La Depresión de Denver de 1893 fue la depresión económica y psicológica [ cita requerida ] de Denver , Colorado , que comenzó en 1893 después de la rápida caída del precio de la plata y duró varios años. [1]
Con la Ley de Acuñación de Monedas de 1873 , el Congreso desestableció el bimetalismo y estableció el oro como el estándar . A pesar de esto, la ciudad de Denver , Colorado, disfrutó de un crecimiento próspero durante finales del siglo XIX después del descubrimiento y desarrollo de numerosas minas de plata y la aprobación primero de la Ley Bland-Allison de 1878 y luego de la Ley de Compra de Plata Sherman de 1890, las cuales requerían que el gobierno de los EE. UU. comprara millones de onzas de plata cada año. Como señaló un historiador de la época, "Casi todas las actividades económicas del estado estaban vinculadas de una forma u otra a la industria minera; en consecuencia, casi todos los residentes de Colorado tenían un interés personal en su éxito". [2] Pero mientras que el patrón plata permitió a los agricultores y mineros rurales occidentales pagar sus deudas, los banqueros del este estaban perdiendo dinero porque la circulación de plata estaba provocando una disminución en el valor del dinero basado en oro a medida que los inversores cambiaban los nuevos billetes de plata por dólares de oro (ver también Plata libre , silveritas ). En 1893, los del oeste perdieron la batalla, ya que el presidente de los Estados Unidos Grover Cleveland supervisó la derogación de la Ley de Compra de Plata Sherman. Esto provocó que los precios de la plata cayeran, y estos siguieron cayendo debido a una sobreabundancia del metal cuando se encontró plata en Leadville y en las montañas de San Juan . [3]
Denver ya estaba sufriendo económicamente debido a varios años sucesivos de sequías e inviernos duros que habían dañado la industria agrícola. [4] Las dificultades agrícolas, junto con la retirada de los inversores extranjeros y la expansión excesiva de las industrias mineras de plata, llevaron a Denver a experimentar su primera depresión económica.
El colapso del mercado de la plata a partir de 1893 hizo que el precio de la plata bajara de 83 centavos a 62 centavos la onza. [5] Las compañías mineras redujeron sus salarios, pero como informa un historiador, debido a la sobreabundancia de trabajadores en la zona, “los empleadores podían reemplazar fácilmente a los trabajadores que no estuvieran dispuestos a aceptar recortes salariales”. [6] Luego, cuando las minas de plata comenzaron a cerrar debido a la continua caída de los precios de la plata, los mineros desempleados y otros trabajadores de las montañas de Colorado inundaron Denver con la esperanza de encontrar trabajo. En un intento por abordar las crecientes tensiones en Denver, los políticos afines a la causa de la plata se reunieron en Denver el 12 de julio de 1893 para brindar apoyo contra la derogación de la Ley Sherman de la Plata, pero sin éxito. [7] La gente comenzó a retirar su dinero de los bancos en pánico cuando el precio de la plata cayó. Esto provocó que numerosos bancos colapsaran, ya que en ese momento no había un seguro federal que respaldara el dinero en los bancos. Muchas personas en el oeste perdieron así los ahorros de toda su vida. [8] Y cuando los bancos de Denver cerraron, los valores inmobiliarios cayeron, las fundiciones dejaron de funcionar y los tranvías de Denver tuvieron problemas para conseguir que la gente viajara y pagara sus tarifas. [9]
Desafortunadamente, los mineros que llegaron a Denver no encontraron trabajo ni ayuda. [10] Las misiones de rescate inicialmente proporcionaron tiendas de campaña y alimentos, pero no pudieron satisfacer el creciente número de personas desempleadas en la ciudad, y finalmente sólo pudieron atender a las mujeres y los niños. [11] El Tabernáculo del Pueblo fue una de las mayores iniciativas de este tipo que había brindado atención a los enfermos. Ofrecieron un dispensario gratuito, regalaron ropa de invierno y ofrecieron una casa de baños gratuita, clases de costura, refugio para las personas sin hogar y atención médica para las prostitutas, pero también se vieron obligados a limitar la ayuda a las personas que habían estado viviendo en la ciudad durante más de 60 días. [12]
La depresión también exacerbó los prejuicios existentes. La Asociación Protectora Estadounidense (APA, por sus siglas en inglés) encontró trabajo para los protestantes , por ejemplo, despidiendo a los católicos . Esto llevó a que 10.000 habitantes de Denver se afiliaran a la APA después de que comenzara la depresión. En respuesta, el reverendo católico Thomas Malone infiltró espías en la APA, buscando avergonzar a sus miembros y debilitar al partido. [13]
Varias organizaciones formaron huertos comunitarios en un intento de ayudar a aliviar la escasez de alimentos. [14] En el otoño de 1893, había aparecido una ciudad de tiendas de campaña en Riverfront Park a lo largo del río South Platte . La cámara de comercio dio un regalo de madera a las personas sin hogar que acamparon en la ciudad de tiendas de campaña, aparentemente con la esperanza de que construyeran balsas y se fueran flotando. Durante este tiempo, 450 coxeyitas desesperados abandonaron sus balsas en La Salle y secuestraron un tren a Julesburg , donde fueron detenidos por una patrulla. [15]
En septiembre de 1893, la Oficina de Estadísticas Laborales de Colorado informó que 377 empresas habían fracasado, 435 minas habían cerrado y 45.000 personas estaban sin trabajo. [16]
Debido a la incapacidad de la ciudad para hacerse cargo de los desempleados, algunas compañías ferroviarias comenzaron a ofrecer tarifas reducidas o gratuitas para quienes quisieran viajar desde Denver. Una empresa ferroviaria, por ejemplo, redujo las tarifas a 6 dólares en la ruta de Denver al río Misuri . [17] Esta iniciativa contribuyó al éxodo de la ciudad, y la población de Denver se redujo de 106.000 habitantes en 1890 a 90.000 en 1895. [18]
El único proyecto que no se detuvo durante la depresión fue la construcción del Capitolio del Estado de Colorado . Este esfuerzo de construcción proporcionó puestos de trabajo durante la crisis, tanto para quienes trabajaban en el edificio en sí como en las minas que podían extraer el mármol que se eligió en lugar de la madera dura para los pisos. Como señaló un historiador de la época, "el gobernador Davis Waite, presidente de la junta, siguió dedicado a proporcionar puestos de trabajo a los habitantes de Colorado utilizando materiales nativos tanto como fuera posible" [19].
En 1895, la Cámara de Comercio estableció el Festival de la Montaña y la Llanura para elevar el espíritu de la gente de una manera comparable al Mardi Gras de Nueva Orleans . Durante el festival, la gente marchaba "dentro de la cuadra de la larga serpiente plateada" que tenía como objetivo celebrar la herencia plateada de la ciudad, cantando: "Saltamos, nos desparramamos, hacemos cabriolas, nos arrastramos, con vestimentas de matiz cambiante. Nos deslizamos, mientras nos acercamos al borde de nuestro abismo subterráneo". Los grandes almacenes realizaban ventas durante el festival, y los organizadores del festival organizaron oportunidades que permitieron a los turistas tomar fotografías de los indios ute por una tarifa y ver un espectáculo de Broadway. [20]
Ante la creciente oposición a los esfuerzos republicanos que habían apoyado el patrón oro y que habían contribuido al colapso de la industria de la plata, el partido político populista ganó fácilmente la legislatura estatal de Colorado en 1893, y Davis Hanson Waite fue elegido gobernador. [21]
El gobernador Waite intentó acabar con la corrupción en Denver en 1894 destituyendo a los comisarios de policía y bomberos que, según él, protegían a los jugadores y las prostitutas que, según él, eran el resultado de la depresión y también la empeoraban. Los funcionarios corruptos, entre ellos el infame Soapy Smith y sus colegas, se atrincheraron en el ayuntamiento como respuesta, y se enviaron milicianos para destituirlos. La intervención federal evitó una guerra total y la Corte Suprema de Colorado falló a favor del gobernador y declaró que éste podía destituir a los comisarios.
Waite también sugirió que Colorado debería acuñar su propio dinero comprando la plata que producía el estado y enviándola a México para acuñarla en “dólares Fandango”. [22] Como afirmó Waite, “es mejor, infinitamente mejor, que la sangre fluya hacia las bridas de los caballos en lugar de que se destruyan nuestras libertades nacionales”. [23] Sin embargo, el público no fue receptivo a la idea y en 1894 Albert McIntire derrotó a Waite en las elecciones para gobernador.
Muchos de los residentes más famosos de Colorado en esa época sufrieron las consecuencias de la depresión de Denver de 1893: