estados exigieron una enmienda constitucional para incorporar el sufragio femenino. Ese proceso requería una votación del 60% en ambas cámaras, la aceptación del gobernador y la aprobación del pueblo en una elección especial. [11]
Aun así, la legislatura territorial de Wyoming, compuesta exclusivamente por hombres, tuvo que ser persuadida de que el voto femenino era una buena idea. Además de los hombres dispuestos a considerar la posibilidad de permitir el voto femenino, las activistas locales trabajaron en favor de esta cuestión. [12] Dos mujeres habían pronunciado recientemente discursos en Cheyenne en apoyo del sufragio femenino: Anna Dickinson en el juzgado en otoño y Redelia Bates ante los nuevos legisladores en noviembre. [13] Sin embargo, ninguna de las organizaciones nacionales de sufragio femenino ni ningún movimiento de base en Wyoming ejercieron presión a favor de la aprobación del sufragio femenino en el territorio. [11]
Antes de que los delegados de Wyoming se reunieran en Cheyenne en octubre de 1869, los proyectos de ley sobre el sufragio femenino en tres legislaturas occidentales habían sido derrotados por un estrecho margen ( Washington en 1854, Nebraska en 1856 y Dakota en 1869) y los legisladores de Utah y Colorado pronto estarían considerando el tema. [14] En los años posteriores a la Guerra Civil, los dos principales partidos políticos habían luchado por la expansión de los derechos de voto. Una batalla particularmente feroz por el sufragio para las mujeres y los hombres negros surgió en Kansas, donde las organizaciones nacionales de sufragio invirtieron mucho tiempo y dinero. El esfuerzo fracasó en 1867 cuando la nueva legislatura estatal, mayoritariamente republicana , rechazó el sufragio femenino, pero apoyó el sufragio para los hombres negros. [8] El Partido Republicano había hecho del sufragio para los hombres negros el corazón de su actividad política, pero no todos los votantes apoyaron sus puntos de vista. Durante la Guerra Civil, los demócratas del norte no estaban seguros de que la matanza valiera la pena. Muchos hubieran preferido algún tipo de compromiso con el Sur en lugar de proseguir la lucha hasta el sangriento final. Después de la guerra, los demócratas siguieron oponiéndose a algunos de los cambios más importantes que la guerra había traído consigo. En particular, se opusieron a la ciudadanía plena y al derecho al voto para los negros, tanto los esclavos recientemente liberados como los negros del norte que ya habían sido más o menos libres. [10]
En el otoño de 1868, el popular general del ejército de la Unión, Ulysses S. Grant , un republicano, fue elegido presidente. Grant nombró pronto a muchos republicanos leales para dirigir el nuevo territorio de Wyoming. Entre sus designados se encontraban el gobernador, John A. Campbell , el secretario de estado Edward M. Lee y el fiscal general Joseph M. Carey , el principal abogado del gobierno en el estado. [15] Llegaron en mayo de 1869. No mucho después, Carey emitió una opinión legal oficial de que a nadie en Wyoming se le podía negar el derecho a votar por motivos de raza. [11] La ley federal que finalmente creó el territorio en 1868 prohibió la discriminación en la votación y en la ocupación de cargos públicos por motivos de raza. [2]
Muchos demócratas consideraron que la opinión de Carey era una medida para asegurarse de que la población negra de Wyoming votara por los republicanos, y el asunto siguió siendo polémico. Cuando se celebraron elecciones en todo el territorio a principios de septiembre, sólo resultaron elegidos demócratas. El nuevo delegado del territorio en el Congreso era demócrata, y los 22 miembros de la nueva legislatura territorial eran demócratas. Uno de esos demócratas, William Bright, tabernero de South Pass City, en lo que se convirtió en el Territorio de Wyoming, presionó mucho para que el Territorio de Wyoming se convirtiera en el primer gobierno del mundo en garantizar a las mujeres el derecho al voto. [16] [3]
Estos legisladores, todos blancos y hombres, tenían varias razones para apoyar el sufragio femenino cuando se reunieron por primera vez en octubre de 1869. [4] Aprobaron una resolución que permitía a las mujeres sentarse dentro del espacio especial donde se sentaban los legisladores. Aprobaron una ley que garantizaba que los maestros, la mayoría de los cuales eran mujeres, recibirían el mismo salario ya fueran hombres o mujeres. Y aprobaron un proyecto de ley que garantizaba a las mujeres casadas derechos de propiedad separados de sus maridos. Estaban dispuestos a ir aún más lejos para obtener una buena publicidad para Wyoming que atrajera a más colonos al nuevo territorio. [17] Los legisladores pensaban que las noticias positivas publicadas en todo el país también podrían atraer a más mujeres. [11] Había seis hombres adultos en el Territorio por cada mujer adulta, y había muy pocos niños. Los indios americanos no se contaban en estas cifras, pero sí los trabajadores chinos , la mayoría de los cuales habían venido a trabajar en el ferrocarril, y los negros. Otra razón se basaba en la raza: si los hombres negros debían votar, las mujeres (y especialmente las mujeres blancas) también debían hacerlo. En la primavera siguiente a la aprobación de la ley, un periódico cheyenne informó que este era el argumento “decisivo”. [18]
Su decisión también tenía que ver con la política partidista. Los demócratas en la legislatura esperaban que, una vez que estas mujeres llegaran a Wyoming, continuaran votando por el partido que les había dado el voto en primer lugar. Los demócratas en la legislatura querían hacer quedar mal a John Campbell, el gobernador republicano. Como hombre que apoyaba públicamente los derechos de los ex esclavos, esperaban presionarlo demasiado con un voto a favor de las mujeres. Si aprobaban el proyecto de ley, muchos supusieron que Campbell lo vetaría. El proyecto de ley fue aprobado por el Consejo Legislativo por seis votos a dos. En la Cámara, los legisladores intentaron, sin éxito, incluir varias enmiendas. Algunas de las posibles enmiendas eran intentos de hacer que el proyecto de ley fuera tan poco atractivo para otros legisladores que fracasaría. Una de esas enmiendas, que fracasó, habría ampliado el derecho al voto a “todas las mujeres de color y las indias”. [16] La Cámara aumentó la edad para votar de las mujeres de 18 a 21 años. Luego, la Cámara aprobó el proyecto de ley sobre el sufragio femenino por siete votos contra cuatro y una abstención. El gobernador Campbell tardó varios días en decidir qué hacer. Firmó el proyecto de ley y lo convirtió en ley el 10 de diciembre de 1869. [19] A finales de siglo, Wyoming era uno de los cuatro estados de EE. UU. que otorgaban el derecho al voto a sus mujeres, junto con Colorado, Utah e Idaho. [2]
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En septiembre de 1870, las mujeres de todo el territorio finalmente tuvieron la oportunidad de votar en las segundas elecciones de Wyoming. Parece que hasta 1.000 mujeres acudieron a las urnas. [7] Las mujeres afroamericanas de Cheyenne también pudieron votar. [20] Para disgusto de los demócratas que les habían dado el voto, una gran cantidad votó por los republicanos. Un republicano fue elegido representante territorial en el Congreso. Y el año siguiente, 1871, algunos republicanos fueron elegidos para la legislatura. Wyoming no se detuvo allí. En pocos meses, el territorio había jurado a las primeras mujeres jurados del país y nombrado a tres de las primeras mujeres jueces de paz. [2] El gobernador también nombró a varias mujeres como notarias públicas durante este tiempo. [2] En 1870 y 1871, Amalia Post y otras mujeres formaron parte de los jurados en Laramie . [21]
La primera jueza de paz fue Esther Hobart Morris . [6] Morris y su familia llegaron a South Pass City a finales de 1869. Esther Morris apenas se había instalado en su nuevo hogar en South Pass City cuando el juez del Tribunal de Distrito John W. Kingman la nombró jueza de paz en 1870 para completar el mandato del juez JW Stillman. [22] Morris, varias veces viuda y activista por la abolición , tenía experiencia en resolver problemas y servir a su comunidad. [23] Después de un poco de insistencia, Morris completó posteriormente una solicitud para el puesto y presentó la fianza requerida de $ 500. La Junta de Comisionados del Condado de Sweetwater en una votación de dos a uno aprobó su solicitud el 14 de febrero de 1870. [24] Durante los ocho meses, Morris adjudicó 70 casos y solo dos fueron anulados. [23]
Hubo resistencia a que las mujeres desempeñaran esos papeles. Sin embargo, la nueva legislatura decidió que el voto femenino no era una buena idea después de todo y aprobó un proyecto de ley para derogar la ley de 1869. El gobernador Campbell vetó la derogación. [4] La Cámara de Representantes consiguió los dos tercios de los votos necesarios para anular su veto, pero el Consejo se quedó a un voto de distancia. Eso dejó en pie la nueva ley. Sin embargo, el servicio de jurado femenino, que algunas personas creían que alejaba a las mujeres de sus familias, las exponía a testimonios indecorosos y las colocaba en lugares cerrados con jurados masculinos, fue uno de los resultados más controvertidos de la nueva ley de Wyoming. Aunque la Ley de Sufragio se interpretó inicialmente para permitir e incluso exigir que las mujeres formaran parte de los jurados, se les prohibió el servicio de jurado en 1871, menos de dos años después de que se hubiera iniciado la práctica. [12]
Cuando Wyoming solicitó convertirse en estado, sus residentes habían recibido buena prensa por su apoyo al sufragio femenino. [2] Las organizaciones de derechos de las mujeres en otros estados occidentales vieron a Wyoming como modelo. [25] Las mujeres habían ocupado cargos en una variedad de capacidades. [2] En 1880, Susan Johnson fue nombrada directora de correos en Cheyenne y Mary Bellamy se convirtió en la primera mujer en servir en una legislatura estatal. Las mujeres de Wyoming ejercieron su derecho al voto: en la década de 1880, casi el 90% de las mujeres de Wyoming votaron. Mujeres como Esther Hobart Morris , Amalia Post y Theresa Jenkins, que trabajaron arduamente en Wyoming y en las reuniones nacionales de sufragio para garantizar que el sufragio femenino siguiera siendo ley. [12] En 1890, cuando Wyoming tenía suficiente población para convertirse en estado, los residentes de Wyoming solicitaron al Congreso una constitución que incluyera el sufragio femenino. Sin embargo, el Congreso de los EE. UU. Se opuso. La delegación de Wyoming presente en DC telegrafió a la legislatura territorial que el sufragio femenino se había convertido en un obstáculo que retrasaba su solicitud de la estadidad. La legislatura, a través de un telegrama de Joseph M. Carey (que más tarde se convirtió en gobernador de Wyoming), respondió: "Nos quedaremos fuera de la Unión cien años antes que entrar sin nuestras mujeres". [26] Con una votación muy reñida de 139 a 127, se le concedió la admisión al Territorio de Wyoming como estado con sufragio femenino. [23] El Territorio de Utah había solicitado la estadidad con sufragio femenino varias veces antes, pero su condición de estado había sido denegada y el sufragio femenino había sido revocado en 1887. [2] Al final, cuando Wyoming se convirtió en el 44.º estado, fue el primer estado en lograr el sufragio. Varios estados occidentales siguieron rápidamente el ejemplo de Wyoming, pero algunos legisladores se preocuparon por las consecuencias que la promoción del sufragio femenino tendría en sus intentos de obtener la estadidad. [2]
Wyoming ratificó la Decimonovena Enmienda el 27 de enero de 1920. [27]
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