En la clasificación biológica , una clase ( en latín : classis ) es un rango taxonómico , así como una unidad taxonómica, un taxón , dentro de ese rango. Es un grupo de órdenes taxonómicos relacionados. [a] Otros rangos bien conocidos en orden descendente de tamaño son vida , dominio , reino , filo , orden , familia , género y especie , con una clasificación de clase entre filo y orden. [1]
La clase como un rango distinto de clasificación biológica que tiene su propio nombre distintivo –y no simplemente llamado género de nivel superior (genus summum) – fue introducida por primera vez por el botánico francés Joseph Pitton de Tournefort en la clasificación de plantas que apareció en sus Eléments de botanique de 1694.
En la medida en que se dispone de una definición general de una clase, históricamente se ha concebido como un conjunto de taxones que combinan un grado distinto de organización (es decir, un "nivel de complejidad", medido en términos de cuán diferenciados están sus sistemas de órganos en regiones o subórganos distintos) con un tipo distinto de construcción, es decir, una disposición particular de los sistemas de órganos. [2] Dicho esto, la composición de cada clase está determinada en última instancia por el juicio subjetivo de los taxónomos .
En la primera edición de su Systema Naturae (1735), [3] Carl Linnaeus dividió sus tres reinos de la naturaleza ( minerales , plantas y animales ) en clases. Sólo en el reino animal las clases de Linnaeus son similares a las clases que se usan hoy en día; sus clases y órdenes de plantas nunca tuvieron la intención de representar grupos naturales, sino más bien proporcionar una "clave artificial" conveniente de acuerdo con su Systema Sexuale , basado en gran medida en la disposición de las flores. En botánica, ahora rara vez se discuten las clases. Desde la primera publicación del sistema APG en 1998, que propuso una taxonomía de las plantas con flores hasta el nivel de órdenes, muchas fuentes han preferido tratar los rangos superiores a los órdenes como clados informales . Donde se han asignado rangos formales, los rangos se han reducido a un nivel mucho más bajo, por ejemplo, la clase Equisitopsida para las plantas terrestres, con las divisiones principales dentro de la clase asignadas a subclases y superórdenes. [4]
La clase fue considerada el nivel más alto de la jerarquía taxonómica hasta que se introdujeron los enramados de George Cuvier , primero llamados Phyla por Ernst Haeckel , [5] a principios del siglo XIX.
