Un clipper mediano es un tipo de clipper diseñado tanto para la capacidad de transporte de carga como para la velocidad. Una adaptación evolutiva del clipper extremo , el clipper mediano se había inventado en 1851, cuando el tipo de casco apareció en los astilleros estadounidenses. Los clippers medianos continuaron construyéndose hasta 1873, cuando Joshua T. Foster botó el Pilgrim , uno de los últimos clippers medianos conocidos en construirse, desde los astilleros de Medford, Massachusetts . [1]
En la década de 1850 se produjeron dos grandes fiebres del oro en el mundo angloparlante (en Australia y Nevada) , así como un continuo desarrollo de la minería de oro aluvial en las montañas de Sierra Nevada, en California .
A medida que estas actividades de extracción de metales preciosos maduraron, las poblaciones trabajadoras de los cinturones mineros de oro y plata afectados comenzaron a demandar grandes cantidades de productos manufacturados. Los transportistas comenzaron a buscar un diseño de barco que pudiera transportar rápidamente grandes cantidades de carga en cajas, barriles o cajones a Melbourne o San Francisco .
A principios de la década de 1850, el diseño dominante de velero rápido en EE. UU. era el clipper extremo , definido correctamente como un buque de carga con un desnivel muerto de 40 pulgadas o más en la mitad del piso. [2] Esto se refiere a un casco de carga propulsado por velas con una mitad trasera de piso relativamente plano, que se estrecha a medida que uno avanza a lo largo del casco hasta una mitad delantera relativamente afilada.
Los clippers extremos sirvieron con éxito a los 49ers que llegaron a los campos de placer de California durante los primeros años de la fiebre del oro, pero pronto se hicieron evidentes los aspectos negativos del diseño. Las mitades delanteras de fondo afilado no podían transportar tanta carga como un casco completamente plano. Además, las mitades delanteras de fondo afilado carecían de la flotabilidad de las mitades traseras redondeadas, y esta flotabilidad asimétrica tendía a tensar y debilitar el casco. La vida útil de un clipper extremo tendía a ser corta. [3]
A mediados del siglo XIX, los constructores navales de Medford, Massachusetts, comenzaron a construir lo que se convertiría en el barco clipper mediano. “Desarrollaron silenciosamente un nuevo tipo (de barco) de unas 450 toneladas de carga que, manejado por dieciocho oficiales y hombres, transportaría la mitad de carga que un barco británico-indio de 1500 toneladas con una tripulación de 125, y navegaría la mitad de rápido”. La mayoría de los propietarios querían barcos que pudieran hacer todo tipo de trabajos y el “mejor tipo” que se estaba construyendo entonces era el barco Medford o Merrimac East Indianman. Un ejemplo sería el Columbiana , construido en Medford en 1837, o el barco de Jotham Stetson, el Rajah , de 531 toneladas y 140 pies de largo, que se construyó el año anterior. Como señala el almirante Morison, los barcos construidos en Medford por las empresas JO Curtis, Hayden & Cudworth y S. Lapham "tienen en su haber más pasajes rápidos por California, considerando el número que construyeron, que los de cualquier otro lugar". [4]
En 1851, los constructores navales de Medford, Massachusetts, construyeron el Antelope . A menudo llamado Antelope of Boston para distinguirlo de otros barcos del mismo nombre, este barco a veces se considera uno de los primeros clíperes medianos. Un periodista de diseño naval señaló que "el diseño de su modelo era combinar una gran capacidad de estiba con buenas cualidades de navegación". [5] El Antelope tenía un piso relativamente plano y solo tenía una elevación muerta de 8 pulgadas en la mitad del piso.
En 1852, los constructores navales estadounidenses, como Donald McKay & Co., también habían comenzado a implementar un nuevo tipo de casco de barco clipper, que combinaba un casco de fondo plano para una capacidad de carga máxima con una proa de clipper similar a la del barco clipper extremo. La popa, los mástiles, los palos y el área de las velas también se parecían al barco clipper extremo. Sin embargo, ya no se veía la elevación muerta de medio piso del verdadero barco clipper extremo. [6]
Los armadores respondieron positivamente al nuevo diseño del casco y dieron instrucciones a los constructores navales en consecuencia. En 1854, la cantidad de clippers medianos en existencias superaba con creces a la de los clippers extremos restantes. El último clipper verdaderamente extremo se construyó en 1855.
En la década de 1860, la era de los clíperes medianos también estaba llegando a su fin. La construcción de una red de estaciones de abastecimiento de carbón en todo el mundo estaba haciendo posible que los barcos de vapor transoceánicos cubrieran las rutas comerciales globales con una velocidad, frecuencia y fiabilidad de servicio que ningún clíper mediano podía igualar.
En la década de 1860, una última generación de barcos clipper, el barco compuesto construido con clipper , presentaba tablones de madera sobre un marco de hierro forjado ; la resistencia del marco de hierro protegía al clipper compuesto del aplanamiento y el hundimiento que habían acosado a su predecesor, el clipper extremo. Los barcos clipper supervivientes del mundo en 2016, como el Cutty Sark , son barcos compuestos construidos con clipper; no se sabe que haya sobrevivido ningún verdadero clipper extremo o clipper mediano.