El Jupiter-C fue un vehículo de investigación y desarrollo estadounidense [1] [2] desarrollado a partir del Jupiter-A . [3] El Jupiter-C se utilizó en tres vuelos espaciales suborbitales no tripulados en 1956 y 1957 para probar los conos de reentrada que luego se desplegarían en el misil móvil más avanzado PGM-19 Jupiter . El cono de reentrada recuperado se exhibió en la Oficina Oval como parte del discurso televisado del presidente Dwight D. Eisenhower el 7 de noviembre de 1957. [4]
Miembro de la familia de cohetes Redstone , Jupiter-C fue diseñado por la Agencia de Misiles Balísticos del Ejército de los Estados Unidos (ABMA), bajo la dirección de Wernher von Braun . [5] Se realizaron tres vuelos de Jupiter-C. A estos les siguieron lanzamientos de satélites con el vehículo designado como Juno I (véase Juno I a continuación o el artículo sobre Juno I ). [6] [7] Todos fueron lanzados desde Cabo Cañaveral, Florida .
Cada vehículo estaba compuesto por un misil balístico Redstone modificado con dos etapas superiores de combustible sólido. Los tanques del Redstone se alargaron 2,4 m para proporcionar combustible adicional. El compartimento de instrumentos también era más pequeño y ligero que el del Redstone. La segunda y tercera etapas estaban agrupadas en una "cuba" encima del vehículo.
La segunda etapa era un anillo exterior de once motores de cohetes Sergeant de menor escala ; la tercera etapa era un grupo de tres cohetes Sergeant de menor escala agrupados en su interior. Estos se mantenían en posición mediante mamparos y anillos y estaban rodeados por una carcasa exterior cilíndrica. La placa base en forma de membrana de la carcasa descansaba sobre un eje con cojinetes de bolas montado en la sección de instrumentos de la primera etapa. Dos motores eléctricos giraban en la cuba a una velocidad que variaba de 450 a 750 rpm para compensar el desequilibrio de empuje cuando se encendían los motores agrupados. La velocidad de giro se variaba mediante un programador para que no se acoplara con la frecuencia de resonancia cambiante de la primera etapa durante el vuelo. [8]
La cuba de la etapa superior se puso visiblemente en marcha antes del despegue. Durante el vuelo de la primera etapa, el vehículo fue guiado por un piloto automático controlado por giroscopio que controlaba tanto las aletas de aire como las aletas de propulsión de la primera etapa mediante servomotores. Tras un lanzamiento vertical desde una sencilla mesa de acero, el vehículo fue programado para que se desplazara en un ángulo de 40 grados con respecto a la horizontal en el momento del agotamiento de la primera etapa, lo que ocurrió 157 segundos después del lanzamiento. [9]
En la primera etapa, se dispararon pernos explosivos y resortes separaron la sección de instrumentos del tanque de la primera etapa. La sección de instrumentos y la tina giratoria se inclinaron lentamente a una posición horizontal por medio de cuatro chorros de aire ubicados en la base de la sección de instrumentos. Cuando se produjo el ápice del vuelo vertical después de un vuelo de inercia de aproximadamente 247 segundos, una señal de radio desde el suelo encendió el grupo de once cohetes de la segunda etapa, separando la tina de la sección de instrumentos. Luego se encendió la tercera etapa para elevar el apogeo . A través de este sistema, diseñado por Wernher von Braun en 1956 para su propuesto Proyecto Orbiter , el Jupiter-C evitó la necesidad de un sistema de guía en las etapas superiores. [10]
El Juno I era un vehículo de lanzamiento de satélites basado en el Jupiter-C, pero con la adición de una cuarta etapa, encima de la "cuba" de la tercera etapa y el uso de Hydyne como combustible. El nombre Juno se deriva del deseo de Von Braun de hacer que el lanzamiento del satélite pareciera tan pacífico como el cohete Vanguard , que no era un arma, sino que se desarrolló a partir de un cohete de estudio meteorológico, el Viking . Dado que el Juno I tenía la misma altura que el Jupiter-C (21,2 metros), con la cuarta etapa añadida escondida dentro de la carcasa, a este vehículo que lanzó con éxito el primer satélite orbital de los Estados Unidos se le suele llamar incorrectamente Jupiter-C.
El Jupiter-C era parte del proyecto IRBM , y la secuencia de fabricación de los cohetes (que no necesariamente se lanzan en orden, y pueden ser actualizados a medida que se resuelven los problemas técnicos en las pruebas) se consideraba un secreto militar. Por lo tanto, la designación pintada en los lados del cohete no era un número de serie en texto claro , sino que empleaba un código de transformación simple que el personal se aseguraría de no olvidar. La clave se tomó del nombre de la base de diseño y prueba: Huntsville, Alabama , dando HUNTSVILE, con letras duplicadas eliminadas: H se usó para 1, U para 2, ..., E para 9 y X para 0. Por ejemplo, el Jupiter-C / Juno I modificado para lanzar Explorer 1 tenía "UE" pintado en el costado, lo que indicaba que era S/N 29 (U→2, E→9). [11] [12]