Un consulado es la oficina del cónsul . Es un tipo de misión diplomática , que suele estar subordinada a la representación principal del Estado en la capital de ese país extranjero (estado anfitrión), normalmente una embajada (o, solo entre dos países de la Commonwealth , una alta comisión ). El término "consulado" puede referirse no solo a la oficina del cónsul, sino también al edificio ocupado por el cónsul y su personal. El consulado puede compartir instalaciones con la propia embajada.
El cónsul de más alto rango se denomina cónsul general y es designado para un consulado general. Normalmente, hay uno o más cónsules generales adjuntos, cónsules, vicecónsules y agentes consulares que trabajan bajo las órdenes del cónsul general. Un país puede designar más de un cónsul general para otra nación.
Los cónsules de diversos rangos pueden tener autoridad legal específica para ciertas actividades, como la certificación de documentos. Como tal, el personal diplomático con otras responsabilidades puede recibir cartas patentes consulares (comisiones). Aparte de los que se describen en la Convención de Viena sobre Relaciones Diplomáticas , existen pocos requisitos formales que describan lo que debe hacer un funcionario consular. Por ejemplo, en algunos países, los funcionarios consulares pueden ser responsables de la emisión de visas; otros países pueden limitar los "servicios consulares" a brindar asistencia a los compatriotas, legalización de documentos, etc. No obstante, los consulados propiamente dichos estarán encabezados por cónsules de diversos rangos, incluso si dichos funcionarios tienen poca o ninguna conexión con el sentido más limitado del servicio consular.
Las actividades de un consulado incluyen la protección de los intereses de sus ciudadanos que residen temporal o permanentemente en el país anfitrión, la emisión de pasaportes , la expedición de visas a extranjeros y la diplomacia pública . Sin embargo, la función principal de un consulado consiste tradicionalmente en promover el comercio, ayudando a las empresas a invertir y a importar y exportar bienes y servicios tanto hacia el interior de su país de origen como hacia el exterior, hacia el país anfitrión. Aunque no se admite públicamente, los consulados, al igual que las embajadas, también pueden recabar información de inteligencia del país asignado.
Un distrito consular es una región subnacional designada por una oficina consular para ejercer funciones consulares en un país anfitrión. [1] Un distrito consular es atendido por un cónsul o "cónsul general" y tiene su sede en un consulado o "consulado general". Es una herramienta común para extender la representación y los servicios diplomáticos a regiones de un país anfitrión más allá de la embajada de un país invitado en la capital.
Contrariamente a la creencia popular, [ cita requerida ] muchos de los miembros del personal de los consulados pueden ser diplomáticos de carrera, pero tienen formas limitadas de inmunidad diplomática a menos que también estén acreditados como tales. Las inmunidades y privilegios de los cónsules y el personal acreditado de los consulados ( inmunidad consular ) generalmente se limitan a las acciones realizadas en su carácter oficial y, con respecto al consulado mismo, a las requeridas para los deberes oficiales. En la práctica, la extensión y aplicación de los privilegios e inmunidades consulares puede diferir ampliamente de un país a otro.
Los consulados son más numerosos que otras misiones diplomáticas, como las embajadas . Los embajadores están destinados únicamente en la capital de una nación extranjera (pero excepcionalmente fuera del país, como en el caso de un mandato múltiple; por ejemplo, una potencia menor puede acreditar a un solo embajador ante varios estados vecinos de importancia relativa modesta que no se consideran aliados importantes).
Los cónsules están destinados en la capital de una nación y en otras ciudades de ese país, especialmente en centros de actividad económica y ciudades donde residen grandes poblaciones de ciudadanos del país de origen del cónsul ( expatriados ). En los Estados Unidos, por ejemplo, la mayoría de los países tienen un consulado general en la ciudad de Nueva York (el sitio de la sede de las Naciones Unidas ), y algunos tienen consulados generales en varias ciudades importantes, como Atlanta , Boston , Chicago , Dallas , Houston , Los Ángeles , Miami o San Francisco . Muchos países tienen múltiples oficinas consulares en naciones como Alemania, Rusia, Canadá, Brasil y Australia.
Los consulados son puestos subordinados de la misión diplomática de su país de origen (normalmente una embajada , en la capital del país anfitrión). Las misiones diplomáticas se establecen en el derecho internacional bajo la Convención de Viena sobre Relaciones Diplomáticas , mientras que los consulados generales y los consulados se establecen en el derecho internacional bajo la Convención de Viena sobre Relaciones Consulares . Formalmente, al menos dentro del sistema estadounidense, la carrera consular (clasificación en orden descendente: cónsul general, cónsul, vicecónsul, cónsul honorario) forma una jerarquía diferente de los diplomáticos en sentido estricto. Sin embargo, es común que los individuos sean transferidos de una jerarquía a la otra, y que los funcionarios consulares presten servicios en una capital llevando a cabo deberes estrictamente consulares dentro de la sección consular de un puesto diplomático; por ejemplo, dentro de una embajada.
Entre los países de la Commonwealth , tanto las actividades diplomáticas como las consulares pueden ser llevadas a cabo por una Alta Comisión en la capital, aunque las naciones más grandes de la Commonwealth generalmente también tienen consulados y consulados generales en las ciudades más importantes. Por ejemplo, Toronto en Canadá , Sydney en Australia y Auckland en Nueva Zelanda tienen mayor importancia económica que sus respectivas capitales nacionales, de ahí la necesidad de tener consulados allí.
Cuando Hong Kong estaba bajo administración británica , las misiones diplomáticas de los países de la Commonwealth , como Canadá, [2] Australia, [3] Nueva Zelanda , [4] India, [5] Malasia , [6] y Singapur [7] eran conocidas como comisiones . Después de la transferencia de soberanía a China en 1997, pasaron a denominarse consulados generales , [8] y el último comisionado pasó a ser cónsul general. [9] Sin embargo, la comisión australiana había pasado a llamarse consulado general en 1986. [10]
Debido a la condición de Hong Kong como región administrativa especial de China , los consulados generales de algunos países en Hong Kong reportan directamente a sus respectivos ministerios de asuntos exteriores , en lugar de a sus embajadas en Beijing , como los de Canadá , [11] el Reino Unido [12] y los Estados Unidos . [13]
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