La codorniz Moctezuma ( Cyrtonyx montezumae ) es una codorniz rechoncha y reservada del Nuevo Mundo de México y algunas partes cercanas de los Estados Unidos. También se la conoce como codorniz de Mearns , codorniz arlequín (por el llamativo patrón del macho) y codorniz tonta (por su comportamiento).
La codorniz Moctezuma fue descrita formalmente en 1830 por el zoólogo irlandés Nicholas Aylward Vigors bajo el nombre binomial Ortyx montezumae basándose en un espécimen recolectado en México. [3] [4] Esta especie ahora se ubica en el género Cyrtonyx que fue introducido en 1844 por el ornitólogo inglés John Gould , con la codorniz Moctezuma como especie tipo . [5] El epíteto específico montezumae proviene del nombre del emperador azteca Moctezuma Xocoyotzin . [6]
Las poblaciones del sur a veces se consideran una especie separada, Cyrtonyx sallei . La codorniz Moctezuma, sin embargo, a veces se considera conespecífica de la codorniz ocelada muy similar , Cyrtonyx ocellatus , que la reemplaza desde el istmo de Tehuantepec hasta el norte de Nicaragua . [7]
Las dos subespecies reconocidas son: [8]
La antigua subespecie Cyrtonyx montezumae sallei ( codorniz de Salle o codorniz de pecho manchado ) fue elevada recientemente al estado de especie completa por la Lista Roja de la UICN bajo BirdLife International , junto con otras fuentes, basándose en diferencias de plumaje. [9] [10] [11] [12] Cyrtonyx montezumae rowleyi ( codorniz de Rowley ) se incluyó en la codorniz de Salle, ya que anteriormente formaba parte del grupo sur de la codorniz de Moctezuma, incluida la priora. [12]
Con unos 22 cm (8,75 pulgadas), es una de las codornices más pequeñas de América del Norte, aunque pesa 180 g (6 oz), lo mismo que algunas codornices Callipepla que son algo más altas. Tiene una constitución aún más regordeta y una cola más corta que otras codornices. [13]
Ambos sexos tienen el dorso y las coberteras del ala de color canela con rayas longitudinales de color beige claro formadas por los ejes de las plumas y manchas negras circulares o transversalmente oblongas dispuestas en barras. Una cresta en la nuca hace que el perfil sea distintivamente largo de adelante hacia atrás. El pico es negro arriba y gris azulado abajo. Los machos adultos tienen un llamativo patrón facial arremolinado en blanco y negro. Una única columna de color canela se extiende plana sobre la cresta. Sus costados son de color gris azulado (a menudo parecen negros) con manchas llamativas, que en las aves del norte son blancas y en las del sur son blancas hacia el frente y castañas hacia la parte posterior. La mitad del pecho y el vientre es de color marrón oscuro en las aves del norte, más clara y leonada en las aves del sur. Las hembras tienen una sugerencia del patrón facial del macho. Sus partes inferiores son de color marrón claro con algunas finas rayas negras en el eje y otras líneas. Los juveniles se parecen a las hembras, pero las partes inferiores son grisáceas con rayas blancas y puntos negros. Los machos inmaduros desarrollan temprano el patrón lateral adulto, pero no desarrollan el patrón facial hasta principios del invierno. [14] [7]
Una característica inusual de esta especie son sus largas garras en forma de hoz, que utiliza para cavar.
La llamada asamblearia o territorial es "de seis a nueve notas de tono descendente", [13] "un relincho tembloroso, descendente y prolongado". [7] La "canción" del macho para el emparejamiento es "un silbido inquietante, melancólico, vibrante y descendente vwirrrrr " [13] o "un zumbido parecido a un insecto que comienza en un tono alto y desciende". [14] Se da desde el suelo, mientras que otras codornices cantan en perchas como la parte superior de postes de cercas o arbustos. [14] También se utilizan otras llamadas. [13]
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Esta especie se encuentra (o se pasa por alto) desde el norte de Oaxaca a través del interior de México hasta las montañas del centro y sureste de Arizona , el centro y suroeste de Nuevo México y el oeste de Texas . Está ausente en los desiertos y en el valle del Río Balsas . [14] [7] Hay cinco subespecies [15] divididas en dos tipos de plumaje, norte y sur, que se intergradan en el centro de Veracruz . [7]
Su hábitat son los bosques abiertos, con mayor frecuencia de robles , pero también de pinos , robles y enebros , con pastos de al menos 30 cm (1 pie) de altura. Se prefieren especialmente las laderas de colinas y cañones. Su área de distribución está disminuyendo y fragmentándose. [14] [7]
En otoño, las codornices Moctezuma no forman grupos grandes, como lo hacen la mayoría de las codornices americanas. Una bandada promedio consta de ocho aves, solo los padres y sus crías, aunque se han reportado bandadas de más de 25 aves. Por la noche, los pájaros en bandada se posan en las laderas orientadas al sureste, reunidos alrededor de una roca o mata, mirando hacia afuera.
Estas aves son bastante sedentarias. Una pareja o bandada normalmente busca alimento a menos de 50 m del lugar donde buscó alimento el día anterior. Los territorios de las bandadas en otoño e invierno son sólo de 1 a 5 ha; en la temporada de reproducción, las parejas se dispersan y los territorios pueden alcanzar hasta 50 ha. Por lo demás, no se conocen movimientos estacionales. [14]
En presencia de humanos, las codornices Moctezuma se agachan inmóviles sobre la hierba alta en lugar de correr. Pueden permitir una aproximación de hasta 1 m antes de volar (despegando con un "ruido fuerte de ala" [13] ) y en raras ocasiones han sido capturados con la mano. [14]
Los machos comienzan a cantar en febrero o marzo, pero la anidación no comienza hasta julio o agosto, la temporada de lluvias "monzónicas" en toda su área de distribución. El largo retraso entre el apareamiento y la anidación es inusual en las codornices. El nido también es inusual: una cúpula de hierba con una entrada, más elaborada que la mayoría de los nidos de la familia. [14] La nidada comprende alrededor de 11 huevos (que van de 6 a 12 [7] ), que son "blanquecinos" [7] o "blancos como tiza". [14] La incubación dura unos 25 días tanto para el macho como para la hembra (2 días más que la de la mayoría de las codornices americanas). Los machos ayudan a criar a las crías; al menos en aves cautivas, también pueden ayudar a construir el nido e incubar los huevos. [14]
La codorniz Moctezuma se alimenta de insectos, especialmente en verano, además de plantas. Los alimentos vegetales especialmente importantes son el Oxalis y otros bulbos , así como los tubérculos de juncia ( Cyperus esculentus y C. sphaerolepis ) , que desentierra. Los agujeros, a menudo en la base de arbustos y rocas, pueden tener hasta 8 cm de profundidad y son una buena señal de la presencia del ave. Los cultivos a veces contienen bulbos de plantas que no crecen sobre el suelo en esa estación; Se desconoce cómo los pájaros encuentran tales bulbos. [14]
Como la mayoría de las aves de su orden , la codorniz Moctezuma es un ave de caza popular. La caza reglamentada no parece afectar mucho a las poblaciones de Estados Unidos, [14] pero puede tener un efecto mayor en México. [7] Una amenaza mayor parece ser el pastoreo de ganado , no por la competencia por el alimento, sino porque agota la cobertura donde se esconden las codornices. El pastoreo es particularmente dañino en años de escasas lluvias en verano, pero es posible que algunos regímenes de pastoreo no dañen a las poblaciones de codornices. [14]
