Las locomotoras de vapor para pasajeros de la clase U2 4-4-0 del Comité de los Condados del Norte (NCC) estaban compuestas por 18 locomotoras construidas para prestar servicio en el noreste de Irlanda . Diez de las locomotoras eran de nueva construcción suministradas por la North British Locomotive Company (NBL) o construidas en las obras de York Road del NCC. El resto eran reconstrucciones de locomotoras existentes.
La clase U2 fue numéricamente la clase más grande de locomotoras en el NCC, y solo fue igualada cuando se entregó la última de las locomotoras de tanque Clase WT 2-6-4 en 1950. La primera de la clase se construyó en 1924 y la construcción continuó durante los siguientes trece años hasta que la última locomotora se agotó en 1937.
Los motores de la clase U2 se pueden dividir en cuatro subclases como sigue:
Las renovaciones fueron un dispositivo contable para evitar los cargos de capital asociados con la construcción de nuevos motores; es poco probable que gran parte de los motores originales se incorporaran a los U2 resultantes.
Los motores eran simples, es decir, no compuestos, con dos cilindros interiores de 19 pulgadas × 24 pulgadas (483 mm × 610 mm). Sus calderas tenían una potencia nominal de 170 libras por pulgada cuadrada (1,17 MPa) y estaban equipadas con sobrecalentadores Schmidt . Los dieciocho motores, aunque diferían ligeramente en apariencia, tenían, hasta 1945, la misma potencia de salida. La única diferencia dimensional se debía a seis calderas, idénticas a las demás, excepto que se había aprovechado por primera vez con una caldera Derby la oportunidad de utilizar el ancho de vía irlandés más amplio para una caja de fuego más ancha. Las dos primeras de estas calderas G7S se instalaron en los "compuestos pesados" de clase A números 67 y 59 cuando se renovaron como clase U2 en 1934.
Dos años más tarde, se encargaron cuatro calderas más de este tipo cuando se construyó la nº 87 a partir de la nº 63 de la Clase A y las nº 72 y 73 se reconstruyeron de la Clase U a la U2. Se supone que la caldera restante iba a ser de repuesto para permitir la compra rápida de motores, pero finalmente se instaló inmediatamente en la nº 78. Esta fue la última de las locomotoras NBL que se construyó en 1924, pero había recorrido un kilometraje considerablemente mayor (442.681 millas o 712.430 kilómetros) que otros miembros de la clase cuando recibió la nueva caldera en octubre de 1936.
La n.° 70 no tuvo su plataforma de apoyo modificada cuando fue reconstruida de la clase U a la U2; la plataforma de apoyo corta la hizo impopular entre las tripulaciones de locomotoras, ya que la cabina se calentaba mucho en verano y la posición de algunos de los controles, especialmente la palanca de inversión, era estrecha. Tenía el mismo peso nominal, 51 toneladas largas 10 cwt (115.400 lb o 52,3 t), que el resto de la clase.
Las nuevas locomotoras se suministraron con ténderes de costados al ras tipo Fowler con una capacidad de 5 toneladas de carbón y 2.500 galones imperiales (11.000 L; 3.000 galones estadounidenses) de agua. Las locomotoras reconstruidas se acoplaron a los ténderes originales de seis ruedas tipo BNCR que podían transportar 6 toneladas de carbón y 2.690 galones imperiales (12.200 L; 3.230 galones estadounidenses) de agua.
Aparte de una ligera diferencia en la cabina, el magnífico acabado exterior de las locomotoras NBL parece haberles dado una ventaja en prestigio entre las tripulaciones respecto a las tres locomotoras construidas en Belfast. Aunque menos de la mitad de la clase se había construido en Glasgow, las U2 se ganaron el apodo general de "locomotoras escocesas".
Once de las locomotoras llevaban el nombre de castillos del Ulster y una duodécima, la número 87, llevaba el nombre de Reina Alexandra .
Los U2 proporcionaron el servicio de enlace superior en el NCC hasta la llegada de los Moguls de clase W en 1933. El tiempo más rápido para Portrush expresa que los U2 trabajaron en 1932 fue de 82 minutos para las 58,3 millas (93,8 km) desde Greenisland a Portrush, más de la mitad de la ruta siendo sobre una sola línea. También trabajaron en los trenes de barco del puerto de Larne, con 30 minutos para las 24⅓ millas, nuevamente sobre una ruta con una proporción significativa de vía única.
Aunque la mayoría de la clase tenía su base en Belfast, las locomotoras 70, 73 y 80 estuvieron asignadas en un momento dado al depósito de Larne y las 74 y 81 estaban en Coleraine. En años posteriores, la locomotora 77 también tuvo su base en Coleraine y sería una de las últimas locomotoras en operar un tren en la línea Derry Central antes de que cerrara.
Los U2 prestaron un servicio excelente durante los años más intensos de la Segunda Guerra Mundial. Un trabajo típico era hacerse cargo de un tren militar en Antrim que había sido reparado por el GNR(I) . Después de transportar ocho vagones de bogies desde Antrim hasta la cima de la línea principal de NCC, se hacía una parada en Ballyclare Junction para enganchar vagones que habían llegado desde Derry o Cookstown en un tren anterior antes de viajar al puerto de Larne, donde era habitual ver llegar trenes de doce o más vagones de bogies.
En 1945-1946, los cilindros de los modelos 71 y 81 se redujeron de 19 a 18 pulgadas (483 a 457 mm). Es posible que los cilindros instalados en el modelo 72 procedieran del motor n.º 3 de la clase U1, que acababa de ser retirado. Originalmente equipados con chimeneas de tipo Fowler que tenían capuchones , algunos modelos de la clase, como el n.º 76, recibieron más tarde un modelo Stanier y sus tripulaciones dijeron que nunca volvieron a navegar tan bien después de esta alteración.
En enero de 1956, la Autoridad de Transporte del Ulster (UTA) organizó una venta masiva de locomotoras retiradas de circulación, entre las que se encontraban las primeras U2 que se retiraron: las n.º 70, 79, 82 y 83 de Carrickfergus y las n.º 71 y 77 traídas desde Ballymena. El resto de la clase se retiró durante los siete años siguientes. La última en retirarse, en junio de 1962, fue la n.º 74 Dunluce Castle , destinada a su conservación.
La siguiente tabla resume el historial de construcción y reconstrucción de las locomotoras Clase U2:
Las locomotoras de la clase U2 de la NCC mostraron una fuerte influencia de Midland Railway en su diseño y tenían un parecido superficial con las locomotoras LMS de la clase 2P 4-4-0 . Sin embargo, no se debe considerar a las U2 como un equivalente irlandés de las LMS 2P; eran locomotoras bastante diferentes. Que las dos clases tenían poco en común se demuestra mediante una comparación de las dimensiones principales:
Las locomotoras de la clase U2 estaban pintadas en laca carmesí (RAL 3002) con franjas amarillas y negras. El escudo de la LMS se encontraba en los laterales superiores de la cabina. Las iniciales "NCC" en letras mayúsculas doradas con serif sombreado se ubicaban en el centro de los laterales del ténder. Las placas de matrícula eran de latón con dígitos y borde en relieve; se ubicaban en los laterales inferiores de la cabina y otra se ubicaba en el centro de la parte trasera del tanque del ténder. Las locomotoras con nombre llevaban placas de identificación curvadas colocadas sobre los salpicaderos de las ruedas motrices delanteras. Las vigas de protección y los fondos de las placas de matrícula y de identificación estaban pintados de rojo. El número de la locomotora se aplicaba en la viga de protección delantera en dígitos dorados sombreados.
Durante la Segunda Guerra Mundial, las locomotoras se pintaron de negro. Los paragolpes rojos y los fondos de las placas de matrícula y de identificación aportaron un toque adicional al efecto sombrío. Sin embargo, la locomotora n.° 81 recibió una capa de pintura granate en 1941 cuando fue revisada en las instalaciones de Great Northern Railway of Ireland en Dundalk, en el condado de Louth.
La librea de la posguerra continuó siendo negra, pero amenizada por un forro bermellón.
Tras la transferencia de propiedad a la UTA, la locomotora n.º 80 Dunseverick Castle salió a la venta con un color verde oliva experimental a finales de 1948.
Sin embargo, la decoración que finalmente adoptó la UTA incluía los motores pintados de negro con franjas bermellón y amarillas. Los paragolpes, el nombre y la placa de matrícula eran de color rojo y se siguió utilizando la práctica de poner el número en el paragolpes delantero.
El redondel de la UTA, de 14 pulgadas (356 mm) de diámetro, con "Ulster Transport" en mayúsculas de color naranja, bordeado de rojo, rodeando un escudo blanco con la Mano Roja del Ulster , todo sobre un fondo verde medio, estaba colocado en el medio de los lados del ténder.
La locomotora Dunluce Castle n.º 74 fue restaurada a su diseño original de LMS (NCC) en los talleres de la UTA en Duncrue Street a finales de 1962 y en abril de 1963 fue trasladada al Museo del Transporte de Belfast. Esta locomotora es la única locomotora de ténder NCC que se conserva y ahora se puede ver en el Museo del Transporte y la Gente del Ulster , Cultra, Holywood, Condado de Down. BT18 0EU.