Las Colonias del Canal de Punjab es el nombre dado a partes del Punjab occidental que fueron cultivadas mediante la construcción de canales y la colonización agrícola durante el Raj británico . El Punjab experimentó una revolución agrícola, en la que la producción árida de subsistencia fue reemplazada por una producción orientada al comercio de enormes cantidades de trigo , algodón y azúcar . [1] Entre 1885 y 1940, se crearon nueve colonias de canales en los tramos interfluviales al oeste de los ríos Beas y Sutlej y al este de los ríos Jhelum . En total, más de un millón de punjabíes se establecieron en las nuevas colonias, aliviando las presiones demográficas en el Punjab central. [2]
En 1849, la Compañía de las Indias Orientales derrotó al Imperio Sikh y anexó el Punjab. El nuevo régimen, en lugar de reemplazar los restos de las elites gobernantes anteriores, las utilizó como intermediarios entre el gobierno y la población en general. [3] Desde el comienzo de la anexión, el nuevo gobierno provincial creyó que si un oficial de distrito paterno gobernaba con mano de hierro, protegiendo a su rebaño de amenazas externas - ya fuera un prestamista o un agitador político - los agricultores terratenientes apoyarían lealmente al gobierno británico. [4] En los años siguientes, los funcionarios británicos comenzaron a inspeccionar la tierra y llevaron a cabo acuerdos de ingresos en cada distrito. Para financiar la nueva administración de la provincia, el gobierno local necesitaba aumentar los ingresos. El método principal para hacerlo era fomentar la comercialización de la agricultura. Además, alentaron la individualización de los derechos de propiedad, lo que supuso un cambio marcado con respecto a la propiedad colectiva de las comunidades rurales y ciertas otras formas complejas de propiedad que habían existido en el período prebritánico. [3]
En el siglo XIX, la gran mayoría de la población se asentaba en las regiones fértiles del centro y este de Punjab. En el Punjab occidental, las precipitaciones fueron demasiado escasas para la agricultura a gran escala, lo que dio lugar a grandes extensiones de tierra estéril. [3] La mayor parte de esta tierra había sido asignada como tierra de la Corona y estaba sin uso. [5] En la década de 1880, la administración de Punjab de Charles Umpherston Aitchison inició el proceso de diseñar un vasto plan de irrigación en las tierras baldías, en su mayoría deshabitadas. Los dos motivos declarados para el proyecto fueron: [6]
Aliviar la presión demográfica sobre la tierra en aquellos distritos de la Provincia donde la población agrícola ya ha alcanzado o se está acercando rápidamente al límite que la tierra disponible para la agricultura puede soportar y colonizar el área en cuestión con terratenientes acomodados. de la mejor clase de agricultores, que cultivarán sus propias propiedades con la ayuda de sus familias y los sirvientes habituales, pero en la medida de lo posible sin la ayuda de inquilinos, y constituirán comunidades agrícolas saludables del mejor tipo de Punjab.
El gobierno esperaba "crear aldeas de un tipo superior en comodidad y civilización a cualquier cosa que hubiera existido anteriormente en el Punjab", [7] lo que a su vez aumentaría la productividad. [8] Este aumento de la productividad aumentaría los ingresos del gobierno. Para financiar este ambicioso proyecto, se reunió capital mediante la venta de bonos gubernamentales en Gran Bretaña , ofreciendo a los inversores la oportunidad de beneficiarse de los intereses remitidos por el gobierno provincial. [9]
La colonia Sidhnai estaba ubicada en el distrito de Multan . Se colonizó principalmente entre 1886 y 1888, cuando se asignaron 176.702 acres a 2.705 colonos. [10] El tamaño mínimo de las subvenciones se fijó en 50 acres, y los beneficiarios debían construir pozos para cosechar los cultivos de Rabi . Se prefirió a los beneficiarios campesinos porque el gobierno consideró que los autocultivadores evitarían la afluencia de subarrendatarios y trabajadores de las regiones vecinas. [11] Además, el gobierno se sintió atraído por la idea de crear un campesinado fuerte y autosuficiente, creyéndolo necesario para el progreso agrícola y el mantenimiento de la estabilidad política. [12]
Aunque se reservó una cantidad de tierra para los lugareños de Multani, se dio preferencia a los beneficiarios del Punjab central, es decir, los distritos de Lahore , Amritsar , Gurdaspur , Hoshiarpur , Jullunder y Ferozepur . Esto surgió de la creencia de los funcionarios británicos de que los punjabíes centrales eran los agricultores más capacitados y eficientes de la región. [13] Los primeros pobladores fueron sikh jatts de Amritsar. [14] Tras el éxito de los beneficiarios iniciales y la rentabilidad comprobada de la empresa, las tierras de la colonia comenzaron a ser muy buscadas. [ cita necesaria ]
La colonia Sohag Para comenzó al mismo tiempo que la colonia Sidhnai, sin embargo, era de menor escala. Situada en el distrito de Montgomery , la colonia estaba irrigada por un canal de inundación de naturaleza estacional. Como resultado, se requirieron propiedades de tierra más grandes para alentar a los beneficiarios con capital suficiente a desarrollar la infraestructura de riego. Las encuestas realizadas una década después de su establecimiento encontraron que sólo el 35 por ciento de la tierra era cultivada por los propios beneficiarios, mientras que el 65 por ciento estaba alquilada a subarrendatarios. [15]
El gobierno seleccionó a miembros de las castas terratenientes dominantes para las concesiones de tierras. El 38 por ciento del área fue asignado a Jatt Sikhs, siendo el tamaño promedio de sus propiedades de sesenta acres. Se asignó una subvención personal de 7.800 acres a Sir Khem Singh Bedi , un Khatri Sikh de Rawalpindi, lo que lo convirtió en el mayor terrateniente por un margen considerable. [16] El mayor número de subvenciones se destinó a personas de los distritos de Lahore, Amritsar y Montgomery . [17]
Situada en la parte sur del distrito de Lahore, la colonización comenzó en 1896. Esta se desarrolló de manera más gradual, a medida que las parcelas de tierra se volvieron irrigables y, por tanto, habitables en diferentes épocas. Para la primera fase, el gobierno decidió subastar la tierra en lugar de otorgar subvenciones. Esto atrajo ofertas de terratenientes ricos y miembros de la burguesía urbana punjabí , generando considerables beneficios para el gobierno. A partir de entonces, la tierra se vendió a terratenientes de las aldeas vecinas como compensación por la pérdida de derechos de pastoreo de larga data perdidos debido al riego por canales. [18] La última etapa fue asignada a los beneficiarios campesinos. [19] Los beneficiarios campesinos procedían en gran medida del distrito de Lahore, de zonas que padecían superpoblación. La mayoría de las subvenciones se concedieron a Jatts, Kambohs , Lubana, Saini y Arains . [20]
La Colonia Chenab fue el proyecto de colonización más grande en Punjab, que comenzó en 1892. Cubría la totalidad del distrito de Lyallpur , junto con partes de los distritos de Jhang , Gujranwala y Lahore. El área era muy adecuada para la colonización a gran escala, ya que era una llanura aluvial nivelada, prácticamente intacta por crestas o drenajes naturales. [21] El área era en su mayor parte tierra árida, salvo los asentamientos en las zonas ribereñas y la presencia de pastores seminómadas conocidos como Janglis, cuyos derechos a pastar la tierra no habían sido reconocidos como derechos de propiedad por el gobierno. [22] Sin embargo, estos grupos formarían parte de una agrupación indígena, clasificados junto con individuos de Montgomery, Jhang y Gujranwala a quienes se les asignaría el 35 por ciento de la tierra total en la nueva colonia.
Había tres tipos de subvenciones en la colonia Chenab: subvenciones para campesinos, terratenientes y capitalistas. Los campesinos tenían que permanecer como arrendatarios del gobierno y no podían adquirir derechos de propiedad. Esto fue diseñado para restringir los poderes de enajenación de los beneficiarios campesinos. [23] A los beneficiarios terratenientes y capitalistas se les permitió adquirir derechos de propiedad después de un período de calificación de cinco años. Al adquirir las subvenciones, los beneficiarios terratenientes y capitalistas debían pagar una tarifa al gobierno en lugar del tamaño de sus propiedades. Los beneficiarios campesinos y terratenientes debían residir en la tierra. [24] El 78,3 por ciento del total de la tierra de la colonia se asignó a campesinos beneficiarios. Los Yeomen sólo podían pertenecer a las clases agrícolas terratenientes y debían provenir de terratenientes de nivel pequeño y medio. Las subvenciones capitalistas estaban destinadas a hombres a quienes el gobierno deseaba recompensar por prestar servicios políticos, administrativos o militares. También estaban destinados a personas con capital, que invertirían en una agricultura mejorada y así elevarían el nivel de la agricultura en la colonia. [25]
Al identificar a los colonos inmigrantes, el gobierno tenía dos objetivos; aliviar la congestión demográfica y conseguir los agricultores más cualificados. Como tal, se seleccionaron beneficiarios de siete distritos: Ambala , Ludhiana , Jullundur, Hoshiarpur, Amritsar, Gurdaspur y Sialkot. [26] Entre 1891 y 1921, la densidad de población en los siete distritos disminuyó, evitando así la posibilidad de inestabilidad rural. [27] A estos colonos inmigrantes se les concedió más del 60 por ciento de la tierra asignada en la Colonia. [28] La estricta asignación de tierras a inmigrantes de sólo estos siete distritos generó críticas por negligencia en el oeste de Punjab, y posteriormente se otorgaron 135.000 acres de tierra a personas de Gujrat , Jhelum, Shahpur , Rawalpindi , Multan, Lahore, Ferozepur. y Bannu . Se decidió que los campesinos beneficiarios serían agricultores hereditarios y terratenientes, y procederían de las castas establecidas Jat, Saini , Kamboh y Arain. Los jats formaban el grupo más grande de beneficiarios y poseían el 36 por ciento de toda la colonia. A hindúes y musulmanes se les dio a cada uno alrededor del 31 por ciento del área total asignada. [27] Entre las subvenciones para terratenientes y capitalistas, asignaciones sustanciales fueron para los Rajputs . [ cita necesaria ]
La colonia Jhelum se estableció entre 1902 y 1906. La colonia estaba situada en el distrito de Shahpur y tenía su sede en la ciudad recién fundada de Sargodha . Inicialmente, la colonia estaba destinada a cumplir los mismos objetivos que las otras colonias: fomentar la excelencia agraria y aliviar las tensiones demográficas. [29] Sin embargo, el Informe de la Comisión de cría de caballos y mulas de 1900-01 recomendó que se permitiera a los colonos criar tales animales para el ejército. Posteriormente, el gobierno de la India ordenó al gobierno de Punjab que impusiera estas condiciones a la nueva colonia. En lugar de seleccionar agricultores cualificados, el gobierno debía buscar ahora criadores de caballos cualificados. [30] Los funcionarios británicos en Punjab se opusieron inicialmente al plan, argumentando que corría el riesgo de poner en peligro a toda la colonia y cuestionando la supuesta popularidad y destreza de la región en la cría de caballos. Además, ya se habían hecho promesas de subvenciones a los agricultores, de las que ahora sería necesario retractarse, y el Comisionado de Rawalpindi señaló que constituían una violación de la buena fe. [31]
Según el nuevo plan, la tenencia de la cría de caballos se impuso a todas las subvenciones a los campesinos. El tamaño de las propiedades campesinas aumentó, lo que resultó en terratenientes ausentes y una gran fuerza laboral subarrendataria. Los beneficiarios de Yeoman, que inicialmente habían sido designados para ser desguazados, debían poseer entre 5 y 15 yeguas cada uno. [32] La mayoría de los beneficiarios campesinos procedían de los distritos de Gujrat, Sialkot y Gujranwala. [33] Los beneficiarios de Yeoman fueron seleccionados entre familias de magnates terratenientes locales, lo que aumentó aún más la lealtad de la nobleza rural hacia el dominio británico. Sin embargo, estos beneficiarios de Yeoman resultarían ser colonos insatisfactorios, propietarios ausentes y no pudieron transferir sus habilidades equinas a la colonia. [32]
Situada en los distritos de Montgomery y Multan, la colonia se encontraba entre los ríos Ravi y Beas. La colonización comenzó en 1914 y duró una década, siendo interrumpida por la Primera Guerra Mundial . Las dos consideraciones más importantes para la colonia eran promover el plan de cría de caballos y proporcionar tierras para el personal militar. También se reservaron tierras para grupos indígenas, campesinos de zonas congestionadas, nobles terratenientes y subvenciones compensatorias por la pérdida de tierras. Además, por primera vez se asignaron tierras a hombres sin tierra de castas inferiores.
Las subvenciones para la cría de caballos constituían el grupo más importante de la colonia. Deseoso de evitar los problemas encontrados en la colonia Jhelum, se introdujo un nuevo plan. En cada aldea campesina se reservaba una cierta proporción de rectángulos para la cría de caballos, y los beneficiarios competían por el arrendamiento de estos "rectángulos de cría de caballos". [34] Además, se impondría un límite de tiempo de 10 años a los arrendamientos, lo que permitiría al gobierno eliminar a los criadores insatisfactorios. De este modo, la cría de caballos se consideraría un medio para adquirir recursos adicionales de los que el arrendatario podría disponer además de su subvención personal. [35] Sin embargo, esta política de inducir la competencia por los recursos en la aldea fue criticada por Geoffrey Fitzhervey de Montmorency , comisionado adjunto de Lyallpur, quien consideró que crearía faccionalismo y conflicto. [36]
El estallido de la guerra llevó al gobierno a aumentar la cantidad de tierra disponible para los veteranos militares a 180.000 acres. Por lo tanto, dentro del Punjab, el servicio militar se convirtió en un medio para asegurar el estatus de terrateniente, ofreciendo oportunidades inigualables de movilidad social y económica. Esto llevó a la apertura de las tierras de la colonia a una gama más amplia de la sociedad punjabi en lugar de a los grupos elegidos en colonias anteriores. No obstante, los campesinos terratenientes del Punjab adquirieron la mayor parte de la colonia, alrededor del 68,66 por ciento. [37]
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Estas dos colonias comenzaron al mismo tiempo que la Colonia del Bajo Bari Doab. De menor escala, las dos colonias sumaban sólo 120.000 acres. Ubicados al norte de las colonias más grandes de Chenab y Jhelum, el propósito principal de los dos canales en los que se basaron estos proyectos, los canales del Alto Chenab y del Alto Jhelum , era transportar las aguas de los ríos Chenab y Jhelum al Ravi, para el riego de la Colonia Baja Bari Doab. [38] Se otorgaron subvenciones a aquellos que habían perdido tierras en la colonia de Jhelum debido a la política de cría de caballos. [39] También se otorgaron subvenciones especiales a quienes se habían distinguido, o a los herederos de quienes habían perdido la vida, ofreciendo resistencia a los delincuentes o ayudando en la prevención, investigación o enjuiciamiento de delitos. [40]
Esta colonia se construyó por última vez bajo el dominio británico. La colonización comenzó en 1926, pero nunca se completó. Se diferenciaba de las dos colonias anteriores a gran escala en Jhelum y el Bajo Bari Doab en que no reservaba espacio para los criadores de caballos. Sin embargo, se previeron provisiones militares con la reserva de 75.000 acres para militares pensionados. Las subvenciones campesinas reservadas a las castas agrícolas constituían la mayor parte de la tierra. [41] El gobierno decidió que aquellos elegibles para recibir subvenciones campesinas eran aquellos cuyas tierras habían sido arruinadas por el anegamiento, o por la dilución y la acción de los ríos, o aquellos que habitaban zonas congestionadas. [42] En 1929, se habían asignado más de 70.000 acres a los enfermos de los distritos de Sialkot, Gujranwala, Sheikhupura y Gujrat. [43] El gobierno especificó que los residentes de zonas que hasta ahora habían recibido poca o ninguna tierra del canal también deberían ser seleccionados, siempre que dichos hombres fueran agricultores calificados y prometieran ser buenos colonos. [44] Se otorgaron subvenciones de recompensa por valor de 36.750 a no funcionarios que se consideraba que habían prestado servicios leales al gobierno, mientras que se otorgaron subvenciones policiales a aquellos "que han destacado en su ayuda a la policía o que han ayudado al gobierno en tiempos de desorden". o similar." [45] Las subvenciones a las 'tribus criminales' se otorgaron con la esperanza de recuperarlas mediante el reasentamiento de tribus que mostraban tendencias criminales habituales. [46]
El 45 por ciento del terreno estaba reservado para subasta, con la esperanza de generar fondos para el gobierno. Parte del motivo de las subastas fue la necesidad de recuperar un rendimiento rentable del desembolso de capital como resultado del aumento de los intereses después de la guerra. [47] El gobierno puso en marcha un plan para subastar 15.000 acres al año durante un período de 20 a 25 años. [48] Sin embargo, el proceso de subasta resultaría ser uno de los mayores desastres de todo el proyecto de colonización, ya que el inicio de la crisis económica internacional en 1929 significó que el mercado de tierras en el Punjab colapsara por completo. [49] El precio de la tierra cayó tan bajo que el gobierno sólo pudo realizar tres subastas, vendiendo sólo 3.773 acres en los diez años siguientes. [50] En las dos décadas transcurridas desde el inicio de las subastas, la superficie total vendida ascendió a 118.728 acres, que era sólo un tercio de la superficie reservada para este fin. [51]
Al no poder vender el terreno, el gobierno optó por arrendamientos temporales. En 1938 se habían arrendado 319.200 acres, principalmente a personas adineradas. Los breves plazos de los contratos de arrendamiento fomentaron la mala práctica y la explotación por parte de los inquilinos hacia los subarrendatarios que cultivaban la tierra. [52] Esto provocó un malestar generalizado entre los subarrendatarios que no podían pagar el alquiler y se estaban endeudando. [53]
Para mejorar la posición económica y el nivel de vida de los agricultores punjabíes, el gobierno provincial había aprobado una serie de medidas paternalistas. La Ley de enajenación de tierras de Punjab de 1900 eliminó el derecho del zamindar a vender o hipotecar sus tierras sin la aprobación del funcionario del distrito. Por lo general, estos oficiales solo aprobaban la solicitud de un zamindar si pertenecía a una tribu designada como tribu agrícola por el gobierno. Las restricciones estaban diseñadas para detener el flujo de tierras fuera de la comunidad agrícola y evitar un mayor endeudamiento con los prestamistas restringiendo el crédito de los agricultores. Aunque la ley provocó protestas de las tribus comerciales y de los prestamistas, no pudieron obtener el apoyo de los cultivadores cuyos intereses habían sido protegidos. En los años siguientes, alentados por la falta de agitación, se introdujeron más medidas paternalistas, como la Ley de preferencia de Punjab, que establecía que los agricultores tenían derecho primero a cualquier tierra vendida por un aldeano. [4]
Desde principios de siglo, las condiciones en la colonia Chenab habían comenzado a causar problemas al gobierno provincial. A medida que el gobierno se quedó sin buenas tierras para distribuir, los colonos se agitaron cada vez más. Además, la tierra se estaba fragmentando cada vez más a medida que los cesionarios la distribuían entre muchos herederos. Al mismo tiempo, los funcionarios luchaban por imponer la disciplina, ya que muchos colonos eludían los requisitos de residencia, construían casas en parcelas agrícolas, talaban árboles y llevaban una vida que los funcionarios percibían como insalubre. En 1906, el gobierno provincial presentó un proyecto de ley de colonización que extendía los poderes oficiales a las colonias del canal. Esto impuso reglas estrictas sobre la herencia e introdujo condiciones retrospectivas en materia de saneamiento, plantación de árboles y construcción. Antes del proyecto de ley, el gobierno había dependido de multas para castigar a los infractores, confiando en un gran séquito de empleados locales para supervisarlo, quienes, como comentó un funcionario británico, estaban "prácticamente seguros de hacer el mayor uso posible de cualquier oportunidad que tuvieran". puede tener por extorsionar sobornos." La corrupción desenfrenada colocó a los zamindars bajo una presión económica cada vez mayor, que se vio exacerbada por las malas cosechas en 1905 y 1906, y por un aumento en las tarifas del agua en 1906. Estas condiciones llevaron a un nivel de agitación nunca antes visto durante el dominio británico en el Punjab, conocido como el 1907 disturbios en Punjab . [4]
El Punjab, a pesar de representar sólo el 9,7 por ciento de la superficie total de la India británica, en 1931 tenía 9.929.217 acres irrigados por colonias de canales, la mayor superficie de la India británica y que representaba el 46 por ciento del total de la tierra irrigada por canales. Esto fue dos veces y media mayor que la Presidencia de Madrás , segunda en esta categoría. [55] El área irrigada por el canal en el Punjab aumentó de 3 millones de acres en 1885 a 14 millones de acres al final del dominio británico en 1947. [56]
Las colonias del canal actuaron como un principal agente industrializador en el Punjab. En 1921, la proporción de la población sostenida por la agricultura era menor en los distritos coloniales que en los distritos no coloniales, porque una población significativa en los distritos coloniales se dedicaba a actividades industriales. Por ejemplo, sólo en Lyallpur surgieron 326 fábricas desmotadoras para atender sus propios campos de algodón. [57] Al convertir tierras áridas en tierras agrícolas productivas, el gobierno de Punjabi pudo aumentar la producción de exportaciones y maximizar los ingresos a través de impuestos sobre el aumento de la producción. El aumento de la oferta de productos, a su vez, significó que se necesitaba inversión en la red de carreteras y ferrocarriles para transportar los productos al mercado. El mayor tamaño de las propiedades en las colonias, junto con las mejoras en la infraestructura de transporte y otras instalaciones de comercialización, tuvieron un gran impacto positivo en los ingresos de los colonos. [58]
Antes del establecimiento de las colonias, muchos agricultores del Punjab estaban endeudados con prestamistas. Sin embargo, con el aumento de los ingresos en las colonias, la proporción de deuda contraída con los prestamistas tradicionales era considerablemente menor que en otras zonas no coloniales. [57] Además, al obtener las subvenciones a precios nominales, los colonos pudieron disfrutar de la enorme apreciación del capital de sus tierras a medida que se hacían cada vez más productivas. En la década de 1920, treinta años después del establecimiento de la colonia Chenab, el precio medio de la tierra en Lyallpur era de Rs. 1200 proporcionando una ganancia de capital del 9,900 por ciento. [59]
Un beneficiario importante de la colonización fue la ciudad de Lyallpur , ahora Faisalabad , originalmente nombrada en honor a Sir James Broadwood Lyall , quien fue pionero en la colonia Chenab. En el momento de la anexión británica en 1849, era un páramo yermo, y en 1891 la región tenía una densidad de población de apenas siete personas por milla cuadrada. Se caracterizaba por tribus nómadas y criminales notorios, y el área de Sandal Bar lleva el nombre del bandido Chuhra Sandal. En 1901, en sólo una década, la población había alcanzado 187 personas por milla cuadrada, 301 en 1921 y 927 en 1998. [60] Lyallpur, rebautizada como Faisalabad en los años 1970, es actualmente la tercera ciudad más próspera de Pakistán en términos de PIB per cápita. [61]
Todas estas colonias de canales eventualmente pasaron a formar parte del Departamento de Irrigación de Punjab después de la creación de Pakistán en 1947. [62] [ referencia circular ]