Esequibo ( en neerlandés : Kolonie Essequebo [ 1 ] [ 2] [koːˈloːni ɛsəˈkʋeːboː ] ) fue una colonia holandesa en las Guayanas y más tarde un condado en el río Esequibo en la región de Guayana en la costa norte de América del Sur . Fue una colonia de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales entre 1616 y 1792 y una colonia del estado holandés desde 1792 hasta 1815. Se fusionó con Demerara en 1812 por los británicos que tomaron el control. Se convirtió formalmente en una colonia británica en 1815 hasta que Demerara-Esequibo se fusionó con Berbice para formar la colonia de la Guayana Británica en 1831. En 1838, se convirtió en un condado de la Guayana Británica hasta 1958. En 1966, la Guayana Británica obtuvo la independencia como Guyana y en 1970 se convirtió en una república con el nombre de República Cooperativa de Guyana . Estaba ubicada alrededor del curso inferior del río Esequibo .
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El Esequibo fue fundado por colonos de la primera colonia zelandesa , Pomeroon, conquistada en 1581, que había sido destruida por españoles y guerreros locales alrededor de 1596. Liderados por Joost van der Hooge, los zelandeses fundaron Fort Kyk-Over-Al en el río Esequibo (en realidad, un río secundario llamado Mazaruni ). Se eligió esta ubicación debido a su ubicación estratégica y al comercio con la población local. Van der Hooge encontró allí un antiguo fuerte portugués en ruinas (el escudo de armas portugues había sido tallado en la roca sobre la puerta). Con fondos de la Compañía de las Indias Occidentales (WIC), van der Hooge construyó un nuevo fuerte llamado "Fort Ter Hoogen" entre 1616 y 1621, aunque el fuerte rápidamente se hizo conocido entre los habitantes como Fort Kyk-Over-Al (en español: Fuerte Ver-por-todas-partes). La administración de la Compañía de las Indias Occidentales así como el gobernador de toda la colonia se establecieron aquí en 1621.
Inicialmente, la colonia se llamó Nova Zeelandia (Nueva Zelanda), pero pronto se generalizó el uso del nombre Esequibo. En la orilla sur del río se construyó la aldea Cartabo , que contenía entre 12 y 15 casas. Alrededor del río se crearon plantaciones donde los esclavos cultivaban algodón , añil y cacao . Un poco más abajo, en Forteiland o "Isla de la Gran Bandera", se construyó Fort Zeelandia . A partir de 1624, la zona estuvo habitada de forma permanente y a partir de 1632, junto con Pomeroon, quedó bajo la jurisdicción de la Cámara zelandesa de la WIC (Compañía de las Indias Occidentales). En 1657, la región fue transferida por la Cámara a las ciudades de Middelburg , Veere y Vlissingen , que establecieron allí la "Dirección de la Nueva Colonia en Isekepe". A partir de entonces, Pomeroon pasó a llamarse 'Nova Zeelandia'.
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En 1658, el cartógrafo Cornelis Goliath creó un mapa de la colonia, [3] planeó construir una nueva ciudad y construyó allí una fortaleza llamada "Nueva Middelburg", pero la Segunda Guerra Anglo-Holandesa (1665-67) puso fin a estos planes. Esequibo fue ocupada por los británicos en 1665 (junto con todas las demás colonias holandesas en las Guayanas ), y luego saqueada por los franceses. Los años siguientes, los zelandeses enviaron un escuadrón de barcos para recuperar el área. En 1667, Surinam (colonia inglesa) al este fue capturada de los ingleses por Abraham Crijnssen , y para entonces Esequibo, abandonada, fue ocupada por Matthys Bergenaar. En 1670, la Cámara de la WIC en Zelanda tomó el control de las colonias nuevamente. Las colonias holandesas de la región sufrieron mucho a causa de la Guerra de los Nueve Años (1688-97) y la Guerra de Sucesión Española (1701-14), que atrajeron a los piratas a la región. En 1689, Pomerania fue destruida por piratas franceses y abandonada.
La Cámara de la WIC en Zelanda mantuvo el control sobre las colonias, lo que en ocasiones provocó críticas de la Cámara de la WIC en Ámsterdam, que también quería iniciar plantaciones allí. Sin embargo, los zelandeses habían establecido la colonia por sí mismos y, después de recuperar la posesión de Esequibo bajo el mando del comandante de Fort Nassau Bergen en 1666, se consideraron los gobernantes legítimos de la región. Bajo el gobernador Laurens Storm van 's Gravesande , los plantadores ingleses comenzaron a llegar a la colonia después de 1740.
Después de 1745, el número de plantaciones a lo largo del Demerara y sus ríos secundarios aumentó rápidamente. En particular, los colonos británicos de Barbados comenzaron a establecerse aquí. Después de 1750, se nombró un comandante de la población británica, que les dio su propia representación. Alrededor de 1780 se estableció un pequeño asentamiento central en la desembocadura del Demerara, que recibió el nombre de Stabroek en 1784, en honor a uno de los directores de la Compañía de las Indias Occidentales.
En 1771, el príncipe Guillermo V revocó los derechos de los zelandeses que comerciaban en Esequibo, Demerary y Berbice . En respuesta, 185 comerciantes de Middelburg invirtieron 320.000 florines en la recién creada Sociedad para la Navegación en Esequibo y Ríos Adyacentes . En parte debido a los daños infligidos durante la Cuarta Guerra Anglo-Holandesa (1780-1784), esta compañía comercial ya fue liquidada en 1788. [4]
Un grupo de corsarios británicos capturó Esequibo y Demerara el 24 de febrero de 1781, pero no se quedó. En marzo, dos balandras de un escuadrón de la Marina Real al mando del almirante Lord Rodney aceptaron la rendición de la "Colonia de Demarary y el río Esequibo". [5] Desde el 27 de febrero de 1782 hasta febrero de 1783, los franceses ocuparon la colonia después de obligar al gobernador Robert Kinston a rendirse. La paz de París, que se firmó en 1783, devolvió estos territorios a los holandeses. [6]
En 1796 fue ocupada permanentemente por los británicos y hacia 1800, Esequibo y Demerara poseían colectivamente alrededor de 380 plantaciones de caña de azúcar .
En la Paz de Amiens (1802), los Países Bajos recibieron la colonia de Esequibo por un corto tiempo, de 1802 a 1803, pero después los británicos la ocuparon nuevamente durante las Guerras napoleónicas . En 1812, los británicos rebautizaron a Stabroek como Georgetown . Esequibo se convirtió en territorio británico oficial el 13 de agosto de 1814 como parte del Tratado de Londres y se fusionó con la colonia de Demerara .
Pero también se vio envuelta en una de las disputas fronterizas más persistentes de América Latina porque la nueva colonia tenía el río Esequibo como su frontera occidental con la Capitanía General Española de Venezuela . Aunque España todavía reclamaba la región, los españoles no impugnaron el tratado porque estaban preocupados con las luchas de sus propias colonias por la independencia. El 21 de julio de 1831, Demerara-Esequibo se unió con Berbice para crear la Guayana Británica con el río Esequibo como su frontera occidental, aunque muchos colonos británicos vivían al oeste del Esequibo.
En 1835, el gobierno británico pidió al explorador alemán Robert Hermann Schomburgk que trazara un mapa de la Guayana Británica y marcara sus límites. Tal como lo ordenaron las autoridades británicas, Schomburgk inició el límite occidental de la Guayana Británica con la nueva República de Venezuela en las desembocaduras del río Orinoco , aunque todos los mapas venezolanos mostraban el río Esequibo como la frontera oriental del país. En 1840 se publicó un mapa de la colonia británica. Venezuela no aceptó la Línea Schomburgk , que colocaba toda la cuenca del río Cuyuni dentro de la colonia. Venezuela protestó, reclamando toda el área al oeste del río Esequibo. Comenzaron las negociaciones entre Gran Bretaña y Venezuela sobre el límite, pero las dos naciones no pudieron llegar a ningún acuerdo. En 1838, Esequibo se convirtió en uno de los tres condados de Guayana, siendo los otros dos Berbice y Demerara. [7] En 1850, ambos países acordaron no ocupar la zona en disputa.
El descubrimiento de oro en la zona en disputa a finales de la década de 1850 reavivó la disputa. Los colonos británicos se instalaron en la región y se formó la British Guiana Mining Company para explotar los depósitos. A lo largo de los años, Venezuela protestó en repetidas ocasiones y propuso un arbitraje, pero el gobierno británico no mostró interés. Venezuela finalmente rompió relaciones diplomáticas con Gran Bretaña en 1887 y pidió ayuda a los Estados Unidos. El primer ministro británico Lord Salisbury rechazó en un primer momento la sugerencia de arbitraje del gobierno de los Estados Unidos, pero cuando el presidente Grover Cleveland amenazó con intervenir de acuerdo con la Doctrina Monroe , Gran Bretaña aceptó que un tribunal internacional arbitrara la frontera en 1897.
Durante dos años, el tribunal, integrado por dos británicos, dos estadounidenses y un ruso, estudió el caso en París (Francia). Su decisión unánime, dictada en 1899, concedió a la Guayana Británica el 94 por ciento del territorio en disputa. Venezuela recibió sólo las desembocaduras del río Orinoco y un corto tramo de la costa atlántica justo al este. Aunque Venezuela no estaba conforme con la decisión, una comisión inspeccionó una nueva frontera de acuerdo con el laudo, y ambas partes aceptaron la delimitación en 1905. La cuestión se consideró zanjada durante el siguiente medio siglo.
En 1958, el condado de Esequibo fue abolido cuando Guayana se subdividió en distritos. El Esequibo histórico fue dividido en 1958, [8] y es parte de varias regiones administrativas guyanesas y el nombre se conserva en las regiones de Islas Esequibo-Demerara Occidental y Alto Takutu-Alto Esequibo . [7]
En 1962, en el marco de la política de descolonización de la ONU , Venezuela renovó su demanda del siglo XIX, alegando que el laudo arbitral era inválido. En 1949, el jurista estadounidense Otto Schoenrich, socio del bufete neoyorquino Curtis, Mallet-Prevost, Colt & Mosle , entregó al gobierno venezolano un memorando escrito por Severo Mallet-Prevost, el Secretario Oficial de la delegación de Estados Unidos y Venezuela en el Tribunal de Arbitraje, que fue escrito en 1944 para ser publicado solo después de su muerte. Mallet-Prevost dedujo, a partir del comportamiento privado de los jueces, que había un acuerdo político entre Rusia y Gran Bretaña, [9] y dijo que el presidente ruso del panel, Friedrich Martens , había visitado Gran Bretaña con los dos árbitros británicos en el verano de 1899, y posteriormente había ofrecido a los dos jueces estadounidenses la opción de aceptar un laudo unánime en los términos finalmente acordados, o una opinión mayoritaria de 3 a 2 aún más favorable a los británicos. La alternativa habría seguido la Línea Schomburgk en su totalidad, y habría dado la desembocadura del Orinoco a los británicos. Mallet-Prevost dijo que los jueces estadounidenses y el abogado venezolano estaban disgustados con la situación y consideraron la opción de 3 a 2 con una opinión minoritaria redactada enérgicamente, pero finalmente se unieron a Martens para evitar privar a Venezuela de aún más territorio. [9] Este memorándum sirvió de base a las afirmaciones de Venezuela de que en realidad había existido un acuerdo político entre los jueces británicos y el juez ruso del Tribunal Arbitral, y condujo a que Venezuela reanudara su reclamación sobre el territorio en disputa. [10] [11] El Gobierno británico rechazó esta reclamación, alegando la validez del laudo de 1899. El Gobierno de la Guayana Británica, entonces bajo el liderazgo del PPP, también rechazó firmemente esta reclamación. Los esfuerzos de todas las partes por resolver la cuestión en vísperas de la independencia de Guyana en 1966 fracasaron. A día de hoy la disputa sigue sin resolverse.
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7°02′N 58°27'W / 7.033°N 58.450°W / 7.033; -58.450