Un clipper extremo era un clipper diseñado para sacrificar la capacidad de carga por la velocidad. Tenían una proa alargada por encima del agua, un cuerpo delantero alargado y afilado y la mayor manga más a popa. En los Estados Unidos, los clippers extremos se construyeron en el período de 1845 a 1855. [1] Los clippers extremos construidos en Gran Bretaña incluyen barcos construidos durante el período de 1854 a 1870 ( Annandale a, por ejemplo, Norman Court ). [2] : 173–4, 253
Arthur H. Clark, en su libro de 1910 The Clipper Ship Era , explica la historia que condujo a la construcción del primer clipper de gran tamaño:
En 1841, John W. Griffeths , de Nueva York, propuso varias mejoras en la arquitectura marina, que se plasmaron en el modelo de un barco clipper que se exhibió en el Instituto Americano en febrero de ese año. Más tarde, pronunció una serie de conferencias sobre la ciencia de la construcción naval que fueron los primeros discursos sobre este tema en los Estados Unidos. Griffeths abogó por llevar la roda hacia adelante, en una línea curva, alargando así la proa por encima del agua; también introdujo líneas de flotación largas y huecas y un alargamiento y afilado general del cuerpo de proa, llevando la mayor anchura más hacia atrás. Otra mejora que propuso fue afinar el cuerpo de popa redondeando los extremos del espejo de popa principal , aliviando así los cuartos y haciendo que la popa fuera mucho más ligera y hermosa por encima de la línea de flotación.
Naturalmente, esta propuesta de alejarse de los viejos métodos se topó con mucha oposición, pero en 1843 la firma Howland & Aspinwall encargó a Smith & Dimon , de Nueva York, en cuyo servicio Griffeths había pasado varios años como dibujante, que plasmara estas ideas experimentales en un barco de 750 toneladas, llamado Rainbow . Este buque, el primer clíper de gran cilindrada jamás construido, fue, por tanto, el resultado directo de los esfuerzos de Griffeths por mejorarlo. Su proa, con sus líneas de flotación cóncavas y la mayor anchura en un punto considerablemente más a popa de lo que hasta entonces se había considerado practicable, era un cambio radical, que difería no sólo en grado sino en tipo de cualquier barco que lo precediera. Un observador crítico declaró que su proa había sido girada "de fuera hacia dentro" y que toda su forma era contraria a las leyes de la naturaleza. El Rainbow fue diseñado y construido con gran cuidado y no se botó hasta enero de 1845. [3]
A partir de 1851 o antes, también se estaba construyendo otro tipo de barco clipper, el clipper mediano . A mediados del siglo XIX, los constructores navales de Medford, Massachusetts, comenzaron a construir lo que se convertiría en el barco clipper mediano. "Desarrollaron silenciosamente un nuevo tipo (de barco) de unas 450 toneladas de carga que, manejado por dieciocho oficiales y hombres, transportaría la mitad de carga que un barco británico-indio de 1500 toneladas con una tripulación de 125, y navegaría la mitad de rápido". [4] La mayoría de los propietarios querían barcos que pudieran hacer todo tipo de trabajos y el "mejor tipo" que se estaba construyendo entonces era el Medford o el Merrimac East Indiaman . Un ejemplo sería el Columbiana construido en Medford en 1837, o el barco de Jotham Stetson, el Rajah , de 531 toneladas y 140 pies de largo, que se construyó el año anterior. Los barcos construidos en Medford "tienen más pasajes rápidos por California en su haber, considerando el número que construyeron, que los de cualquier otro lugar". [5]
Dos ejemplos tempranos del clipper mediano son el Antelope of Boston (1851): "El diseño de su modelo era combinar una gran capacidad de estiba con buenas cualidades de navegación"; [6] y el Golden Fleece (1852): "En la forma de sus extremos es del modelo mediano". [7] El clipper mediano, aunque todavía muy rápido, tenía comparativamente más espacio para carga.
Después de 1854, los clíperes extremos fueron reemplazados en los astilleros por clíperes medianos. Una historia del clíper de 1910 relata: "... se construyó una clase excelente de barcos, conocidos como clíper medianos, algunos de los cuales demostraron ser extremadamente rápidos y continuaron realizando travesías notables. Muchos de estos clíper medianos se considerarían barcos muy afilados y con mucho mástiles en la actualidad". [1]
Los clippers extremos estuvieron de moda sólo unos pocos años. Debido a la profundidad y la agudeza de sus fondos, carecían de estabilidad y, como consecuencia de la agudeza de los extremos, esas partes no tenían flotabilidad suficiente para sostener su propio peso, lo que provocó que el buque se tensara y debilitara. En 1855 se realizó un cambio al unir a la parte superior, la proa y la popa del clipper el fondo más ancho del antiguo buque de carga. La sección central, o la parte más ancha del barco, también se movió más hacia atrás, de modo que estuviera sólo un poco por delante de la mitad de la longitud del barco, y el barco se hizo flotar sustancialmente sobre una quilla uniforme. Ese estilo de barco sigue en uso hasta el día de hoy [1884], aunque la capacidad es ahora el objetivo principal de los barcos de vela estadounidenses, más que la velocidad. [8]
Duncan McLean, el reportero marino que escribió al menos 161 descripciones más o menos detalladas de barcos botados en Boston y en otros lugares de Nueva Inglaterra para el Boston Daily Atlas entre abril de 1850 y marzo de 1857, definió un clipper extremo como "clippers de 40 pulgadas de altura muerta a mitad de piso". [9] Según su definición, los clippers extremos dejaron de construirse después de principios de 1852.
En medio del gran auge de los clippers, a principios de 1851, escribió: "Casi todos los clippers que se han construido recientemente, han tenido 40 pulgadas de altura muerta a media planta". [10] Esto fue seguido a fines de 1852 por su comentario: "Por lo tanto, es dudoso que se construya otro clipper, con 40 pulgadas de altura muerta". [11]
Para entender mejor lo que estaba sucediendo en la construcción de los clípers en ese momento, se puede leer toda la sección de la que se obtuvo la última oración anterior. "Nuestros primeros clípers grandes tenían cabos redondeados y una altura de 40 pulgadas a media altura; pero ahora casi todos los clípers nuevos tienen cabos huecos y sólo una altura de 30 o 18 pulgadas. La roda vertical también se ha modificado para que sea inclinada, y la longitud y la agudeza de los extremos también han variado mucho". "Aunque muy afilados y afilados en los extremos, sólo tiene 20 pulgadas de altura de media altura; la experiencia ha demostrado que una gran longitud con extremos afilados no requiere una agudeza extrema del fondo. La flotabilidad es de mayor importancia y la velocidad obtenida, especialmente en movimiento libre, es más satisfactoria. Por lo tanto, es dudoso que se construya otro clíper con una altura de 40 pulgadas". [11]
Esta definición más estricta no ha sido aceptada por la historia. El término "clipper extremo" se aplicó a los barcos clipper construidos por Donald McKay durante 1851, aunque sus alturas muertas eran inferiores a 40 pulgadas. También se ha aplicado a los barcos clipper que construyó entre 1852 y 1854, y a los barcos clipper similares construidos por otros constructores navales en el mismo período. Se ha aplicado a los barcos clipper construidos con un alargamiento de la proa por encima del agua, un alargamiento y agudización del cuerpo delantero y la mayor manga más a popa.