Un caimán ( / ˈ k eɪ m ə n / (también escrito caimán [3] ) del taíno kaiman [4] [ cita(s) adicional(es) necesaria(s ) ] ) es un caimán perteneciente a la subfamilia Caimaninae , uno de los dos linajes principales dentro de la familia Alligatoridae , el otro son los caimanes . Los caimanes son nativos de América Central y del Sur y habitan pantanos , ciénagas , lagos y ríos de manglares . Tienen piel escamosa y viven una existencia bastante nocturna. Son cocodrilos de tamaño relativamente pequeño con un peso máximo promedio de 6 a 40 kg (13 a 88 lb) dependiendo de la especie, con la excepción del caimán negro ( Melanosuchus niger ), que puede crecer más de 4 m (13 pies) de largo y pesar más de 450 kg (1000 Ib). El caimán negro es la especie de caimán más grande del mundo y se encuentra en los ríos y lagos de corriente lenta que rodean la cuenca del Amazonas. La especie más pequeña es el caimán enano de Cuvier ( Paleosuchus palpebrosus ), que crece hasta 1,2 a 1,5 m (3,9 a 4,9 pies) de largo. Hay seis especies diferentes de caimanes que se encuentran en los hábitats de la jungla acuática de América Central y del Sur. La longitud promedio de la mayoría de las otras especies de caimanes es de aproximadamente 2 a 2,5 m (6,6 a 8,2 pies) de largo.
Los caimanes se distinguen de los caimanes, sus parientes más cercanos, por algunas características definitorias: la falta de un tabique óseo entre las fosas nasales, una armadura ventral compuesta de escudos óseos superpuestos formados por dos partes unidas por una sutura y dientes más largos y afilados que los caimanes, además de que los caimanes tienden a ser más ágiles y parecidos a los cocodrilos en sus movimientos. [5] Los remaches de calcio en las escamas de los caimanes hacen que sus pieles sean más rígidas.
Se conocen varias formas extintas, entre ellas Purussaurus , un género gigante del Mioceno que creció hasta 12 m (39 pies) y el igualmente grande Mourasuchus , que tenía un hocico ancho parecido al de un pato . [6]
Los caimanes son depredadores y, al igual que los caimanes y los cocodrilos, su dieta se compone principalmente de peces. Los caimanes también cazan insectos, aves, pequeños mamíferos y reptiles.
Debido a su gran tamaño y naturaleza feroz, los caimanes tienen pocos depredadores naturales dentro de sus entornos. Los humanos son sus principales depredadores, debido a que los animales han sido cazados por su carne y piel. Los jaguares , las anacondas y los cocodrilos son los únicos otros depredadores de los caimanes, aunque generalmente se alimentan de los ejemplares más pequeños o especies específicas de caimanes como el caimán de anteojos y el caimán yacaré . Durante el verano o las sequías, los caimanes pueden cavar una madriguera y entrar en una forma de hibernación de verano llamada estivación .
Las hembras de caimán construyen un gran nido en el que ponen sus huevos. Los nidos pueden tener más de 1,5 m (4,9 pies) de ancho. Las hembras de caimán ponen entre 10 y 50 huevos, que eclosionan en unas seis semanas. Una vez que han eclosionado, la madre caimán lleva a sus crías a un estanque de agua poco profundo, donde pueden aprender a cazar y nadar. Se ha demostrado que los juveniles de caimán de anteojos permanecen juntos en manadas hasta 18 meses. [7]
Caimaninae se define cladísticamente como Caiman crocodylus (el caimán de anteojos ) y todas las especies más cercanas a él que a Alligator mississippiensis (el caimán americano ). [8] [9] Esta es una definición basada en el tallo para caimaninae, y significa que incluye más ancestros caimaneses extintos basales que están más estrechamente relacionados con los caimanes actuales que con los caimanes . El clado Jacarea incluye a los caimanes más derivados, siendo definido como el último ancestro común de Caiman latirostris (caimán de hocico ancho), Caiman crocodilus (caimán de anteojos), Caiman yacare (caimán yacare), Melanosuchus niger (caimán negro) y todos sus descendientes. [1]
A continuación se muestra un cladograma que muestra la filogenia de Caimaninae, modificado de Hastings et al. (2013). [10]
A continuación se presenta un cladograma alternativo de Bona et al. 2018. [11]
Los taxones del Cretácico Tardío Stangerochampsa , Brachychampsa y Albertochampsa han sido anteriormente denominados caimanes del grupo madre, [11] [1] pero Walter et al. (2022) los recuperaron como los caimanes más basales basándose en el análisis filogenético y afirmaron que los caimanes definitivos más antiguos del grupo madre se conocen desde el Paleoceno más temprano . [12] Un estudio diferente de Adam Cossette y David Tarailo en 2024 recuperó a Brachychampsa y parientes en un clado en la base de Caimaninae. Llamaron a este clado Brachychampsini , definiéndolo como "el clado más grande de caimanes más estrechamente relacionado con Brachychampsa montana que con Caiman crocodilus o Alligator mississippiensis ". [2]
{{cite journal}}: CS1 maint: DOI inactivo a partir de octubre de 2024 ( enlace )