La expedición Thornton fue una expedición toscana de 1608 bajo el mando del capitán Robert Thornton, un inglés, enviada por Fernando I de Toscana para explorar el norte de Brasil y el río Amazonas y prepararse para el establecimiento de un asentamiento en la costa norte de América del Sur, que serviría como base. exportar madera brasileña a la Italia del Renacimiento . El área que Thornton consideró como un posible sitio para una colonia toscana se encuentra ahora en la moderna Guayana Francesa , cerca de Cayena , [1] que sería colonizada por Francia en 1630. La expedición fue el único intento de un estado italiano de colonizar América. [2]
La región amazónica había sido visitada anteriormente por numerosos exploradores y comerciantes europeos a lo largo del siglo anterior. Robert Harcourt navegó hacia Guayana en 1608, estableciendo una base inglesa en el río Oyapock que duró algunos años. [3] William Davies, un cirujano de la expedición Thornton, señaló que esperaban encontrar el Amazonas navegando hacia el sur desde las Indias Occidentales hasta que "... verás que el mar cambia a un color rojizo, el agua se volverá fresca, al estas señales podrás seguir con valentía tu rumbo [ sic ]". [4]
Thornton, que zarpó de Livorno en septiembre de 1608, regresó al mismo puerto a finales de junio de 1609 y, según se informa, completó el viaje sin perder un solo hombre. [5] Trajo consigo a Toscana cinco o seis nativos , la mayoría de los cuales murieron de viruela . Sólo uno vivió en la corte de los Medici durante varios años y aprendió a hablar toscano . [5] Los nativos hablaban a menudo de la riqueza y fertilidad de su tierra natal, hablando de un país rico en plata y oro. [5] El propio Thornton corroboró estos informes y afirmó que el país era rico en palo de rosa, cañas de azúcar silvestres, pimienta blanca, bálsamo, algodón y muchas otras clases de mercancías que constituirían un abundante comercio para los toscanos. [5]
Sin embargo, una vez de regreso en Toscana, Thornton descubrió que Fernando I había muerto y que su sucesor Cosme II no estaba interesado en el establecimiento de una colonia. Thornton estaba listo para navegar de regreso al área entre los ríos Orinoco y Amazonas en el verano de 1609 con colonos italianos de Livorno y Lucca , pero el proyecto fue descartado. [6]
En los primeros años del siglo XVII Fernando I de Toscana evaluó la posibilidad de una colonia en Brasil […] Ferdinando le dio al capitán Thornton una carabela y una tartana [para una expedición en 1608] […] Thornton navegó durante un año: llegó Guyana y Brasil, explorando los ríos Amazonas y Orinoco. […] En julio de 1609 estaba de regreso en Livorno, pero en febrero de ese año murió el Gran Duque y en Florencia nadie [después de él] pensaba todavía en establecer una colonia de ultramar.
— Matteo Sanfilippo [7]
Nei primi anni del Seicento Ferdinando I di Toscana ...valuta la possibilità di una colonia brasiliana...Ferdinando fa armare una caravella e una tartana nel porto di Livorno e le affida al capitano Thornton...Thornton naviga per quasi un año: approda en Guyana e in Brasile, explora el Rio delle Amazzoni e l'Orinoco, rientra facendo tappa alla Caienna e Trinidad. Il 12 luglio 1609 è di nuovo a Livorno, mail 7 febbraio di quell'anno il granduca è morto ea Firenze non si pensa più alla possibilità di fondare una colonia...oltreoceano.