Los primeros destructores de la clase R fueron una clase de 62 destructores construidos entre 1916 y 1917 para la Royal Navy . Fueron una mejora, específicamente en el área de economía de combustible, de los destructores anteriores de la clase M del Almirantazgo . La diferencia más importante era que la clase R del Almirantazgo tenía dos ejes y turbinas con engranajes, en comparación con los tres ejes y turbinas directas de la clase M del Almirantazgo, pero en apariencia la clase R podía distinguirse de sus predecesores por tener el cañón de 4 pulgadas de popa montado en un quiosco de música. El Almirantazgo ordenó los dos primeros de esta clase de buques en mayo de 1915. Se ordenaron otros diecisiete en julio de 1915, otros ocho en diciembre de 1915 y los veintitrés finales en marzo de 1916 (de los cuales once eran de un diseño ligeramente modificado).
Además de estos cincuenta buques según el diseño estándar del "Admiralty", los dos constructores especializados Yarrow Shipbuilders y John I. Thornycroft & Company diseñaron y construyeron doce buques más de la clase R según sus propios diseños. Se encargaron tres a Thornycroft y cuatro a Yarrow en julio de 1915, y dos a Thornycroft y tres a Yarrow en diciembre de 1915.
Fueron los últimos destructores de tres chimeneas ordenados por la Royal Navy (aunque el HMS Bristol comisionado en 1973 tenía tres chimeneas, no todas estaban en la línea central). Todos estos barcos vieron un amplio servicio en la Primera Guerra Mundial . Algunos vieron servicio como minadores . Ocho barcos de la clase R se hundieron durante la guerra y todos menos dos de los barcos sobrevivientes fueron desguazados en las décadas de 1920 y 1930. Un buque de la clase R del Almirantazgo, el HMS Skate , sobrevivió para ver servicio en la Segunda Guerra Mundial como escolta de convoyes, lo que lo convirtió en el destructor más antiguo en ver servicio en tiempos de guerra con la Royal Navy. Un segundo, el HMS Radiant, fue transferido a la Royal Siamese Navy como Phra Ruang en septiembre de 1920.
Los barcos de esta clase fueron pedidos en el marco de los Programas de Emergencia de Guerra de la V a la VIII, a través de los cuales el gobierno financió el aumento de la producción de barcos del Reino Unido durante la Primera Guerra Mundial . Los dos primeros prototipos de esta clase fueron pedidos en mayo de 1915 como parte del Programa de Guerra de la V y luego se fabricaron en mayor cantidad, como se resume en la siguiente tabla:
Los once barcos restantes, encargados en marzo de 1916, eran de la clase R modificada del Almirantazgo , con una manga ligeramente mayor de 27 pies, un calado de 11 pies y un tonelaje de 1.085. Estos barcos tenían dos chimeneas.
Sólo un único destructor de clase R fue transferido de la Marina Real a otro servicio:
Estos siete barcos construidos por Yarrow Shipbuilders a veces se clasificaron como destructores de clase Yarrow Lateral M. Estos barcos tenían dos chimeneas.
