El caimán yacaré ( Caiman yacare ), también conocido comúnmente como caimán jacaré , caimán paraguayo , caimán piraña , caimán rojo , [5] y caimán de anteojos austral , [6] es una especie de caimán , un cocodrilo de la familia Alligatoridae . La especie es endémica de Argentina , Bolivia , Brasil y Paraguay . De color marrón y cubiertos de manchas oscuras, los machos crecen hasta una longitud total (incluida la cola) de 2 a 3 m (6 pies 7 pulgadas - 9 pies 10 pulgadas) y pesan alrededor de 40 a 50 kg (88 a 110 libras); mientras que las hembras crecen hasta 1,4 m (4 pies 7 pulgadas) de largo y entre 15 y 20 kg (33 a 44 libras). [7] Los hábitats típicos de este caimán incluyen lagos, ríos y humedales. Su dieta se compone principalmente de animales acuáticos, como caracoles, y ocasionalmente de vertebrados terrestres. El apareamiento ocurre en la temporada de lluvias y los huevos eclosionan en marzo, y las crías se defienden solas tan pronto como nacen. El caimán yacaré fue cazado intensamente por su piel para usarla como cuero en la década de 1980, lo que provocó que su población disminuyera significativamente. Sin embargo, las restricciones comerciales impuestas desde entonces han provocado que su población aumente. Su población en el Pantanal es de aproximadamente 10 millones y figura como de menor preocupación en la Lista Roja de la UICN .
François Marie Daudin describió originalmente al caimán yacaré en 1802 como Crocodilus yacare . [8] : 7 Su nombre específico , yacare , proviene de la palabra jacaré , que significa "caimán" en tupí antiguo y luego asimilado al portugués. [6] A partir de 2010, la relación exacta entre el caimán yacaré y las especies relacionadas no está clara y es complicada. Ha habido intentos de analizar esta relación, pero no han producido conclusiones definitivas. A veces se le considera una subespecie del caimán de anteojos ( Caimán crocodilus ), lo que daría lugar a su nombre científico Caiman crocodilus yacare . Estas dos especies son iguales morfológicamente, pero se consideran especies separadas debido a sus diferencias geográficas. [9] : 24
C. yacare es un caimán de tamaño mediano, de color marrón. [5] Los especímenes machos crecen de 2 a 3 m (6 pies 7 pulgadas – 9 pies 10 pulgadas) de longitud total (incluida la cola) y hasta 58 kg (128 libras) de peso. Las hembras son mucho más pequeñas, con una longitud total adulta de 1,4 m (4 pies 7 pulgadas) y un peso de 14 a 23 kg (31 a 51 libras). [10] [8] : 7 La longitud promedio hocico-respiradero (SVL) de las crías es de 12,49 cm (4,92 pulgadas) para las hembras y 12,84 cm (5,06 pulgadas) para los machos. [7] National Geographic ha descrito a los individuos jóvenes como "pareciendo nada más que pequeñas semillas arrastradas por el viento flotando entre los juncos al borde de una laguna en el remoto interior de Brasil". [11] Según un estudio del crecimiento de múltiples especímenes en el Pantanal de 1987 a 2013, ambos sexos miden aproximadamente 50 cm (20 pulgadas) SVL a los cinco años. A los 15 años, en su mayor parte han terminado de crecer: las hembras miden aproximadamente 80 cm (31 pulgadas) SVL y los machos más de 100 cm (39 pulgadas) SVL. El estudio también mostró que los individuos tienen una variación significativa en sus tasas de crecimiento. [7]
Las marcas oscuras se distribuyen por todo el cuerpo; Lo más notable es que su mandíbula inferior está cubierta de tres a cinco manchas. Tiene un hocico liso, de longitud media y ancho. Tiene bultos en los párpados y una cresta curva entre los ojos. [8] : 7 Tiene osteodermos en sus escamas, característica también presente en el caimán de anteojos. Tiene un promedio de 74 dientes, con 5 premaxilares, 14 a 15 maxilares y 17 a 21 mandibulares. [6] Algunos de los dientes de su mandíbula inferior pueden atravesar agujeros en su mandíbula superior. [8] : 7 Esta característica hace que sus dientes sean más prominentes y ha sido comparada con las pirañas , lo que ha establecido el nombre común de "piraña caimán". [5]
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El caimán yacaré es ecológicamente similar al caimán de anteojos. [9] : 23 Vive en hábitats semiacuáticos, incluidos lagos, ríos y humedales, [6] pero es capaz de adaptarse a una variedad de hábitats. A veces, los individuos se trasladan a diferentes lugares en grupos si se altera su hábitat. [9] : 24 La dieta de la especie se compone de animales acuáticos, como caracoles y peces, y ocasionalmente serpientes. [6] También se sabe que come capibaras . [11] Cuando caza caracoles, este caimán busca dentro de la vegetación que flota en el agua y usa sus mandíbulas para romper las conchas de los caracoles. [5] En julio de 1986, se observó que el estómago de un espécimen en Bolivia estaba lleno de barro, junto con pequeñas partes de cáscaras de huevo que probablemente pertenecían a un caimán. En general, los cocodrilos pueden comerse las cáscaras de huevos de sus propias crías después de que las crías eclosionan. [12]
La reproducción suele ocurrir entre diciembre y febrero, a mitad de la temporada de lluvias. [6] Las hembras construyen los nidos en forma de montículo utilizando barro y vegetación en descomposición. [5] La especie puede poner hasta 44 huevos, pero lo más común es que ponga entre 22 y 35, y el número exacto depende a menudo del tipo de hábitat. [9] : 24 A menudo exhibe paternidad múltiple, más que otras especies de cocodrilos. [13] Las hembras generalmente protegen los nidos durante la incubación, pero lo hacen menos cuando la presión de la caza humana es alta, lo que en última instancia provoca una menor tasa de éxito de eclosión. [9] : 24 huevos eclosionan en marzo. [6] Los jóvenes exhiben precocialidad , reciben muy poca ayuda de sus padres y tienen que cuidar de sí mismos. [5] Se esconden en la hierba durante el día, ya que las garzas y las cigüeñas pueden comerse a los caimanes jóvenes. [11] Las hembras alcanzan la madurez sexual entre los 10 y los 15 años. [7] Especies similares del caimán yacaré viven aproximadamente hasta los 50 años, lo que se ha utilizado como estimación de la vida útil de este caimán, pero se desconoce su esperanza de vida exacta. [5]
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El área de distribución del caimán yacaré incluye Argentina (norte), Bolivia, Brasil (sur) y Paraguay. [10] Es una de las tres especies del género Caimán en América del Sur, las otras son el caimán de hocico ancho ( C. latirostris ) y el caimán de anteojos ( C. crocodilus ), con áreas de distribución más al este y al norte, respectivamente. El caimán yacaré es una de las especies más comunes en su continente. [13]
En la década de 1980, la especie "se dirigía al olvido" debido a que era cazada con frecuencia por su piel; [11] Los cazadores a menudo iban a pozos de agua que contenían muchos caimanes yacaré y mataban a un gran número de ellos. Utilizaron la piel para cuero y dejaron las otras partes de los cadáveres en los abrevaderos. [11] Aunque la especie está cubierta de osteodermos óseos , lo que anteriormente hacía que fuera poco común ser cazada por cuero, tiene algunas manchas menos óseas que pueden usarse para cuero. [8] : 582 Esta práctica provocó que la población de caimanes disminuyera por millones. En 1992, se emitió una prohibición en Brasil que prohibía el comercio de pieles de cocodrilo. Esto resultó en un aumento significativo de su población, con alrededor de 10 millones de especímenes viviendo solo en el Pantanal en 2013. [11] Las amenazas actuales del caimán yacaré incluyen la deforestación, el turismo, la construcción de represas y puertos marítimos, y la caza ilegal. [11] La especie se reproduce rápidamente, lo que la hace menos susceptible a la presión de la caza. [6]
La Lista Roja de la UICN designó al caimán yacaré como especie de menor preocupación en 1996. [2] Está catalogado como amenazado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos desde el 5 de junio de 2000, después de haber estado catalogado como en peligro de extinción desde el 2 de junio de 1970. [14] A partir de 2010, figura como especie en el Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres . [9] : 23
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