Sir William Hamilton , KB , PC , FRS , FRSE (13 de diciembre de 1730 - 6 de abril de 1803) fue un diplomático, político, anticuario y vulcanólogo británico que sirvió como Enviado Extraordinario al Reino de Nápoles de 1764 a 1800. Después de sentarse en la Cámara de los Comunes de Gran Bretaña de 1761 a 1764, comenzó a trabajar como diplomático, sucediendo a Sir James Gray como embajador británico en el Reino de Nápoles . Mientras estaba en Italia, Hamilton se involucró en el estudio de los volcanes locales y la recolección de antigüedades, convirtiéndose en miembro de la Royal Society y recibiendo la Medalla Copley . Su segunda esposa fue Emma Hamilton , quien era famosa por ser la amante de Horatio Nelson, primer vizconde Nelson .
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Hamilton nació el 13 de diciembre de 1730 [1] (o el 12 de enero de 1731) [2] en Londres o en Park Place, Berkshire , el cuarto hijo de Lord Archibald Hamilton (1673-1754), gobernador de Jamaica , y Lady Jane Hamilton (antes de 1704-1753), hija del sexto conde de Abercorn (cerca de 1661-1734). Su padre era el séptimo hijo de William, duque de Hamilton y primer conde de Selkirk (1634-1694), y Anne, tercera duquesa de Hamilton (1632-1716). [3] Su madre era una favorita, y posiblemente una amante, del príncipe de Gales y William creció con su hijo George III , quien lo llamaría su "hermano adoptivo". [3] A los nueve años, fue a la Escuela de Westminster , donde hizo amistad para toda la vida con Frederick, cuarto conde de Bristol , y David, segundo conde de Mansfield . Hamilton solía decir que nació con un nombre antiguo y mil libras; como hijo menor, tendría que abrirse camino en la vida. [4] Entonces, seis semanas después de su decimosexto cumpleaños, fue comisionado en el 3.er Regimiento de Guardias de Infantería como alférez. [5] Pasó algún tiempo con el regimiento en los Países Bajos y ascendió a teniente en 1753. En septiembre de 1757, estuvo presente como ayudante de campo del general Henry Seymour Conway en el ataque abortado a Rochefort . [6] Al año siguiente dejó el ejército, después de haberse casado con Catherine Barlow, la hija de Hugh Barlow, miembro del Parlamento por Pembroke Boroughs . La pareja compartía su pasión por la música y el matrimonio, que duró hasta la muerte de Catherine el 25 de agosto de 1782, fue feliz. No tuvieron hijos. Cuando el padre de Catherine murió en 1763, ella heredó sus propiedades en Gales y éstas proporcionaron a los Hamilton unos ingresos estables. [7]
En 1761, Hamilton entró en el Parlamento como miembro de Midhurst . Cuando se enteró de que el embajador en la corte de Nápoles, Sir James Gray , probablemente sería ascendido a Madrid, Hamilton expresó su interés en el puesto y fue designado en 1764. [8]
Hamilton llegó a Nápoles el 17 de noviembre de 1764 [9] con el título oficial de Enviado Extraordinario al Reino de las Dos Sicilias y permanecería como embajador en la corte de Fernando y María Carolina hasta 1800, aunque desde noviembre de 1798 estuvo basado en Palermo , ya que la corte se había trasladado allí cuando Nápoles se vio amenazada por el ejército francés. Como embajador, se esperaba que Hamilton enviara informes al Secretario de Estado cada diez días aproximadamente, para promover los intereses comerciales de Gran Bretaña en Nápoles y mantener la casa abierta para los viajeros ingleses a Nápoles. [10] Estos deberes oficiales le dejaron mucho tiempo para perseguir sus intereses en el arte, las antigüedades y la música, así como para desarrollar nuevos intereses en volcanes y terremotos. Catalina, que nunca había disfrutado de buena salud, comenzó a recuperarse en el clima templado de Nápoles. Su residencia principal era el Palazzo Sessa, donde celebraban funciones oficiales y donde Hamilton albergaba su creciente colección de pinturas y antigüedades; También tenían una pequeña villa a la orilla del mar en Posillipo (más tarde se llamaría Villa Emma), una casa en Portici , Villa Angelica, desde donde podía estudiar el Vesubio , y una casa en Caserta cerca del Palacio Real .
Hamilton comenzó a coleccionar jarrones griegos y otras antigüedades tan pronto como llegó a Nápoles, consiguiéndolos de comerciantes u otros coleccionistas, o incluso abriendo tumbas él mismo. [11] [12] En 1766-67 publicó un volumen de grabados de su colección titulado Collection of Etruscan, Greek, and Roman antiquities from the cabinet of the Honble. Wm. Hamilton, His Britannick Maiesty's envoy exceptional at the Court of Naples . El texto fue escrito por d'Hancarville con contribuciones de Johann Winckelmann . Se produjeron otros tres volúmenes en 1769-76. [13] Durante su primera licencia en 1771, Hamilton organizó la venta de su colección al Museo Británico por £ 8,410. [14] Josiah Wedgwood, el alfarero, se inspiró en las reproducciones en los volúmenes de Hamilton. [13] Durante esta primera licencia, en enero de 1772, Hamilton se convirtió en Caballero de la Orden del Baño [15] y al mes siguiente fue elegido miembro de la Sociedad de Anticuarios . [16] En 1777, durante su segunda licencia a Inglaterra, se convirtió en miembro de la Sociedad de Dilettanti .
Cuando Hamilton regresó a Inglaterra para un tercer período de permiso, en 1783-84, trajo consigo un jarrón de vidrio romano, que había pertenecido a la familia Barberini y que más tarde se conocería como el Jarrón Portland . Hamilton lo había comprado a un comerciante y se lo vendió a la duquesa de Portland con la ayuda de su sobrina Mary Hamilton, que era amiga literaria de la duquesa. El trabajo de camafeo en el jarrón volvió a servir de inspiración a Josiah Wedgwood, esta vez para su cerámica de jaspe . El jarrón finalmente fue comprado por el Museo Británico. [17] Fue elegido Miembro Honorario Extranjero de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1792. [18]
En 1798, cuando Hamilton estaba a punto de abandonar Nápoles, empacó su colección de arte y una segunda colección de jarrones y los envió de vuelta a Inglaterra. Una pequeña parte de la segunda colección de jarrones se hundió con el HMS Colossus en las islas Sorlingas. [19] La parte superviviente de la segunda colección fue catalogada para su venta en una subasta en Christie's cuando, en el último momento, Thomas Hope intervino y compró la colección de jarrones, en su mayoría del sur de Italia.
Poco después de que Hamilton llegara a Nápoles, el Vesubio empezó a mostrar signos de actividad y en el verano de 1766 envió un informe sobre una erupción, junto con dibujos y muestras de sales y azufres, a la Royal Society de Londres. Gracias a este artículo fue elegido miembro de la Royal Society. En el otoño de 1767 se produjo una erupción aún mayor y Hamilton volvió a enviar un informe a la Royal Society. Los dos artículos se publicaron como artículo en la revista de la Sociedad, Philosophical Transactions . [20] [21]
La Royal Society le otorgó la Medalla Copley en 1770 por su artículo "Relato de un viaje al monte Etna ". [22] En 1772 publicó sus escritos sobre ambos volcanes en un volumen llamado Observaciones sobre el Vesubio, el Etna y otros volcanes . A esto le siguió en 1776 una colección de sus cartas sobre volcanes, titulada Campi Phlegraei (Campos llameantes, el nombre dado por los antiguos al área alrededor de Nápoles). El volumen fue ilustrado por Pietro Fabris . Posteriormente, Hamilton contrató a un sacerdote, el padre Antonio Piaggio , que vivía cerca de las laderas occidentales del Vesubio, para que mantuviera un diario regular de notas y bocetos del volcán. Los diarios de Piaggio abarcan el período 1779-1795. [23] Hamilton también estaba interesado en los terremotos. Visitó Calabria y Messina después del terremoto de 1783 y escribió un artículo para la Royal Society. [24]
Los Hamilton ofrecían espectáculos musicales en los que tocaban (William el violín y Catherine el clavicémbalo o piano) con algunos de sus sirvientes o músicos profesionales. [25] Durante su gira por Italia en 1770, el joven Mozart y su padre conocieron a los Hamilton. Catherine tocaba el clavicémbalo para Mozart, y él dijo que su interpretación le pareció "extraordinariamente conmovedora". [26] Otro visitante musical fue el historiador musical Charles Burney , que se alojó en Villa Angelica en Portici y recibió ayuda de Hamilton con su investigación. Burney pensaba que Catherine Hamilton era la mejor clavecinista de Nápoles. [27] Cuando el joven cantante irlandés Michael Kelly llegó a Nápoles, Hamilton lo presentó a la Corte. [28] El joven compositor irlandés Thomas Carter también se quedó con él alrededor de 1788. [29]
Catherine Hamilton murió en agosto de 1782; su cuerpo fue devuelto a Gran Bretaña para ser enterrado en la cripta de Barlow en la antigua iglesia parroquial de Slebech . Hamilton escribió a su sobrina Mary: "Debo sentir por siempre la pérdida de la más amable, gentil y virtuosa compañera con la que el hombre haya sido bendecido jamás". [30]
Estudios paganos sobre la fertilidad
Hamilton había descubierto en la provincia de Abruzzi evidencias de un culto a la fertilidad que implicaba la adoración del falo. Informó de sus hallazgos a la Sociedad de Dilitettenti, de la que era miembro. En 1783 publicó algunos de esos hallazgos en un delgado volumen, The Worship of Priapus: An account of the fete of St. Cosmo and Damiano held at Isernia in 1780... Estos escritos fueron condenados por su mezcla de ideas sexuales y religiosas.
[31]
Un año después de la muerte de su esposa, Hamilton tuvo un tercer período de licencia en Gran Bretaña. Esta vez visitó sus propiedades en Gales y realizó un viaje a Escocia con su sobrino Charles Greville , que era hijo menor del conde de Warwick y de la hermana de Hamilton, Elizabeth. Cuando Hamilton hizo testamento durante esa visita a Gran Bretaña, nombró a Greville su heredero. [32] En Londres, Hamilton conoció a Emma Hart, que en ese momento era la amante de Greville.
A su regreso a Nápoles, Hamilton se sintió solo. "Después de haber vivido 22 años en familia, es terrible vivir principalmente solo", escribió a su sobrina. [33] Mientras tanto, Greville, que quería buscar una esposa rica, estaba tramando un plan para persuadir a su tío de que se quitara a Emma de encima. [34] Un poco a regañadientes, Hamilton aceptó el plan y Emma llegó a Nápoles el día de su 21 cumpleaños, el 26 de abril de 1786. Con ella estaba su madre, que se hacía llamar Sra. Cadogan, y que viviría con Emma y Hamilton hasta su muerte en 1810. Las mujeres se instalaron en un apartamento en el Palazzo Sessa y se les proporcionó un carruaje y guardarropas. Se contrataron tutores para que le dieran lecciones de italiano y canto a Emma. Sin embargo, pasaron algunos meses antes de que Emma aceptara el hecho de que Greville no se uniría a ella en Nápoles ni la mandaría a buscar para que regresara a Inglaterra. En ese momento decidió convertirse en la amante de Hamilton. [35]
Hamilton y Emma se casaron cinco años después, cuando Hamilton obtuvo un permiso de tres meses en Gran Bretaña. Como ocupaba un cargo público, tuvo que pedir permiso al rey. La ceremonia se celebró en la iglesia parroquial de St Marylebone , el 6 de septiembre de 1791, dos días antes del regreso de la pareja a Nápoles. Emma firmó el registro como Amy Lyons; los testigos fueron el primo de Hamilton, el marqués de Abercorn , y Louis Dutens , que había sido capellán en Turín. [36] Al día siguiente, Hamilton prestó juramento como miembro del Consejo Privado en 1791. [37]
Durante la mayor parte del tiempo que Hamilton ejerció como embajador, Nápoles había sido un lugar políticamente estancado. Pero cuando Francia declaró la guerra a Gran Bretaña en 1793, los acontecimientos en Nápoles se volvieron más turbulentos y el papel de Hamilton se volvió más importante, justo cuando su salud estaba decayendo. La flota de Nelson llegó a la bahía de Nápoles después de derrotar a la flota francesa en la batalla del Nilo en agosto de 1798 y Nelson fue invitado de los Hamilton. A finales de año, el rey y la reina abandonaron Nápoles mientras el ejército francés avanzaba y huyeron a Palermo en Sicilia. Los Hamilton se fueron con ellos. [38]
En el verano de 1799, Nápoles fue reconquistada a los franceses y se llevaron a cabo brutales represalias contra aquellos que habían apoyado a la República Partenopea . Hamilton, junto con el rey, la reina y Nelson, permanecieron en Palermo, a excepción de una visita a la bahía de Nápoles en Foudroyant , cuando desembarcó brevemente. Hamilton estaba ansioso por regresar a Gran Bretaña. A principios de 1800, Sir Arthur Paget fue enviado para reemplazarlo y los Hamilton y Nelson regresaron por tierra a Inglaterra. En ese momento, Emma y Nelson eran amantes. [39] Desembarcaron en Great Yarmouth el 31 de octubre de 1800. La relación entre Hamilton, Emma y Nelson ya estaba causando un escándalo y Hamilton fue caricaturizado en caricaturas por James Gillray .
Hamilton viviría retirado otros dos años y medio, en Merton con Emma, Nelson y la señora Cadogan, y en una casa que alquiló en Piccadilly . Pasó su tiempo pescando en el río Támesis, visitando sus propiedades en Gales, vendiendo cuadros y jarrones, intentando conseguir el dinero que le debía el gobierno para sus gastos en Nápoles y asistiendo a sus clubes, especialmente la Royal Society y los Dilettanti. Murió el 6 de abril de 1803 en su casa de Piccadilly. Dejó a Emma 800 libras al año, que incluían 100 libras al año para su madre y pequeñas anualidades para cuatro sirvientes en Nápoles. Sus propiedades en Gales, que estaban fuertemente hipotecadas, quedaron en manos de Greville. Nelson recibió una copia esmaltada de un retrato de Emma realizado por Élisabeth Vigée le Brun . [40]
Hamilton fue enterrado junto a su primera esposa en Slebech .
La vida de Hamilton fue novelada por Susan Sontag en su novela El amante del volcán: un romance .
En la película That Hamilton Woman de 1941 , el papel de Sir William Hamilton fue interpretado por Alan Mowbray .
En el reino de los jardines de Dessau-Wörlitz , en Alemania, hay una isla en un lago en cuya cima se encuentra una maqueta del Vesubio . El duque Leopoldo III de Anhalt-Dessau solía montar fuegos artificiales que parecían salir de un volcán en erupción para entretener a sus invitados. Al pie de la montaña, en la isla, hay un edificio que pretende evocar la villa de Hamilton en Posillipo .
La acuarela de Walton Ford, Jack en su lecho de muerte, retrata la muerte del mono mascota de Hamilton en 1780.
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