La clase N3 fue una clase de acorazado dreadnought diseñado para la Marina Real Británica después de la Primera Guerra Mundial , que incorporó las lecciones aprendidas de ese conflicto. Eran similares en diseño al crucero de batalla clase G3 , pero tenían cañones más grandes y un blindaje más grueso. Nunca se ordenaron debido a la firma del Tratado Naval de Washington en 1922, que limitaba el tamaño y el armamento de los acorazados a 35.000 toneladas largas (36.000 t) y cañones no mayores de 16 pulgadas (406 mm).
En 1916, Estados Unidos había declarado su intención de crear una Armada "sin igual"; el Congreso había autorizado la construcción de un gran número de acorazados y cruceros de batalla. En respuesta, el gobierno japonés también comenzó un gran programa de construcción de buques de guerra ( la flota 8-8 ). Dos cascos mejorados de la clase Revenge fueron reconstruidos en los dos cruceros de batalla de la clase Renown por la Marina Real durante la guerra. Los únicos buques capitales nuevos puestos en grada durante la guerra fueron los cruceros de batalla de la clase Almirante . Su diseño había sido puesto en tela de juicio después de la Batalla de Jutlandia en 1916 y tres barcos de esta clase fueron cancelados, dejando solo el HMS Hood para ser completado con un diseño modificado. [1]
El plan estadounidense se había retrasado por la necesidad de construir buques más pequeños durante la guerra. Sin embargo, las estimaciones del Almirantazgo eran que a principios de la década de 1920, la Marina Real estaría atrasada en cuanto a barcos. [1] A principios de 1920, los estadounidenses habían completado un acorazado desde el final de la Primera Guerra Mundial y tenían cinco más en construcción. Se pretendía construir siete más en 1920-21, seis de ellos eran de la muy grande y poderosa clase Dakota del Sur , armada con doce cañones de 16 pulgadas. [2] Los japoneses habían terminado un acorazado desde el final de la guerra y tenían tres más en construcción. Para corregir esta situación, el Almirantazgo inicialmente planeó construir tres acorazados y un crucero de batalla en el año fiscal (AF) 1921-22 y nuevamente en el AF 1922-23, pero esto se cambió a cuatro cruceros de batalla de clase G3 que se construirían primero, presumiblemente para ser seguidos por la misma cantidad de acorazados el año siguiente. [1]
En junio de 1920 se prepararon un par de diseños, derivados del diseño del acorazado "U-4" de 1914, de barcos con desplazamientos de unas 50.000 toneladas largas (51.000 t) y armados con ocho o nueve cañones, en cuatro torretas gemelas o tres triples que montaban un nuevo cañón de 18 pulgadas (457 mm) que entonces estaba en desarrollo. La única limitación del diseño era la imposibilidad de utilizar los astilleros británicos y atravesar el Canal de Suez . La característica más inusual de estos diseños era que ninguna de las torretas era superfuego , presumiblemente para mantener el centro de gravedad lo más bajo posible [3] y evitar el peso extra requerido para las barbetas altas y superfuego . [4]
Los diseños fueron revisados en octubre y se dividieron en diseños separados de acorazados y cruceros de batalla. A los diseños de acorazados se les dieron letras del alfabeto de la L a la N, con el uso de torretas de cañones triples o dobles indicadas por 3 o 2 respectivamente. Tanto el 'L2' como el 'L3' tenían cañones superfuertes y el blindaje se redujo a un cinturón de flotación inclinado de 15 pulgadas (381 mm) , mientras que la cubierta blindada principal tenía un espesor de 8 pulgadas (203 mm) (9 pulgadas (229 mm) donde se inclinaba para encontrarse con el cinturón). Ambos tenían una velocidad diseñada de 25 nudos (46 km/h; 29 mph) y tenían popas de popa . El 'L2' desplazaba 52.100 toneladas largas (52.900 t), pero el 'L3' era mil toneladas más ligero. El 'M2' y el 'M3' siguieron en noviembre y diciembre y eran muy diferentes de los diseños anteriores. [5]
El 'M2' y el 'M3' sacrificaron el fuego directamente hacia popa al mover la(s) torreta(s) trasera(s) al centro del barco para ahorrar peso acortando la longitud de la ciudadela blindada. En comparación con los diseños anteriores, más convencionales, el 'M2' ahorró 1.540 toneladas largas (1.560 t) y el 'M3' 1.740 toneladas largas (1.770 t). [6] Se ahorró más peso al reducir la velocidad diseñada a 23-23,5 nudos (42,6-43,5 km/h; 26,5-27,0 mph) y usar solo dos ejes de hélice, aunque se pensó que esto mejoraría la potencia de maniobra con respecto a cuatro hélices más pequeñas. Estos cambios ahorraron 4.350 toneladas largas (4.420 t) para el 'M2' y 5.000 toneladas largas (5.100 t) para el 'M3' con respecto a sus predecesores. Se eligió una versión alargada del 'M3' para un mayor desarrollo como N3 y se aprobó en noviembre de 1921. [7]
Lo más destacable del diseño del N3 fue la concentración de la batería principal delante del puente y los espacios de maquinaria. Una característica relacionada del diseño fue la estructura del puente de la torre detrás de las dos primeras torretas de los cañones. Esto proporcionó una base mejor y más estable para el equipo de control de tiro, mejoró enormemente el alojamiento y la protección contra el clima. [8]
Los acorazados N3 eran significativamente más grandes que sus predecesores de la clase Revenge . Tenían una longitud total de 820 pies (249,9 m), una manga de 106 pies (32,3 m) y un calado de 33 pies (10,1 m) con carga profunda . Habrían desplazado alrededor de 48.500 toneladas largas (49.300 t ), casi el doble del desplazamiento de los buques más antiguos. Tenían un doble fondo completo de 7 pies (2,1 m) de profundidad. [9]
Los barcos habrían tenido dos conjuntos de turbinas de vapor con engranajes, cada uno de los cuales accionaba un eje de hélice, en dos salas de máquinas delante de las salas de calderas. Esto permitió que la chimenea se colocara más a popa y aumentó la capacidad de la torreta trasera para disparar hacia atrás. Las turbinas habrían sido impulsadas por calderas de tubos pequeños destinadas a producir un total de 56.000 caballos de fuerza en el eje (42.000 kW ). La velocidad máxima de los barcos habría sido de unos 23 nudos. [10]
El alojamiento del armamento principal en torretas triples era una novedad para la Marina Real, aunque las empresas británicas habían participado en la producción de diseños de torretas de tres cañones para otras armadas. [11] La elección de una alta velocidad inicial con un proyectil relativamente más ligero se tomó de la práctica alemana; iba en contra de los cañones británicos anteriores, como el cañón BL Mark I de 15 pulgadas de longitud calibre 42 , que eran armas de menor velocidad inicial que disparaban proyectiles pesados. [12]
El diseño N3 montaba nueve cañones BL de 18 pulgadas y calibre 45 en tres torretas de tres cañones, designadas como 'A', 'B' y 'X' de adelante hacia atrás. Los cañones tenían una elevación máxima de 40°. [13] Como ninguno de estos cañones se completó ni se probó, las fuentes difieren en sus especificaciones exactas. El historiador naval John Campbell cita el peso del proyectil como 2916 libras (1323 kg) disparado a una velocidad inicial de 2650 pies/s (810 m/s), [14] pero Alan Raven y John Roberts citan un proyectil de 2837 libras (1287 kg) disparado a una velocidad inicial de 2700 pies/s (820 m/s). La penetración máxima de esos cañones con oblicuidad cero habría sido de 36,82 pulgadas (935,3 mm) de blindaje para una velocidad inicial de 2700 pies/s, que se basa en la Fórmula Empírica de Penetración de Blindaje de la USN, [15] en teoría eso habría hecho de esos cañones las armas navales más poderosas del mundo, superando el poder de penetración de los cañones de 460 mm que se encuentran en los acorazados de clase Yamato . [16] [17] Los N3 llevaban un armamento secundario de dieciséis cañones BL Mk XXII de 6 pulgadas en torretas gemelas de superfuego . Cuatro torretas estaban situadas alrededor de la superestructura delantera y cuatro en la popa. [18] Los cañones podían elevarse entre -5° y +60°. Disparaban proyectiles de 100 libras (45 kg) a una velocidad inicial de 2945 pies/s (898 m/s). Su alcance máximo era de 23.600 m a una altura de 45° y su cadencia de fuego era de cinco disparos por minuto. [19]
Se incluyó una batería antiaérea de seis cañones QF Mk VIII de 4,7 pulgadas . [20] Tenían una depresión máxima de -5° y una elevación máxima de 90°. Disparaban un proyectil de alto explosivo de 50 libras (23 kg) a una velocidad inicial de 2457 pies/s (749 m/s) a una velocidad de ocho a doce disparos por minuto. Los cañones tenían un techo máximo de 32 000 pies (9800 m), pero un alcance efectivo mucho menor. [21] Los barcos estaban destinados a llevar cuatro montajes de 10 cañones [Nota 1] para el cañón QF de 2 libras de 40 milímetros (1,6 pulgadas) (comúnmente conocido como pom-pom ), dos a popa de las chimeneas y dos en la popa. Cada cañón estaba provisto de 1300 rondas de munición. [20] El cañón disparaba un proyectil de 40 milímetros (1,6 pulgadas) de 0,91 libras (0,41 kg) a una velocidad inicial de 1920 pies/s (590 m/s) a una distancia de 3800 yardas (3500 m). La cadencia de fuego del cañón era de aproximadamente 96-98 disparos por minuto. [22]
Al igual que en las clases anteriores de acorazados británicos, se planeó que estos buques llevaran un par de tubos lanzatorpedos sumergidos que disparaban por los costados . Su compartimento estaba ubicado justo delante de la sala de proyectiles "A" en la cubierta de la plataforma. [18] Se iban a llevar seis torpedos de 24,5 pulgadas (622 mm) por tubo en tiempos de paz, pero esta cantidad aumentaría a ocho en tiempos de guerra. [20] Estos torpedos Mark I tenían una ojiva de 743 libras (337 kg) de TNT y estaban propulsados por aire enriquecido con oxígeno. Tenían dos configuraciones de velocidad que regían su alcance: 15.000 yardas (13.716 m) a 35 nudos (65 km/h; 40 mph), o 20.000 yardas (18.288 m) a 30 nudos (56 km/h; 35 mph). [23]
Los cañones principales de los acorazados podían ser controlados desde cualquiera de las dos torres de control director (DCT). El DCT principal estaba montado en la parte superior de la superestructura delantera. Otro estaba montado en el techo de la torre de mando en un capó blindado. [24] Cada torreta de cañón principal estaba provista de un telémetro de coincidencia de 41 pies (12,5 m) en una carcasa blindada en el techo de la torreta. [20] El armamento secundario era controlado principalmente por dos DCT montados a cada lado del puente. Los cañones antiaéreos eran controlados por un sistema de control de ángulo alto montado en el palo de mesana . [24] Cada montaje pom-pom tenía su propio director y también había un medidor de altura a popa. Dos telémetros de torpedos de 15 pies (4,6 m) estaban ubicados en los lados de las chimeneas. [20]
Una novedad para cualquier acorazado británico fue el uso del esquema de protección de todo o nada en los N3 y G3. El blindaje de espesor medio había demostrado ser inútil para detener proyectiles de gran calibre durante la Primera Guerra Mundial, por lo que las áreas vitales del buque estaban protegidas por el blindaje más grueso posible y el resto del buque se dejaba sin blindaje. El uso de este sistema fue iniciado por los diseños de acorazados contemporáneos de la Armada de los EE. UU., comenzando con la clase Nevada . Este sistema de protección requería que la ciudadela blindada tuviera suficiente flotabilidad de reserva para mantener estable al buque incluso si el resto del casco era acribillado por disparos. [25]
El cinturón de la línea de flotación del N3 tenía un espesor máximo de 15 pulgadas (381 mm) de espesor con la parte superior del blindaje en ángulo hacia afuera a 25°. Este ángulo aumentaba el espesor relativo del blindaje para el fuego horizontal a corta distancia, aunque a costa de reducir su altura relativa, lo que aumentaba la posibilidad de que el fuego de proyectiles en picado pasara por encima o por debajo de él. Se extendía unos 463 pies (141,1 m), desde 9 pies (2,7 m) por delante de la barbeta "A" hasta la parte trasera del polvorín de 6 pulgadas de popa . Durante unos 115 pies (35,1 m), se reducía a 13,5 pulgadas (343 mm) sobre las salas de máquinas y calderas. El cinturón tenía una altura de 14 pies y 3 pulgadas (4,3 m), de los cuales 4 pies y 6 pulgadas (1,4 m) estaban por debajo de la línea de flotación diseñada. El borde inferior del cinturón, a la altura de los polvorines, se continuaba otros 0,9 m (3 pies) por un espesor de 102 mm (4 pulgadas) de acero de alta resistencia inclinado a 36° para evitar que un proyectil alcanzara los polvorines a través de un canal de olas a alta velocidad. Los extremos del cinturón terminaban en mamparos transversales de 356 mm (14 pulgadas) . [26] La cubierta blindada de 203 mm (8 pulgadas) coincidía con la longitud del cinturón de la línea de flotación y se inclinaba hacia abajo para encontrarse con el borde superior del cinturón. Se extendía hacia adelante sobre el compartimento de torpedos, que tenía un mamparo transversal separado que lo protegía con un espesor de 229 mm (9 pulgadas). El mecanismo de gobierno estaba protegido por una cubierta y un mamparo de 152 mm (6 pulgadas) de espesor. [17]
Las caras de la torreta tenían un espesor de 457 mm (18 pulgadas), mientras que sus lados tenían probablemente un espesor de 356 mm (14 pulgadas), y el techo tenía un espesor de 20 cm (8 pulgadas). El blindaje de las barbetas y de la torre de mando tenía un espesor de 38 cm (15 pulgadas) y el tubo de comunicaciones de la torre de mando a la cubierta superior tenía un espesor de 20 cm (8 pulgadas). El director de control de tiro en lo alto de la torre de mando estaba protegido por una cubierta blindada de entre 10 y 15 cm (4 a 6 pulgadas) de espesor. [17]
Los abultamientos antitorpedo del N3 estaban dentro del casco y estaban destinados a soportar la explosión de una ojiva de torpedo de 750 libras (340 kg) . Consistían en un espacio de aire exterior, un espacio de flotabilidad interior y el mamparo de torpedos de 2 pulgadas (51 mm) de espesor . El mamparo estaba situado a unos 16 pies (4,9 m) hacia el interior desde el costado del barco. [26] Las pruebas de posguerra realizadas en una réplica de este sistema mostraron que llenar el espacio de flotabilidad con agua en lugar de los tubos de trituración de acero sellados como los utilizados en el Hood era igual de efectivo y pesaba menos. [27]
Los cuatro acorazados N3 nunca fueron encargados porque el Tratado Naval de Washington , un tratado de limitación de armas que se estaba negociando en ese momento, prohibía la construcción de cualquier barco de más de 35.000 toneladas. Muchos de los aspectos de su diseño finalmente se incorporaron a los dos acorazados de la clase Nelson , y a menudo se los describe como una versión reducida del N3. De hecho, los Nelson recibieron la designación de diseño "O3", lo que los marcaba como los siguientes en la secuencia de diseño, aunque usaban los cañones destinados a los cruceros de batalla G3 por razones de costo y para cumplir con la limitación de 16 pulgadas del Tratado en el armamento principal. [28]