Los burgueses libres ( holandés : Vrijburgher , afrikaans : Vryburger ) fueron los primeros colonos europeos del siglo XVIII que habían sido liberados de sus contratos de servicios con la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (VOC) y se habían convertido en ciudadanos de pleno derecho (burgueses). La introducción de los burgueses libres en la colonia holandesa del Cabo se considera el comienzo de un asentamiento permanente de europeos en Sudáfrica . [1] La población de los burgueses libres finalmente se dividió en dos segmentos distintos separados por estatus social, riqueza y educación: los holandeses del Cabo y los bóers . [2]
La Compañía Holandesa de las Indias Orientales ( Vereenigde Oostindische Compagnie (VOC) en holandés ) se había formado en la República Holandesa en 1602, y los holandeses entraron en competencia por el comercio en el sudeste asiático. El final de la Guerra de los Treinta Años en 1648 vio a los soldados y refugiados europeos ampliamente dispersos por toda Europa. Inmigrantes de Alemania , Escandinavia y Suiza viajaron a Holanda con la esperanza de encontrar empleo en la VOC. [4] Más allá de esto, la Compañía llenó sus filas con trabajadores agrícolas, artesanos y trabajadores no calificados de áreas rurales y urbanas que hablaban una serie de variaciones de los idiomas francés, holandés, alemán y escandinavo. Los contratistas estaban obligados a permanecer en el empleo de la Compañía durante un mínimo de cinco años, excluidos los seis meses que podría haber durado el viaje y no se les permitía regresar a casa durante este tiempo. [4]
La ética del trabajo protestante, la ética del trabajo calvinista [5] o la ética del trabajo puritana [a] [6] es un concepto de ética del trabajo en teología , sociología , economía e historia que enfatiza que el trabajo duro, la disciplina y la frugalidad [7] son resultado de la suscripción de una persona a los valores propugnados por la fe protestante , particularmente el calvinismo . Una de las causas de la Edad de Oro holandesa se atribuye a la migración de artesanos cualificados a la República Holandesa, de los cuales los protestantes estaban especialmente bien representados. Los economistas Ronald Findlay y Kevin H. O'Rourke atribuyen parte del predominio holandés a su ética de trabajo protestante basada en el calvinismo , que promovía el ahorro y la educación. Esto contribuyó a "las tasas de interés más bajas y las tasas de alfabetización más altas de Europa". La abundancia de capital hizo posible mantener un impresionante stock de riqueza , materializado no sólo en la gran flota sino en las abundantes existencias de una serie de productos básicos que eran Se utiliza para estabilizar los precios y aprovechar las oportunidades de ganancias". [8]
En 1656, el comandante Jan van Riebeeck consideró la idea de tener hombres libres en El Cabo y opinó que el coste de proporcionar vivienda y protección a tales familias libres sería demasiado alto. Los directores de la VOC, sin embargo, estaban a favor de establecer hombres libres en condiciones favorables. [9]
El 21 de febrero de 1657, tras un proceso de solicitud en el que se seleccionaron los mejores solicitantes, a un grupo de cinco se le permitió seleccionar tierras que podrían ocupar y utilizar como hombres libres. Eligieron una zona a unos quince kilómetros del Fuerte de Goede Hoop, al otro lado del río Liesbeek . Se les permitió elegir un terreno tan largo y ancho como desearan, con la condición de permanecer al otro lado del río. El área de tierra que ocuparon se llamó Amstel, o Groene veld. [9]
Otro grupo de cuatro eligió un lugar más cercano al fuerte junto al río Liesbeek en Rondebosch , frente al Groenevelt. El área asignada a los hombres libres de Stephen's Colony se llamó Hollandsche Tuin ( inglés: Dutch Garden). [9]
El 19 de febrero de 1657, el comandante Jan van Riebeeck viajó a un lugar a unos 19 kilómetros de las llanuras detrás de Table Mountain para seleccionar un lugar donde se pudiera construir un fuerte para proteger las tierras que se iban a cultivar. Los trabajadores europeos pidieron en varias ocasiones permiso al entonces comandante del Cabo, Van Riebeeck, para ser despedido del servicio de la VOC, con el fin de cultivar las tierras. El 20 de febrero, Van Riebeeck los acompañó para delimitar sus parcelas y redactar las condiciones preliminares. [9]
Los servidores de la VOC podrían regresar a sus hogares en Europa una vez finalizado su período de servicio. Sin embargo, algunos trabajadores optaron por ser despedidos del servicio antes de cumplir su mandato para poder vivir permanentemente en El Cabo. Luego, las familias de los burgueses libres fueron traídas de Europa a Sudáfrica. Otros, después de cumplir su período de servicio en la VOC, también decidieron quedarse en El Cabo en lugar de regresar a Europa, donde también recibieron el estatus de burgueses libres. Después de la fundación de las dos colonias burguesas libres en febrero de 1657, muchos más solicitaron ser despedidos del servicio de la VOC. No se emitieron cartas de libertad a todos los que las solicitaron. Hasta el 25 de septiembre se habían recibido 20 solicitudes y sólo cinco de ellas estaban inscritas como hombres libres. [9]
Algunos de los hombres recibieron un estatus limitado de burgueses libres con condiciones favorables tanto para la VOC como para el solicitante. Limitado en términos de la duración del período durante el cual al solicitante se le permitiría mantener el estatus de ciudadano libre. La duración de los cinco que fueron inscritos como burgueses libres en septiembre de 1657 es la siguiente: [9]
Los primeros burgueses libres eran en su mayoría suboficiales con familias, que recibían dinero en lugar de raciones y que podían obtener una parte de sus alimentos de sus jardines, así como vender sus verduras a la Compañía y a los barcos de paso para obtener ingresos. Las oportunidades para convertirse en un empresario exitoso eran abundantes y muchos europeos capacitados solicitaron el estatus de burgueses libres. La VOC había construido un molino de maíz que funcionaba con caballos, pero al poco tiempo se decidió utilizar el agua del río como fuerza motriz. La licitación para la construcción del molino fue adjudicada al burgués libre Wouter Mostert y, cuando estuvo en condiciones de funcionar, se hizo cargo del mismo y recibió ingresos por las participaciones en los pagos realizados por la molienda. [10]
Algunos de los hombres que habían recibido tierras se establecieron como agricultores mientras que otros trabajaron al servicio de los agricultores como trabajadores agrícolas. Leendert Cornelissen, carpintero de barcos, recibió una subvención para una franja de bosque al pie de la montaña. Su objetivo era cortar madera para la venta, cuyos precios fijaba el ayuntamiento, mientras Elbert Dirksen y Hendrik van Surwerden se ganaban la vida como sastres. La mayoría recibió sus documentos gratuitos porque poseían cierta habilidad útil, como Christian Janssen y Peter Cornelissen, que habían sido cazadores expertos al servicio de la Compañía. La mayoría de los burgueses libres negociaron acuerdos con la VOC que fueron beneficiosos tanto para la Compañía como para los burgueses, como el Dr. Jan Vetteman, el cirujano del fuerte, que consiguió el monopolio de la práctica de su profesión. [10]
Los solicitantes recibieron la tierra de acuerdo con los fines para los que se iba a utilizar, teniendo en cuenta cuidadosamente el conjunto de habilidades y experiencias que poseía cada individuo. Roelof Zieuwerts, por ejemplo, recibió un pequeño trozo de bosque donde podría ganarse la vida como fabricante de carros y arados. Martin Vlockaart, Pieter Jacobs y Jan Adriansen se mantuvieron como pescadores, mientras que Pieter Kley, Dirk Vreem y Pieter Heynse se ganaban la vida aserrando y vendiendo tablones de madera amarilla, además de ejercer su oficio como carpinteros. [10]
El barco mercante llamado Amersfoort había capturado 250 esclavos angoleños, en su mayoría niños, de un traficante de esclavos portugués en la costa brasileña. [11] El barco llegó el 28 de marzo de 1658 a Table Bay. Los colonos ayudaron a las personas a bordo del barco con refrescos. El tedioso viaje por mar pasó factura a la tripulación y a los esclavos, ya que el Amersfoort llegó con 323 hombres, 29 muertos y 30 enfermos. [9] Jan van Riebeeck decidió iniciar una escuela para los niños esclavizados, asegurándose de que recibieran una educación cristiana holandesa hasta que tuvieran la edad y la fuerza suficientes para trabajar para los colonos holandeses.
La primera escuela que se construyó en Sudáfrica tenía como objetivo educar a los esclavos rescatados de Amersfoort . Sin embargo, la escuela también se utilizó más tarde para educar a los hijos de los burgueses libres. En la escuela los niños aprendían a leer y escribir y a llevar cuentas en florines y stuivers. Las tasas escolares equivalían a medio chelín al mes por cada hijo de un burgués, los niños esclavizados y khoisan recibían enseñanza gratuita o Pro Deo.
Durante una visita del comisario Rijcklof van Goens en 1657, se redactaron varias normas relativas a los burgueses, así como numerosas instrucciones sobre la orientación general del gobierno. Se impusieron las siguientes restricciones a los sirvientes de la Compañía, lo que benefició enormemente a los burgueses, ya que ya no se los consideraba sirvientes. [10]
Los burgueses libres nominaron entre ellos a personas que pudieran actuar como representantes en las reuniones del Consejo en El Cabo. El primer concejal burgués (título holandés: burgherraden), Steven Jansz, fue nombrado en 1657 por Rijcklof van Goens . Al año siguiente, su colega Hendrik Boom se unió a él como burgués en el Consejo. [9]
El comisionado de alto rango Mattheus van der Broeck de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales llegó al asentamiento a principios de 1670 acompañado de una flota de quince barcos. Después de deliberar sobre el funcionamiento general del asentamiento, los altos funcionarios emitieron varias instrucciones escritas importantes que revelaban la posición de la Compañía hacia los burgueses libres. La visita del Comisario Van der Broeck llegó a la siguiente conclusión. [10]
A lo largo de los años, los burgueses tuvieron éxito en la agricultura hasta el punto de que en 1695 los directores de la Compañía emitieron instrucciones de que el Gobierno del Cabo debía abandonar la agricultura y el comercio de ganado y los alimentos debían obtenerse directamente de los agricultores burgueses mediante un proceso de licitación. [12]
El comisionado ordenó además a las autoridades del Cabo que brindaran asistencia a los burgueses libres no sólo por el bien de los productos agrícolas sino también para ganarse el favor de la ayuda que podrían brindar en tiempo de guerra. Durante ese tiempo, en 1670, los burgueses libres constituían una compañía de milicias de ochenta y nueve hombres. [10]
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Las autoridades de la Compañía de las Indias Orientales habían intentado inducir a los jardineros y pequeños agricultores a emigrar de Europa a Sudáfrica, pero con poco éxito. De vez en cuando pudieron enviar a sus posesiones orientales a algunas familias atraídas por las historias de riqueza. Pero el Cabo tenía poco encanto en comparación. Sin embargo, en octubre de 1670, la Cámara de Amsterdam anunció que algunas familias estaban dispuestas a partir hacia El Cabo y Mauricio durante el mes de diciembre siguiente. Entre los nuevos nombres de los burgueses de esta época se encuentran los de Jacob y Dirk van Niekerk, Johannes van As, Francois Villion, Jacob Brouwer, Jan van Eden, Hermanus Potgieter, Albertus Gildenhuis y Jacobus van den Berg. [10]
Durante 1688-1689, la colonia se fortaleció enormemente con la llegada de casi doscientos hugonotes franceses . Refugiados políticos de las guerras religiosas en Francia, tras la revocación del Edicto de Nantes , fueron instalados en Stellenbosch , Drakenstein , Franschhoek ("rincón francés") y Paarl . [13] La influencia de este pequeño grupo de inmigrantes en el carácter de los colonos holandeses fue marcada. En 1701, la Compañía ordenó que en las escuelas sólo se enseñara holandés . Esto resultó en que los hugonotes se asimilaran a mediados del siglo XVIII, con una pérdida para la comunidad en el uso y conocimiento del francés . El pequeño asentamiento se extendió gradualmente hacia el este y en 1754 todo el país hasta la bahía de Algoa fue incluido en la colonia.