La clase NZR WB era una clase de locomotoras cisterna que operaban en Nueva Zelanda . Construido en 1898 por Baldwin Locomotive Works , los doce miembros de la clase entraron en servicio durante los primeros cinco meses de 1899. Ocho fueron retirados a finales de 1935, mientras que otros cuatro sobrevivieron con calderas nuevas hasta mediados de la década de 1950.
A finales de la década de 1890, la red nacional de Nueva Zelanda se estaba expandiendo a gran ritmo y la demanda de servicios en las líneas existentes estaba aumentando. Sin embargo, el tamaño de la flota de locomotoras era inadecuado para hacer frente a la demanda; esto se debió, al menos en parte, a las dificultades económicas creadas por la Larga Depresión . El Departamento de Ferrocarriles de Nueva Zelanda (NZR) había construido la clase W A en sus propios talleres, pero desesperado por conseguir más motores, fue a comprar más en el extranjero. Los altos precios y las huelgas de trabajadores en Inglaterra significaron que en 1898 se contactó con Baldwin Locomotive Works de Pensilvania para proporcionar doce locomotoras construidas con especificaciones similares a las de la clase W A. La entrega fue rápida y las locomotoras entraron en servicio entre enero y mayo de 1899. Aunque inicialmente se clasificaron como W A , fueron reclasificadas como W B en 1900-01 para evitar cualquier confusión con las locomotoras anteriores construidas en Nueva Zelanda.
La mayoría tenían su base inicialmente en el depósito de East Town de Wanganui , pero dos fueron a Wellington y Westport y uno a Whangarei . Durante la Primera Guerra Mundial , estaban distribuidos equitativamente entre Westport y Whangarei.
En sus primeros años, las locomotoras WB circulaban todo tipo de trenes desde su base principal en Wanganui: el prestigioso expreso de pasajeros New Plymouth Mail , trenes de mercancías a Napier y a través de Wairarapa , y trenes locales mixtos de pasajeros y carga desde Wanganui a Hāwera y Palmerston Norte . En unos pocos años, locomotoras más potentes desplazaron a la clase WB de muchos de estos servicios y fueron enviadas a unirse a sus compañeros de clase en Westport y Whangarei.
En la sección aislada de Westport, el tráfico dominante era el carbón de las diversas minas del interior a las que llegaba el ferrocarril, y los WB operaron estos servicios durante varias décadas hasta que fueron desplazados en la década de 1950 por la clase WW . Durante sus años de operación, la clase WB fue vista como ideal para operaciones en las líneas que se extendían desde Westport, y cuatro fueron reacondicionadas y se les dieron nuevas calderas a mediados de la década de 1920 para prolongar su vida útil.
Las primeras retiradas de locomotoras de la clase WB se produjeron a finales de la década de 1920, cuando la WB 301 con sede en Whangarei se retiró en marzo de 1928. A finales de 1932, se retiraron las seis WB que habían tenido su base en Whangarei: eran 290 , 293, 295, 296, 297 y 301. En Westport, las dos que no recibieron calderas nuevas fueron retiradas casi al mismo tiempo: la WB 291 dejó de funcionar en diciembre de 1931 y fue seguida por la WB 294 en mayo de 1935. Hasta la sección de Westport se vinculó a la red nacional en 1943, las cuatro restantes tenían funciones seguras; aunque los miembros de la clase superior W W habían sido introducidos en Westport en 1929-1930, no llegaron en cantidades suficientes para desplazar seriamente a los WB hasta la apertura de la línea Stillwater-Westport . Durante la década de 1940, el alcance de las operaciones de los WB disminuyó notablemente y, en 1955, eran poco más que guardavías en el astillero de Westport. En la segunda mitad de 1955, los WB 298 y WB 300 fueron retirados, y durante el año siguiente, los dos últimos, 292 y 299, fueron retirados del servicio, aunque no fueron retirados oficialmente hasta enero de 1957. El WB 300 fue Fue remolcado a Dunedin para ser desguazado , pero no fue un procedimiento económico y los otros tres fueron arrojados a dos ríos de Westland para estabilizar las riberas y detener la erosión. La WB 298 fue desmantelada en Westport y su caldera fue arrojada al "cementerio de locomotoras" en Omoto, cerca de Greymouth , mientras que en 1958, la WB 292 fue llevada a Seddonville y volcada en Coal Creek. Finalmente, se le unió WB 299 el 1 de enero de 1960. [1]
Inspirándose en la recuperación de locomotoras de lechos de ríos como la K 88 del río Ōreti en Southland , se estableció Baldwin Steam Trust para recuperar WB 292 y WB 299 de su lugar de descanso cerca de Seddonville. La sucursal de Seddonville entre Seddonville y la mina Mokihinui se cerró en 1974 y, a fines de la década de 1980, la naturaleza había crecido sobre la antigua formación y no había caminos dentro de una milla de donde se encontraban las dos locomotoras. No obstante, se formuló un plan y, a mediados de 1989, los motores se recuperaron con éxito. Baldwin Steam Trust finalmente planea restaurar ambas locomotoras a su plena condición operativa. 292 y 299 se encuentran en el depósito de Maymorn de Rimutaka Incline Railway Heritage Trust en proceso de restauración.