Una carta es un documento que otorga a las colonias los derechos legales para existir. Los estatutos pueden otorgar ciertos derechos a un pueblo , ciudad , universidad u otra institución.
Las cartas coloniales se aprobaban cuando el rey concedía poderes exclusivos para el gobierno de la tierra a los propietarios o a una empresa de asentamiento. Las cartas definían la relación de la colonia con la madre patria como libre de participación de la Corona. Para las empresas comerciales, los estatutos otorgaban poderes de gobierno a la empresa en Inglaterra. Los oficiales determinarían la administración, las leyes y las ordenanzas de la colonia, pero sólo de conformidad con las leyes de Inglaterra. Los estatutos de propiedad otorgaban autoridad de gobierno al propietario, quien determinaba la forma de gobierno, elegía a los funcionarios y dictaba las leyes sujetas al consejo y consentimiento de los hombres libres. Todas las cartas coloniales garantizaban a los colonos los vagos derechos y privilegios de los ingleses , que luego causarían problemas durante la Revolución Americana . En la segunda mitad del siglo XVII, la Corona consideró los estatutos como obstáculos al control colonial y sustituyó las corporaciones y los gobiernos propietarios por la provincia real.
Los estatutos de Virginia y Massachusetts se otorgaron a corporaciones comerciales. Las únicas instituciones gubernamentales requeridas eran reuniones periódicas de funcionarios y accionistas de la empresa. La carta de Virginia, emitida en 1606 y revisada en 1609 y 1612, fue revocada tras la quiebra de la Virginia Company de Londres, patrocinadora y organizadora , en 1624. La segunda Carta Colonial fue concedida a la Bahía de Massachusetts en 1629, estableciéndose en Boston y Salem , una década después de los primeros "nuevos ingleses" en la colonia de Plymouth, más al sur, hacia Cape Cod . En 1684, el Tribunal de la Cancillería de Inglaterra anuló la carta y la transformó en colonia real. Carlos II colocó a Massachusetts bajo la autoridad del Dominio unificado de Nueva Inglaterra en 1685. Después de que Guillermo III y María II ascendieran a los tronos de Inglaterra, Escocia e Irlanda, además de la administración de la República Holandesa, emitieron la Bahía de Massachusetts. una nueva carta liberal en 1691.
Carlos II concedió a Connecticut su estatuto en 1662 con el derecho de autogobierno. Cuando Jaime II ascendió al trono en 1685, intentó revocar la carta de Connecticut y envió a Sir Edmund Andros a recibirla para la Corona. El capitán Joseph Wadsworth sacó el precioso documento por una ventana, robó la carta y la escondió en un roble hueco, el " Charter Oak ", hasta que James fue derrocado. Connecticut perdió temporalmente el derecho de autogobierno tras la unificación de varias colonias en el Dominio de Nueva Inglaterra en 1687 hasta que fue restablecido en 1689. La última carta de Carlos II fue emitida para Rhode Island en 1663. Connecticut y Rhode Island alcanzaron el estatus colonial. cartas como colonias ya establecidas que les permitían elegir a sus propios gobernadores.
Como resultado de agitaciones políticas, especialmente después de las tres Guerras Civiles Inglesas en la década de 1640, y la posterior " Revolución Gloriosa " de 1688 con sus conflictos católico - protestantes/anglicanos , que también se transformaron en luchas entre el Rey y el Parlamento . A medida que los conflictos cruzaban el Océano Atlántico , la mayoría de las colonias finalmente entregaron sus estatutos a la Corona en 1763 y se convirtieron en colonias reales, a medida que el Rey y sus Ministros afirmaron un control más centralizado de sus Trece Colonias autónomas y previamente descuidadas . A finales del siglo XVII, al Maryland colonial se le revocó su Carta de Propiedad de los Lores de Baltimore y se había convertido en una colonia real con su Gobernador de Maryland , designado por el Monarca , con el asesoramiento de sus Ministros y las Oficinas Coloniales y la Junta de Comercio de sus miembros. del Parlamento.
En 1776, Pensilvania y sus condados de la parte baja de la Bahía de Delaware seguían siendo colonias propietarias según un estatuto originalmente otorgado a William Penn y sus herederos. La Provincia de Connecticut y la Provincia de Rhode Island y las Plantaciones de Providence continuaron como colonias corporativas bajo estatutos, y Massachusetts fue gobernada como una provincia real que operó bajo un estatuto después de la unificación de la antigua colonia de la "Bahía de Massachusetts" en Boston y la "primera Colonia de desembarco, Colonia de Plymouth en Plymouth, Massachusetts , con su famoso " Pacto Mayflower " de 1620. Más al sur, las provincias de Virginia , Carolina del Norte , Carolina del Sur y Georgia hasta la frontera indefinida con la Florida española , todas tenían sus estatutos originales. despedidos con opiniones diferentes sobre el papel, los poderes y la autoridad fiscal entre los gobernadores reales y sus cada vez más inquietas y desafiantes Asambleas coloniales. La autoridad real se reafirmó y pasó a ser gobernada más directamente desde Londres con crecientes fricciones a medida que el siglo XVIII avanzaba hacia su clímax revolucionario.